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丹尼爾的皮膚開始脫落。
畸變降臨得很突然，不過幾息功夫，表麵皮層就伴隨爆炸時沾染的碎肉一起掉下來，接近著是脂肪、肌肉組織與骨骼。
他看上去像被高酸性化學物質頃刻腐蝕，但衣服和頭發沒有受到任何影響，小孩未儘的話被喉管湧出的鮮血吞沒，很快，他就徹底融化在雨中，被衝刷得四散開來。
許多人側目而望，隻一眼就移開視線，幾位中年婦人駐足片刻，在胸口劃著十字，又步履匆匆地離開。
一個生命死去了，就像他從未存在過一樣。
時明煦走過去，停在丹尼爾方才站立的地方。
他彎腰，撿起一張薄薄的ID卡。
這回ID卡上終於顯示“丹尼爾”這個名字，隨之記錄的還有他的基因等級F。
他隻是一個，沒能活過十歲的F級基因鏈持有者。
時明煦沉默地佇立於雨中，他一言不發，墨色眼眸裡聚積著湖泊。良久，他再度俯身下去，拾起那方已經臟掉的毛巾，並用它裹住一小縷頭發。
繼而他轉身，依照丹尼爾臨終時的交代，朝17號建築尋去。
17號建築就是小孩不久前跑進那棟舊樓，它的走廊狹長幽暗，樓梯逼仄，樓道間垃圾胡亂堆疊，在雨季出現不同程度的腐爛，異味彌漫。
時明煦踏著掉落細碎鐵鏽的樓梯，直抵三層，305室的房間門有一小道縫隙，隱隱有虛弱的談話聲從屋中傳出。
“沙珂，不用擔心......去看看賀深。”
時明煦抬手，輕輕叩門三下。
很快有人小跑著前來應答，她是個七八歲的女孩，身型偏瘦，棕色長發亂蓬蓬地堆在腦後，眸色淺淡，在看見時明煦後有些怯怯。
“你好，”時明煦放緩聲音，“請問，沙珂在這裡嗎？”
“......她不在，”女孩半掩在門後，隻露出半個腦袋，望向時明煦的眼神很警惕，“您有什麼事？”
“是丹尼爾讓我來的，他說沙珂會接替他，帶我去到西西弗斯街道。”時明煦撐膝蹲下，同小姑娘相互平視，他將那塊小小的、包裹亞麻色頭發的毛巾遞過去，“很不幸，他的基因鏈在剛才發生斷裂，隻留下了這個。”
女孩一愣，繼而顫著身接過毛巾，她的眼睫抖得和手一樣厲害，時明煦知道這種時候不需要言語安慰，他決定耐心等待。
但門口的沉默隻維係須臾，一道蒼老的聲音歎息著，自屋內響起：“沙珂，把客人帶進來吧。”
沙珂胡亂抹掉眼淚，咬唇間拉開門，將時明煦迎進屋。
屋子不大，卻同陰暗潮濕的樓道截然不同，這裡乾燥潔淨，物件的擺放很有條理。
在靠近窗邊的老舊藤椅上，躺著一位白發蒼蒼的婦人，她看起來年紀很大了，皺紋爬滿脖頸與麵頰，但那雙望過來的眼睛溫煦又清澈，像黃金時代中，春日開滿花的草野。
外城鮮少有如此高壽的居民。
“貝瑞莎奶奶。”沙珂關上門跟過來，她停在時明煦身後幾步的地方，沒有再向前。
“沙珂，你去屋裡喂賀深喝一點水，”貝瑞莎的視線重新同時明煦交彙，她乾枯的手指摸進前襟，緩慢捏出一張ID卡，遞向時明煦，“年輕人，感謝你對賀深的幫助。”
“夫人，舉手之勞。”時明煦俯身間同她交換卡片，卻在看清貝瑞莎的ID卡時一愣。
——她的基因鏈等級是A。
“孩子......你來了，”貝瑞莎緩緩露出笑，“我曾服務於樂園內城二區，在卡文實驗基地，但那已經過去了很多很多年——我今年已經八十九歲。”
“大約四十年前，我就決定要離開，來到樂園外城永久定居。”
“那我此前應當從未見過您——以及為什麼搬離內城，”時明煦開口，“您感到......失望嗎？”