公元190年整個夏季,中原大地上都彌漫著硝煙的氣味。以“袁術擁立陳留王”為起點，這場充滿政治色彩的戰爭一直持續到七月，加入戰場的角色也越來越多,至此,天下幾乎亂得看不清局勢。
徐州刺史袁術私下與揚州豪強達成交易,以藤蔓攀爬之勢將自己不穩的根基紮與南方，借著“四世三公”之名與大批的物資錢財,硬生生地開辟出一條可行之路,將豫州刺史孔伷拉入隊中,拖延了秦楚大半個夏季。
與此同時,看似沉寂的北方袁紹也緩緩伸出了觸須——從去年逃離雒陽起,這位抱負不凡的世家子便開始招兵買馬,廣納人才,在冀兗一帶收攏眾多文士武將,又在辛毗許攸等謀士的幫助下，不露聲色地布下暗線。
去歲冬季，袁紹派許攸前往雒陽,令其擔任使者商議聯姻之事，現在看來，不過是麻痹秦楚的手段之一罷了。如今他振臂一呼,城中便有幾十貴族響應，想來也有那時許攸的功勞。
除此以外，袁紹深諳其弟的傲慢寡謀,將手下謀士辛毗派往徐州袁術身邊，硬生生將這場不太高明的陽謀設成了陰謀,借著他的南方聯軍牽製住秦楚的大部分兵力。
楊彪何時投奔袁紹已難以深究,但是在踹開豬隊友之後,此人的老謀深算便完全顯現出來，也不知是如何遊說雒陽城裡那批世家的，最終呈於郭嘉桌上的“倒戈名單”幾乎有些觸目驚心。
而此時的司隸州，亦在□□抵抗著來自兗冀兩州的火力，仗著守城之便勉強占了優勢，場麵一時膠著難分。
除了主要戰場之外，戰區邊緣如荊州幽州等地的諸侯亦在惶惶觀望之中。
隻是戰場不比農場牧場，此地瞬息萬變，眨眼的工夫便是天翻地覆。
袁紹怎麼也想不到，他自以為萬無一失的準備，終究還是在數日後被打破了——
袁術到底沒能替他拖住秦楚的金城兵太久，因為徐州內部出了大變。
而那引發“州內巨變”的主要人物，好巧不巧，正是當年被他視作物件的女閭倡家們。
秦楚當時派人護送這些姑娘回東武，自然也是有所考量的。她派了蔡琰荀攸前往徐州，又私下寫信給了叔父伏誠，希望他能暗中關照這些姑娘，打的也是“安土息民”的主意，盼望她們能將自己的勢力滲入此地，悄無聲息地種田安民。
沒想到這些女孩比她想得還要能乾。如果說她們因過往經曆而對男性心存戒備、荀攸的才能無法完全施的話展，那麼在蔡琰到來後，這些女子的天賦便全然展現出來，如雨滴彙入江河，以一種令人瞠目結舌的速度融入了徐州各郡，成了秦楚勢力在此處的眼與耳。
除卻在郊野改進出來的麻紙與竹紙外，她們在情報傳遞上也發揮出了驚人的作用。在得知袁術行軍潁川後，蔡琰荀攸便開始奔走於動搖中的徐州世家間——以帶來的少量金城娘子軍與琅琊伏氏部曲為中心，他們最終通過種種方式籌得了足夠的士兵，一舉攻下了袁術留在郯城的少數兵馬，行了一步堪稱完美的“圍魏救趙”。
當然，遠在雒陽與秦楚對峙的袁紹對此一無所知，他能得到的最具體的消息便是“徐州內亂、袁術撤軍”，而緊隨其後的是什麼，他不用想也知道。所幸今夏氣溫奇高，秦楚留在豫州的軍隊人數又尤其多，在他們回援雒陽之前，他還有一段喘息的時間。
這十幾天時間足夠他帶兵撤退，也是他扼住秦楚命脈的機會。
隻可惜袁本初自己雖有點應時進取的魄力，卻並不是長於決策的人。而他那些手下呢，成分又相當複雜，幾個謀士拉幫結派、涇渭分明，各自在心裡舉著算盤打得嘩啦作響，說“早日撤退、留得青山在”者有之，說“敵軍虛張聲勢，再博一把並無不可”的也有。
袁紹聽完這個又聽那個，連著猶豫了兩天，到底沒想好采納哪邊的建議，隻拋下一句“我再想想”，便擰著眉又鑽回了帳中。
許攸跟在他身後：“北方雖有韓馥劉岱，不至於被趕儘，可此時一退，伏異人必會加強防禦。屆時再想進攻雒陽，沒有一年時間，恐怕也做不到了。”
“眼下這個情況，雒陽斷然留不得。”沮授聞言皺起眉，看了眼許攸，很快又收回視線，對著袁紹一拱手，“且不談伏楚援兵何時抵達……袁術聽聞主公出軍後勃然大怒，顯些將辛佐治斬於馬下。此人心高氣傲、愚鈍無謀，若因此事而落井下石，我軍危矣！”
這位嫡弟的確是他的心結。
袁紹臉色陡然一變，沉默片刻，最終擺擺手：“你們先下去。”
沮授：“主公應當儘早下定結論。”
回應他的是袁紹一聲重咳，帳前親兵立刻掀簾而入。沮授自然明白他的意思，隻得噤了聲，臨走前又深深看了他一眼。
袁紹被他看得心中不悅，卻也知道此時不是計較的時候，倏然從榻上站起身。他走出帥帳，背過手，遙遙望了眼巍峨屹立著的雒陽城牆，心道：“也不知城內……楊文先做到哪一步了。”
可惜他雖有心做出抉擇，秦楚的謀士卻也不是酒囊飯袋，不可能等他仔細思量。就這麼兩天的猶豫，袁紹那八萬士兵就已經徹底喪失了撤退的機會。