一生虔誠的納撒尼爾·霍桑曾執筆寫道, “人人的內心深處，都有一座墳墓和一個地獄，儘管身外的華燈、音樂和狂歡使我們忘卻它們的存在, 忘卻它們所隱藏的死者和囚徒，
但有時, 最經常是在午夜時分，這些黑暗的所在，忽地大門敞開。 ”
智上芽衣久久地注視著眼前的一切。
入目的遍地殘肢深處，壓抑的啜泣隻敢隱藏在暗處。
投射在牆上的咒靈，聳動著即將出生心跳, 在長鞭抽打下，從沉默抽搐的人體內爬出。
整個地下牢獄，都是血與肉乾涸的氣味。
【“……圈養啊！那群不想失去力量的咒術師, 將我們這些普通人，當做畜生一樣圈養，他們不再稱呼人, 將我們叫做‘惡魔種’。”】
虎杖悠樹於悼念石前的嘶喊, 在芽衣的耳邊回蕩。
【“如果……如果有一天，你遇見了他們的話，能不能……”】
少年通紅沉痛的雙目仿若眼前。
智上芽衣輕輕吸氣，將手搭在了腰間的刀柄上。
比濃厚的殺意更令人戰栗的，是冰冷的處決。
芽衣一腳踏進昏暗的監牢，長靴叩地的輕響驚動了地下的守衛。
“什麼人！”揮著長鞭的衛兵警覺地回頭。
“你問什麼人？”
銀發少女低聲反問，她一步步走向對方, 腰間的銃刃徐徐出鞘, 在空中劃出金屬的長鳴。
“原來——”
“你們還知道——‘人’啊！”
伴隨著憤怒地清嗬, 少女手中的長刀揮出一道酷似新月的斬擊, 直直劈在了對方執鞭的右手上，血液從斷裂處噴湧而出，施虐者哀嚎地捂住被斬斷的右臂。
“入侵者！快來人，發現入侵者！”
不知是誰吼了一聲，監牢的看守從四麵八方湧出，將銀發少女團團圍在了中間，攻擊齊發，天羅地網般襲向芽衣。
“太慢了。”
少女的呢喃同她的身影驟然一空，消失在眾人的眼前。
下一刻，刀光如鬼魅閃現，遊走於敵人之間。
胸、頸側、動脈。
銀發少女的攻速太快，往往敵方還未反應過來，就一個個接連悶哼著倒下。
血線一旦出現在致命處，鮮血就隨之噴出，在空中綻放散成血霧。
這是一場真正意義上的單方麵處決。
智上芽衣沉默地揮舞著銃刃，如同進行一場祭祀安魂的刀舞，雪白奪目的刀光，成了這處地獄唯一的光亮。
不過瞬息之間，二十名看守儘數倒下。
唯有最先被砍斷手臂的那個，還怔怔地跪坐在地上，嚇傻了般看著站在屍首中間的少女。
銀發少女單手甩落刃上的血珠，鎏金色的瞳孔轉動，視線落在唯一活著的看守上。
“咦！！”
男人在芽衣冰冷的注視中猛得回過神，他肝膽俱裂地挪著僅剩的左臂與雙腿，向遠離少女的方向後撤，背部抵在一處鐵籠上瑟瑟發抖。
“彆、彆殺我！！我跟那些咒術師不是一夥兒的！”
“普通人……對！我也是普通人，我是被逼的！我不想，我不想的！”
斷臂的男人連聲求饒，對著芽衣痛哭流涕，懺悔自己的舉動。
“普通人？”
智上芽衣麵無表情的開口，話中的每個字都像淬了冰，
“一個，向同胞揮鞭的普通人？”
少女的反問讓求饒的男人臉色鐵青。
他絕望地望著提刀靠近銀發少女，就在以為自己要命喪於此時，那個殺神卻突然停下了腳步。
男人一驚，心中一喜。
然而還未等逢生的狂喜在他臉上彌漫開，一雙乾枯成黑炭的手臂突然從男人背後伸出，隔著鐵籠狠狠攫住了他的喉嚨。
“嗬！救、救……！！”
缺氧令男人臉色迅速泛起青紫，他一邊掰著脖子上的手，一邊顫抖地朝著芽衣祈求。
然而已經根本不需要芽衣做選擇了。
一張嘴巴，又是一張嘴巴，從漆黑的鐵籠中探出。
他們露出枯萎的牙齦，牙齒狠狠咬在了男人衣物外的皮膚上。
慘叫聲響起。
恨不得啖其肉，食其骨，斷其筋，飲其血。
越來越多的嘴巴從籠中伸出，撕咬著男人的血肉。
或許對於被囚禁在這裡的人來說，比起折磨他們的咒術師，卑躬屈服於惡魔，獰笑著將鞭子揮向同伴的男人，更令他們仇恨。
男人掙紮地聲音很快低了下去，徹底湮滅。
隨之一同潰散的，還有咬著屍首的那些“焦炭嘴巴”，像是耗乾了最後的氣力，他們也倒在籠中，如燒焦的黑紙，輕輕一磕，便碎成了灰。
“……”
芽衣用力握緊了手中的銃刃，一種難以言述的情緒，波濤一樣在她的心中瘋狂呐喊，她張了張嘴，卻又不知道該說什麼。
抱歉，我來晚了。
你們還活著嗎？
你們……
銀發少女不斷深呼吸，她將刀收回鞘，想要去查看籠中的幸存者。
這時候，一隻乾枯的黑手毫無預兆地從旁邊的鐵籠中伸出，死死抓住了少女的腳踝。
“！”
智上芽衣驚喜地低下頭，想要將牢籠斬開，然而還沒等她動作，那個焦炭的頭顱卻微不可見地搖了搖。
少女靜默了兩秒，放棄了接下裡的動作。
她蹲下身，毫不避諱地望著鐵籠中的漆黑乾瘦的人形，“……你想要我怎麼幫你？”
人形已經看不出五官，也發不出聲音，或許再掙動一下，也會碎成渣屑。
但即便如此，她還是艱難地抬起手，顫抖地指向前方的一個鐵籠，嘴巴的位置發出“哈——哈——”的乾涸空氣聲。
“那裡？難道說？！”
智上芽衣愣了一秒，迅速反應過來。
乾枯的黑手鬆開了芽衣的腳踝，跌落在地碎成了灰燼。
芽衣大步衝向人形所指的牢籠，一刀劈開了纏繞的鎖鏈。
鐵籠打開的一瞬間，無儘的黑色灰燼四散開來，漂浮在芽衣的身邊，無聲的指引般，將少女領至層層疊疊的黑色屍山前。
銀發少女卷起衣袖，她蹲下身，任由外套下擺染上汙漬，乾淨的臉頰蹭上暗色的灰黑。
她將手伸入那座屍山，搬開層層的保護之後，從裡麵抱出了一個奄奄一息的小女孩。
女孩不過五六歲，她的半邊身體已經生出了咒胎。
像是感應到了不該存在的溫熱溫度，小女孩掙紮地睜開眼皮，隻剩下漆黑的眼眶對上芽衣鎏金如陽光的雙瞳。
“好、好亮……”
小女孩的雙唇翕動，聲音微弱如瀕死的蟲鳴，“您、您來救我了嗎，神明大人。”
“媽媽、阿姨她們，跟我說，您一定會來的……”
“可是，您來的好慢啊。”
芽衣：“……抱歉。”
不知道是否是祈求得到了回應，小女孩的臉上突然綻放出生機的微光，她揚起嘴角，還未被寄生的半邊臉頰跟著露出燦爛的笑意，
“……沒關係啦，原諒你了。”
“神明大人，我可以、問你一個問題嗎？”
智上芽衣：“你說。”
“我……”女孩抬起眼，小心翼翼的問道，“我們，是惡魔嗎？”
我們，是惡魔種嗎？是不該存在的嗎？
女孩怯弱的問話讓芽衣猛得睜大了雙眼。
那股悲切而憤怒的情感再次湧了出來，智上芽衣強行壓下心中的衝擊，慢慢的抬起嘴角，對瀕死的女孩露出溫和的笑容。
“不是的。”
芽衣撫摸著女孩的頭發，輕聲而堅定的說道：“你們，是人類。”
“是和其他，所有人，一樣的人類。”
“你們應該在歡笑裡出生，在雙親的照顧下長大，偶爾會因為學校裡小煩惱和朋友吵架，不過沒有關係，等到第二天太陽、太陽再升起的時候——”
“又可以快樂的去玩，看好看的電影，吃遊樂園裡的爆米花。”
“……真好啊……”
女孩臉上露出了向往的笑容，在芽衣的聲音中，她仿佛真的看見了，自己穿上了漂亮的裙子，和家人拉著手，快樂得站在太陽底下歡笑。
“真好啊……”
她一遍一遍低喃著，在芽衣構建的美夢中，閉上了眼睛。
……
…………
一生虔誠的納撒尼爾·霍桑曾執筆寫過，“人人的內心深處，都有一座墳墓和一個地獄。”
但如果你勇敢地直視它，不輕視它、也不忽略它，
終有一天，它會成為你心中灑滿陽光的花園。
*****
“喵。”
一隻溫熱的貓爪按上了芽衣的臉頰。
是中原中也。
智上芽衣抬手，借著握住大貓爪子的動作，蹭掉眼角的濕意：“十分鐘到了嗎？”