秦禮第一次見到陛下,是在她六歲的時候。
崇德殿裡空曠卻溫暖，角落裡慢吞吞地燃著炭火，她餘光裡看見小幾上擺了一隻博山爐,一縷淺淡的煙霧從裡麵悠悠地向上升騰,她聳動鼻尖，悄悄嗅了嗅,沒有特彆的氣味。
蔡琰端然坐在一旁,見她走神，便壓低了聲音提醒“跪下！”
秦禮心裡一驚，這才回神,連忙跪下。
她身旁的那個孩子跪得很端正,秦禮偷偷看了兩眼，自以為隱秘地挪了一下膝蓋,這才覺得自己的禮儀得體、不算丟人了。
這時，蔡琰才開了口，慢慢道“陛下，這是今年挑選出來的兩個孩子。”
“朕知道了。”
年輕女子的聲音從不遠處響起來。
她的嗓音偏高，說話時尾音並不拖遝，聽起來便顯得相當年輕。秦禮第一次聽到當今聖上的聲音，腰背頓時一直，總覺得她和自己想象裡不太一樣。
蔡琰教導她的時候,偶爾提到過漢末燕初的那段曆史,說秦楚才能超群,於千萬敵軍中提槍上陣從不畏懼，南能除蛾賊,北可定羌亂,是當之無愧的世間英雌。
在秦禮心目中,這樣的人應當生得和呂將軍一樣人高馬大，臉上身上或許有疤，說話時聲音也許很低沉，能符合她在外的聲名。
可是蔡琰沒有下令，秦禮也不敢抬頭，隻好抿憑借那一聲平淡的應答，在心裡亂糟糟地猜測著她的著裝相貌。
又過了片刻，腳步聲才從大殿另一頭傳過來。秦禮低頭盯著被直裾壓著的莞席麵，屏息凝神，聽到陛下問“那男孩姓什麼？”
“姓伏，”蔡琰的語氣似乎有點冷淡。她頓了頓，又解釋說，“本來今年隻挑了一個女孩，不其侯執意將那男孩送進來——似乎伏家旁係的孩子。”
秦楚冷笑一聲“朕偏不想挑他呢。”
借著便是一陣沉默。秦禮感覺右手邊的男孩子開始發抖，她莫名其妙地瞥了眼對方，沒看出什麼來。
緊接著，蔡琰又道“陛下要從孩童中挑選繼承人，世家自然想插手。其他家族我們都能擋下，隻是不其侯……”
秦禮聽得一頭霧水，她好像聽出來陛下與蔡琰都不太喜歡那個男孩，卻不知道“不其侯”究竟是誰。
“朕之後會和他說。”秦楚打斷了她，又向前走了兩步，竟然就這樣停在了秦禮麵前。
蔡琰可能意識到了什麼，也閉上了嘴。
秦楚“站起來看看。”
六歲的秦禮愣了一下，慢慢抬頭，小心翼翼地覷了眼陛下，才發現她正帶著一點笑，彎起眼看著自己——她看起來居然比蔡琰還年輕。
秦禮對她叩了一禮，才慢慢站起身，口中喚“見過陛下。”
秦楚看著她的眼睛，微一點頭“不卑不亢，挺好。”
與此同時，身旁那男孩好像終於無法忍受心中驚懼，也偷偷抬起頭，看了眼秦楚。
秦楚注意到他的視線，目光掃過去，眉頭似乎皺了一下。隻是她並未對那孩子說什麼，隻是看了眼秦禮，轉頭對蔡琰道
“那就留下她吧——另一個，送回原處去。”
於是，秦禮便作為至今唯一一個“繼承人候選”，被天子留在了南宮。
建寧三年的深冬，她的身份從“被撿來的孤女”，變成了“可能的下任帝王”。
被留下的日子與以往沒什麼不同，給她上課的仍然是蔡琰辛容郭嘉等人，偶爾去北宮庭院裡轉轉圈，能看見一些朝臣匆匆離去，如果有一些性格好點的“開國功臣”，他們就會停下來，摸摸她的頭，和她寒暄兩句，和秦禮問一問陛下今日的情況。
“陛下今天還好嗎？”
“見過孫將軍，”秦禮對他作了一揖，回憶片刻，才道，“陛下最近好像很忙。她今天一直都在中德殿，我沒有進去，也不敢妄加猜測。”
“什麼妄不妄的，都是從哪裡學來的話，一股世家味！”孫策笑了起來，很不客氣地伸出食指，敲了一下她額頭，“你和……小時候真是兩個樣子。”
秦禮“啊”的一聲，抬手捂住腦門，有點不滿地瞪著孫策。好一會兒，她才反應過來，竟就忘記了自己學的那點宮廷禮儀，一把抓住了孫策的衣袖，抬起腦袋，瞪圓了眼睛望向他“孫將軍說‘和她兩個樣子’，難道說的是陛下嗎？”
“欸，你這孩子。這時候反倒機變起來了。”孫策笑著怪了她一句，卻並不太顧忌，想了想，又說，“陛下小時候很活潑，而且膽大妄為。”
秦禮皺起小臉，實在想不出來陛下“活潑大膽”的模樣。
她摸摸鼻子，猶豫道“可是我覺得陛更嚴肅一點。我見過她那天在崇德殿的樣子……”
她沉默片刻，還是沒有說“伏家子”的事情。
好在孫策並不在意，拍了拍她的肩，就這樣領著秦禮慢慢向前走。
直到走過殿門好遠，他才回憶似的看向遠方，緩聲道“她以前也不是這樣的。後來內憂外患變多，需要震懾的人也多了，她就隻會在熟悉的人，還有小孩麵前表現得……活潑一點。”
他有“回憶往事”的意向，秦禮當然也很願意聽。她眨了眨眼，忽然拐了個彎，換了個角度，猝不及防問道“陛下既然喜歡小孩，為什麼不成家？”
孫策先是愣了一下，隨後便“噗”的一聲笑起來，轉頭看了眼她，搖搖頭，一邊笑一邊說“我看錯了，你這孩子大膽起來，倒也不比阿楚差。”
秦禮聽到他叫“阿楚”，好一會兒才反應過來，明白他說的是陛下。不過她年紀雖小，卻已很有點自己的心思了，聞言隻是不動聲色地追問道“孫將軍知道為什麼嗎？”
“不知道。”他毫不客氣地拍了拍她的腦袋，直截了當地回答，“知道也不告訴你。”
孫將軍長得很高，生得也英俊，秦禮私下聽人形容他說“劍眉星目”，的確很貼切。秦禮還未入宮時，身份其實是被秦妙撿來的孤女，因此總能聽到一些額外的消息。她那時曾經聽到有關孫策的傳言，說有個姓鄭的小貴族議論他，說孫策二十有五還不娶妻，真是白瞎了這張臉蛋——不過說來也真是奇怪，留在雒陽的幾個開國功臣裡，真正成家立業的其實也就那麼幾個。就秦禮所知道的，有家室的似乎隻有曹操呂布賈詡那些年齡稍大的男性。
秦禮一點也不意外他的回答，從善如流地換了問題“那孫將軍為什麼不結婚生子呢？”
孫策本還從容悠閒的臉一僵，隨即便像沒聽見似的，繼續向前走。
她直覺孫策心情有些低落，隻是抓不住原因，便也閉上了嘴，安靜地跟在他身後。隻是二人剛走過一道長長的石橋，她就聽見前麵傳來一陣細碎的交談聲。
秦禮腳步頓了一下，抬起頭，看見兩個文官打扮的人，可是孫策卻像沒有注意似的，仍然自顧自地向前走著。
“將軍。”她猶豫片刻，還是扯了扯孫策的衣擺，小聲道，“前麵有人。”
她很快忘記了之前無關緊要的小問題，轉而思考起另一件她一知半解的事情。蔡琰曾經告訴她，現在朝廷的局勢很微妙。據說當年雒陽城破，就是世家將敵軍引進來的，而前朝天子劉辯的死也或多或少因為這些人，因此這些人到現在也不敢明目張膽地與秦楚作對，但私下卻會找各種理由挑剔其他臣子，給陛下找不自在。