“小姐莫要擔心。”桑絮立即安慰，她和氣地說著，“客人減少了，不是我們的錯。或許和這陣子突發的病情有關。”
“病情？”慕淺淺挑眉看她。
桑絮點頭繼續說：“您有所不知，最近很多人都染上了風寒，又是咳嗽又是發熱的，咱們府隔壁的李家，徐家就染上了病。所以，食客不來也許是病了。”
慕淺淺蹙了蹙眉：“李家和王家人也病了？”
她不可置信，原以為隻是流傳於流民間的病疫，不曾想到此刻已經波及到周身了。
懷揣著重重心事，慕淺淺回到張府。
步入香薰苑，慕淺淺遠遠便嗅到一股異香。
上次張旭用香下毒之事，惹得慕淺淺心有陰影，她條件發射地喊住看守的丫鬟：
“哪兒來的香，把它搬走。”
丫鬟害怕地福禮，怯懦道：“回二夫人，這是應二少爺命送來的香，二少爺說可以消毒殺菌。”
“……”
慕淺淺吸吸鼻子，思路通達的瞬間，她才後知後覺，這是她熟悉的艾草香。
慕淺淺歎了口氣，終是沒有拒絕，旋身入屋，一番收拾後便入眠休息了。
＊＊
翌日，慕淺淺按時來到醉食樓。
吳悅早早地來了，他看見慕淺淺，興衝衝地招呼：“慕掌櫃早！”
他話音一落，唇形扭曲，竟捂唇乾咳了起來。
“咳咳咳！”
慕淺淺跨步上去，問：“你怎麼了？”
吳悅平複呼吸，回：“我也不知道怎麼回事，今天大清早起床，喉嚨直發癢想咳嗽。”
慕淺淺晃了晃神，自知自己不能再坐以待斃。
於是，招呼醉食樓眾人。
慕淺淺大聲道：“把所有的艾草翻出來！”
朱福來找來幾個香爐子。慕淺淺把燒了點艾草做香，一爐放在前廳，一爐放在後廚。
白煙嫋嫋而上，不一會兒，滿鋪便充滿了奇香。
有人不解問道：“慕掌櫃，您這是？”
慕淺淺告訴眾人：“近日病情泛濫，雖然目前還沒有造就慘痛後果，我們也要防患於未然，這艾草點香具有消毒殺菌的功效。”
來到後廚，慕淺淺吩咐小二，拿出店裡所有的山藥，乾麥冬，以及牛蒡子、人參、甘草。
藥材很快準備就緒，慕淺淺把所有藥材混合在一起，放入砂鍋內，加入適量清水，確保清水的量剛好沒過藥材，不宜過多也不宜過少。
生火開始煮藥材。先用大火沸煮，藥味慢慢滲出水中，少頃，慕淺淺轉為小火繼續慢煮，空氣裡的草藥香愈發濃鬱，混合著艾草香，令人難辨是灶房還是藥房。
草藥熬煮約莫三十分鐘，慕淺淺揭開砂鍋，藥味撲麵滾來，水汽蒸騰半遮擋視野。即使如此，慕淺淺還是窺見了鍋中的藥湯，藥湯已一鍋棕紅。
慕淺淺過濾草藥渣，把棕紅色的藥湯倒在鍋裡。
慕淺淺滿意地笑笑，接著，重複熬湯的過程，半個時辰後，得到第二大鍋藥湯。
眾人齊心，把兩鍋藥膳湯推到外麵。
慕淺淺自己喝了一碗，又讓夥計們喝了一碗。藥湯味道偏苦澀，苦味入侵味蕾，在喉間逡巡，慢慢品，品出了一星子甜味，印證一言“苦儘甘來”！
新來的女幫工——曾許喝了一口，驚喜不已：“這是‘山藥麥冬飲’？我們那兒治病驅寒用的，我阿娘常熬給我喝。”
慕淺淺聞此笑笑：“不錯！山藥麥冬飲不僅益肺止咳，而且滋陰清熱、補脾養胃。”
曾許捧著藥膳飲，喝得流連忘返，眼中閃爍著懷念。
“見你如此喜歡，那這兩鍋藥湯便交給你。”慕淺淺笑笑。
曾許剛好喝完最後一口，她莞爾：“好的，慕小姐！”
慕淺淺詳細遵囑道：“你長得漂亮，又口齒伶俐，此事無人比你更適合！今日，這山藥冬瓜湯見者都有份。”
曾許追問：“見者都有份是？”
慕淺淺莞爾：“食客、流民、行人皆有份！”
慕淺淺交代了幾句，便放下心來轉入後廚，幫助另外三位藥膳師。
沒過多久，曾許來到後廚，告訴慕淺淺：“兩鍋藥湯全部分完了。”
慕淺淺把山藥麥冬飲製作方法分享給朱福來三人。
在四位藥膳師的合力下，四鍋山藥麥冬飲完備，推到了鋪外。
四鍋山藥麥冬飲兩個時辰後被一掃而空。
慕淺淺一鍋連著一鍋地熬藥湯，醉食樓存金豐富