中原的夏季來得猛烈,立夏後不久，京城溫度陡升，城內的石板路被曬得發熱。本月京城依然無事,朝會也不知要待何時，貴族們便連門都不願出了。
五月二十日，日光灼人,初夏的蟬在院外亂叫一通，油亮的綠葉在微風裡搖曳。
消息就是在這時候傳來的。
秦楚提醒劉備時,說“未有戰事，難以立功”，這並不是推拒的借口，可它還是很快被推翻了，因為袁術已開始有了動作。
這天的大將軍府照例是門口無人——秦楚曾說若無要事不見外客,起初還有不信邪的，後來都被武將客客氣氣請出去了,如今也就沒人來自討沒趣了。
龐德的栗馬從夏門直衝過來，在超過將軍府正門前,先一步翻身下馬,邁著大步奔入庭院。
秦楚正在庭中空地看馬超與孫策比武,餘光裡見他漲著臉進門,剛一轉頭，便聽見他喊：
“主公！急、急報！”
“什麼事情，還是急急報？”她撣撣衣袖，從石塊上站起身，將信箋從龐德手中接過,掃過兩眼,動作滯了滯。她凝起眉,再往下讀，臉色倏然一變。
龐德剛才跑過了頭，站在原地又喘了幾口氣，勉強平複下了呼吸，方對著她行了一禮：
“末將在城外練兵時，恰好接到徐/州信使的急報，隻說與袁術有關。末將不敢拆信，可那信使說事態緊急，傳信途中已跑死一匹良馬，我因此拋下城外士兵，先來送信了。”
“……”秦楚另一隻手不自覺地按住了腰部右側，本該佩劍的地方空無一物。
從徐州傳來的、與袁術有關的急報，又說十萬火急，那還能是什麼事情？
她深吸了一口氣，立刻抬手，止住了馬超孫策的比試，對著兩人堪稱肅然地命令道：
“去，把幾位軍師將軍都帶到議事廳——儘快。”
二人見她表情微冷，又看見一旁龐德目光焦灼，便知是有大事發生，因此也不敢多問，立刻扔下武器，衝著秦楚一抱拳，轉身便去了。
秦楚見他們各自離開，也一撩衣擺，對著龐德微微頷首：“令明城外事宜吩咐好了沒有？若無差錯，也隨我來。”
“諾。”
她轉過身走在龐德前麵，感覺身體裡流動的赤血在微微發熱……她想笑，又覺得實在不該。袁術擁立陳留王為帝，指責秦楚掌管朝廷大權、打壓忠臣，是有意纂漢，這都是意料之中的事情。
袁術狼子野心，這些指責不過是他扶劉協為傀儡皇帝、吞並權力的借口罷了。可是有一點他說得沒錯，秦楚的確抱有同樣心思——
所以，戰爭是不可避免的。
大概秦異人當久了遊戲玩家，年幼時隻學會了以平常心待普通人，到現在還無法用端正的目光來直視戰爭。
她不憂慮戰爭、不痛恨戰爭，更不會畏懼戰爭。
從理智上來說，她很清楚每一場戰爭需由無數財力人力物力堆砌。她年幼時也在潁川見過被它磋磨過的黃巾兵，他們瘦弱而疲憊，有一些眼睛裡還燃燒著仇恨的火，但更多的是空洞的麻木。
尋常人是會厭惡戰爭的。
它就像蝗蟲彙聚出的巨大黑洞，貪婪地吞噬了一切——無論是夏季的粟米還是秋季的稻穀，無論是征戰的將士還是後勤的炊夫，無論是個體的性命還是群體的生命力，在它麵前都成了流沙。
可是秦楚是將領，是主公。她必須維持血的熱，也必須冷下心，以最功利的目光去打量它，將它視作竹簡上軟筆寫出的數據，走一步而想十步。
更何況，她本就是淩駕於世界法則上的、一半的玩家呢？
“戰爭是必要的。”
她站在沙盤前，微微抬起下巴，環顧著議事廳內的手下，看見一張張或激動或憂慮的麵龐，神色冷靜如置身事外。
“劉辯帝位的正統性不可動搖，此戰若避，朝中必然人心浮動。”
郭嘉接收到她的情緒，略一點頭：“主公說得是。”
他頓了頓，蒼白的手在沙盤上一滑，旋即指向了冀州，又道：“然而北方袁紹的勢力還在擴大，哪怕劉虞暫時沒有答應加入關東聯軍，袁紹也不得不防。”
感謝劉備義兄弟捎來的情報，讓她加重了防範心思。
周瑜望向沙盤上，冀州地勢平坦，四處平原，河流在廣袤的北方縱橫。他默了一默，抬眼看見秦楚閃著冷意的雙眼，忽開口道：
“主公若要北上，瑜願意前往。”
秦楚一愣，隨即衝他笑了笑，搖搖頭：“公瑾出身江東，就算不自請上北，我也不會讓你出戰的。”