荀彧進屋時，荀爽正滿麵愁容地半靠在枕席上，他的長子荀表則在旁陪同說話。
見是自家年輕一代最為出色的子侄來了，荀爽悵然長歎：“文若，你來了啊。”
近年來，他在官場始終抑鬱不得誌。哪怕未滿知天命年紀，也已滿頭華發，死氣沉沉。這一病奪走的不僅僅是他對帝王的扶持與信任，更有他至今未曾實現的壯誌之心。
荀彧被這愁緒感染，隻好勸道：“還請世父保重身體。”
荀爽擺擺手，不再說話。
這場病主要是被劉宏氣的，起因則是糜荏。一想奸人這般禍亂朝綱，漢室日漸式微，他就恨不得取劍宰了那顆奸猾的狗頭。
可是有用嗎？宦官攝政，黨錮之禍，早已將漢室侵蝕得千瘡百孔。今日殺了糜荏，明天就又能來一個李荏，王荏……不將根源清除，無窮無儘。
即便他位列三公，又有何用？隻是勉強在這些宦官執政的夾縫中生存罷了，甚至連個司空長史的位置都留不住，何談心中理想，匡扶漢室呢？
荀爽懨懨靠在榻上，萬念俱灰。
——十餘年前他好不容易躲過了第一次黨錮之禍，歸隱田園近十載，怎麼就不甘寂寞，又在老友勸說下回來了呢？
荀爽思及此，心下愈發淒苦。
荀表看著自家父親長籲短歎，一時也有些心灰意冷。如今形式，天子劉宏隻信任以十常侍為首的尚書台，反將他們這些忠良當成眼中釘、肉中刺，也許這次荀爽大病正是上天給予他們的預示：是到了激流勇退，回去潁川的時候了。
他心中退意已生。餘光瞥見荀彧抱著個盒子站在身邊，才問道：“文若，你捧著什麼？”
荀彧將禮單遞給荀表：“大兄，世父，荀壹說這是糜長史親自送來的賠禮。”
聽聞糜長史三字，荀爽眼中又有了一點怒意。他用無力的右手憤憤拍著床榻，啞聲恨道：“不收！還回去！！我荀爽就是死，死在這床榻上，也不會如十常侍那般收受他糜荏半點賄賂！！！”
他說著，撕心裂肺咳了起來。
荀表隻好放回禮單，輕撫荀爽消瘦的脊背：“文若，你便命人還回去
罷。”
荀彧心中暗歎。
他躬身道：“可糜長史送來的，是《諫逐客書》正本。”
荀表的動作頓住了。他看著荀彧，眼中有著顯而易見的詫異。
荀爽平生最愛古籍。收集、修複這些因戰亂而流失，破損的孤本，是他此生樂趣之一。
聞此言，他的麵上忽然就有了精神，甚至很快止住了咳嗽，勉強坐起身來。他顫抖著雙手打開匣子，取出那卷竹簡細細辨認，又對荀表道：“快，快去書房，去取一部李斯其他的著作過來！”
荀表匆忙取來一卷《倉頡篇》殘卷。
荀爽握著兩卷簡牘辨彆半晌，又嫌房內昏暗辨不清楚，再令荀彧打開門窗，將他扶到窗邊在陽光下細細比對。無論是規整均衡的字跡，抑或那模糊可見的李斯的印章……細節之處，《諫逐客書》皆與他那卷《倉頡篇》殘卷如出一轍。
是正本無疑。
荀爽鄭重地撫著這卷損傷累累的簡牘，喜愛之情溢於言表。
《諫逐客書》。
荀爽的心情漸漸平靜下來，才分神來與荀表對視一眼，兩人都能看到對方眼中尚未褪儘的疑慮。
先秦時代，士族時常依靠客卿出謀劃策，奪取權勢。秦王嬴政欲一統天下，韓國恐懼，派水工鄭國前來遊說，試圖推廣“疲秦計劃”。後此事敗露，秦皇聽信宗室大臣諫言，下令驅逐所有客卿。當時荀家先祖荀子的學生李斯正是秦國客卿，他寫下了這篇千古流傳的《諫逐客書》，終使嬴政收回逐客之命，為秦國一統天下奠定了人才基礎。
而李斯也在之後乘風化龍，最終成為一人之下萬人之上的秦國丞相。
諫逐客書……
荀爽反複念著這四個字，眸光漸漸深邃悠遠。他拿不準糜荏到底是什麼意思——是純粹聽聞他喜歡古籍，抑或還有深層次的、不可言說的意義？