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時明煦在黎明中醒來。
夢境於選擇做出之時戛然而止，他睜眼看見的並非外城那家破舊小型旅舍，而是一間略顯陌生的病房——唐·科爾文趴在病床邊，亂糟糟的卷發堆疊，睡得遠比病人更沉。
時明煦沉默著撐身半坐起，腦袋昏沉。
小幅度挪移沒能使唐博士醒來，時明煦翻手摸了摸自己的額頭，病服袖口在動作間滑下去幾寸，手腕內側一顆紅色小痣裸露出來，像小顆凝固的血珠。
它並與生俱來，而是誕生於一場注射實驗，但沒有彆的什麼人知道，這是時明煦的秘密之一。
一位中年醫生捏著病曆本進來查房時，對照病曆冊喊：“ID號A1062813250107——時明煦？”
這動靜終於將唐博士吵醒，他晃著腦袋坐起來，險些直愣愣摔到地下，整個人明顯不甚清醒：“時！你怎麼說暈就暈！”
“昨晚我先聯係了內城醫療中心，”唐·科爾文摸了把臉，在醫生走來摘取時明煦左耳通訊器時繼續講，“但他們的負責人說，內外城之間日常互通已經關閉，隻有軍方的人可以走特殊通道進出，醫療中心無法直接趕至外城服務，我就隻好將你臨時送到附近醫院。”
時明煦感受那朵纏枝金屬玫瑰被取下，他望著臉上紅痕未散的唐博士：“多謝，你為我墊付了多少醫療費用？”
“一貢獻點都沒花，”唐博士理直氣壯，“今天都5號了，你怎麼能指望我賬戶上還有餘款？我找朋友——就是杜升，你昨天見過的——為你墊付了醫療費，你待會兒直接轉他賬上就成。”
說話間杜升走進屋內，比起昨日的酒保打扮，今天他換了一件新衣服，著裝樸素，卡其色外套。
唯一相同的是，他依舊抱著阿爾吉儂。
“時先生，”杜升靠近病床，有點不自在地扯了扯衣服下擺，“我沒多少錢，隻能預先支付50%的醫療費。”
“謝謝，”時明煦說，“你今天不用再去511室了？”
“浮墟城域封鎖，短時間內還不會立刻重新開放。”杜升撫摸阿爾吉儂柔軟的絨毛，“我原本也不止那一份工作，按照日程，我今天下午要去凱恩斯小報編輯分部——您知道這家報紙嗎？它在外城很有名。”
時明煦微微一笑：“有所耳聞。杜升——你看上去很年輕，沒打算繼續學習嗎？”
外城的教育係統完善程度不如內城，采取半日製義務教育，不會強製居民入學——但一般情況下，非F級外城居民起碼會讀到十四五歲，再決定是否徹底結束學業，投身工作。
“正是因為想要繼續學習，才多做幾份工作攢貢獻點。”杜升如實回答，“外城僅提供有限的科研教育，且價格昂貴，職業選擇卻較內城少很多，我的理想是成為一名科研工作者。”
他說著，將ID卡遞給時明煦進行醫療費轉付，後者接過時看清那上麵開頭的字母D。
“我的親生父母都是內城居民，”杜升繼續說下去，“他們倆都是B級，分彆工作於內城二區的卡文實驗基地和四區的溪知實驗基地——但這都是養父告訴我的，我從沒親自見過他們。”