“麗薩，到你了！”當凱麗和她的最後一個模特一起走下天橋時，蒂姆連忙在後台催促伊莉，“快去快去！彆緊張，放輕鬆！”蒂姆也許不知道，他急速的話語會讓設計師更緊張。
“好的，蒂姆。”伊莉接過蒂姆遞來的話筒，然後和自己的開場模特對視了一眼，互相給了對方一個鼓勵的笑容後，才走上前台。
天橋節目已經開始放送，媒體已經開始關注這次比賽的設計師了，而觀眾也有了各自喜愛並支持的設計師。
伊莉很有觀眾緣，她自然大方的性格和強大的設計實力為她吸引了最多的粉絲。特彆是知道了她堅強的過去後，許多觀眾都為她致電過節目組，希望節目組轉達她們的鼓勵與祝福。這一部分觀眾可以說是伊莉的鐵粉了。
甚至有極端粉絲表示，如果伊莉不是冠軍，那麼他們以後就再也不看天橋風雲了——不過說真的，每一季都有這樣的極端觀眾，節目組對此淡定極了。順便說一句，極端粉絲中，顏粉占了大多數……
看著瘋狂閃動的鎂光燈，聽著耳邊傳來的尖叫與歡呼聲，伊莉本還有些緊張的心情迅速沉澱下來——也許這就是所謂的大賽型選手，越是最後，越是冷靜——她閉了閉眼睛，嘴角揚起了一抹自信的笑容，當她的雙眼再次睜開時，她的目光中就多了一份一往無前的自信！
“謝謝！謝謝你們！”伊莉首先向此時熱切關注著她的觀眾們致謝，她向眾人微微點了點頭，禮貌又不失優雅，然後才開始介紹起自己和這次的係列展示——
“我是麗薩·伊芙琳，你們好。”就隻是如此簡單的開頭，就讓剛剛安靜片刻的會場響起了一陣新的歡呼，喜愛伊莉的粉絲大聲地向伊莉回打著招呼，伊莉不得不停下兩秒鐘，等會場再次安靜下來後，才笑著繼續道，“我這次係列的靈感來自從古至今的女性運動，我希望能夠展示出女孩的力量，希望這次的作品能作為我的一個發聲。說句題外話，我真誠地希望希拉裡·克林頓能在這次的選舉中有所作為，我是您最忠實的支持者，女士。”
這是2015年的夏天，美國的總統選舉剛剛揭開序幕。但希拉裡的強勢已經顯露出來，很多女性公眾人物和女性名流都公開支持希拉裡，而且民眾對希拉裡的好感度也很高（事實上，哪怕2016年希拉裡選舉落敗後，她在民眾中的支持度也高於特朗普，特朗普的勝利是不是基於普選的勝利，而是基於選舉人投票的勝利，這是美國選舉製度的缺陷）。
因此，伊莉此時用希拉裡作為女性力量的象征絕不會有半點突兀，反而讓觀眾們覺得這個女孩確實關心著這個國家。
此時，隨著伊莉最後的小小打趣，現場的氣氛再次熱烈了起來。很多較年輕的觀眾都直接吹起了口哨，甚至有人開始大喊“我們愛你，麗薩！”。他們覺得會和他們一樣關注當前熱點的伊莉親切極了！連天橋節目組都不會對此反感——拜托，哪個電視節目會不願意蹭時下話題的熱度呢？他們簡直要愛死伊莉了！
“她太可愛了，不是嗎？”海蒂對身邊的妮娜眨了眨眼睛。
“誰說不是呢？”妮娜笑著向海蒂點了點頭。
作為固定評委中的兩個女性，她們理所當然對伊莉的主題抱有好感，特彆是這兩位都是在職場上不斷努力並且做出了不遜色於男性成就的女性。
要知道，海蒂和妮娜可都被稱為時尚圈裡的“權勢女人”。
“時尚給了我一切，它支撐了我的生命和我的靈魂。我要把這場秀獻給我的父母，即使他們無法出現在這裡。”等會場稍微安靜下來後，伊莉才接著說了下去，她看向坐在最前排的那兩位灰發老人，“還有我的祖父母，他們為我特意從德州老家趕來，我愛你們！”
如雷的掌聲再次響起，伊莉向觀眾揮了揮手，略帶鼓勵地提高了嗓音，“享受這場展示吧（enjoythesho）！”
然後在一片不絕的叫好聲中，伊莉微笑著走向了後台。
“你說得太棒了！”坎迪絲讚歎地對伊莉說道，但她的手臂卻不安地環在了胸前。
“謝謝。”伊莉客氣地對坎迪絲點了點頭，沒有對坎迪絲的言不由衷發表什麼意見。
後台的監視器屏幕中，蒂姆和設計師們都全神貫注地看著轉播的前場走秀。
第一個出場的娜塔莉，她穿著一身低胸的連體褲，抹胸及肩帶部分是絲光白，而腰部及以下是乾練的藏藍色。她梳著精乾的職業女性發髻，一隻手裡還拎著一隻白色的大提包，就仿佛裡麵放滿了文件，而她正要去跟一個商業巨擘展開一場影響重大的談判。
“她看起來有氣勢極了。”蒂姆點頭對伊莉說道，“用連體褲做開場太驚豔了。”
連體褲本就是非常時尚的衣服，特彆是設計出眾、做工精良的連體褲，很容易給人高端時尚的感覺——各路超模都非常喜歡這種美麗又強勢的褲型。因此，相比其他設計師用長裙短裙開幕，伊莉用連體褲開幕不得不說是個再聰明不過的點子。
“謝謝你，蒂姆。”伊莉笑著對蒂姆道謝，然後繼續注視著天橋上的模特。
娜塔莉已經在往回走了，海倫娜也正從後台走上天橋。
這兩個才交換過鞋子的模特，身上優雅乾練的氣勢如出一轍。
海倫娜穿著的是一身白色的中袖上衣和a字短裙——這是非常基本的職業裝。而讓人眼前一亮的是，在袖口、衣角和裙擺上，各拚接了一掌寬的藏藍色料子。特彆是上衣的衣角上，腰部那邊拚接的藏藍布料，直接扭成了一個稍大的蝴蝶結。配上那齊頸的中領和中袖，以及不過膝的短裙，還有模特手中的白色提包，她看起來就像一個再優雅不過的職業女性，而且帶著淡淡的俄式風情。
第三個模特看起來要比前兩位模特年輕一點。如果說前兩位是在職場上遊刃有餘的事業型女強人，那第三個模特就是還未褪去校園青澀的職場新人。她穿著一身藏藍色的短袖上衣和短裙，這是非常保守的職場顏色，但她又大膽地選擇了深v的款式，這似乎代表了她想要成熟的決心。她的手裡拎著一個黑色的鱷魚皮手提包，加上她鼻梁上的墨鏡和束得整整齊齊的長發，她看上去就是一個以輕鬆心態笑迎職場挑戰的年輕女性。
再一係列上衣和短裙的搭配之後，出場的是一個一身純白長裙的美麗女性。她的胸口開著又大又深的v字領，幾乎開到了肚臍上。為了不過於迷人，胸口的那片空白上綴著一個小小的蝴蝶結，將掩住胸口的兩片布料銜接在一起，讓她不至於春光乍泄。
“她絕對是時尚界的女強人。”蒂姆對伊莉說道。
“是的。”伊莉笑著接話，“也許她是一個模特，也許她是一個雜誌編輯，誰知道呢。反正，她愛那份工作，並把自己完全投入了進去。”
“就是這樣。”蒂姆讚同地點點頭。
接這條長裙之後的，是另外兩條長裙。這三條裙子都有非常流動輕盈的裙擺，但是設計卻截然不同。最先出來的這件是雙肩深v長裙，看上去性感又有氣勢；之後是吊頸長裙，頸部的設計彆致極了，就像係了一條優雅簡短的絲巾一般，而下擺上還有與頸部圖案相呼應的銀色圖樣；全場的最後一件是絲光黑的單肩長裙，她的肩膀上有一朵黑色的玫瑰花，兩條長長的絲帶從玫瑰上垂到了模特的手臂上，看上去飄逸又動人。
“恭喜你，麗薩。”蒂姆輕拍著手掌，“這絕對是場讓人耳目一新的秀。”
“謝謝你，蒂姆。”伊莉一直屏著的一口氣終於緩緩吐了出來，“很高興你這麼說。”
“坎迪絲！坎迪絲！”蒂姆對伊莉點了點頭，然後走過去向黑色紅唇的女性喊道，“該你上場了！準備好了嗎，坎迪絲？”
“我好了！”坎迪絲大聲地回答蒂姆，接過工作人員遞過去的話筒，向蒂姆笑了笑後，就目光堅定地向前場走去——不管彆人的秀是好是壞，接下來是她坎迪絲·措科的時間！
坎迪絲走上了前台，而蒂姆一如既往地在入口等著迎接設計師。
“恭喜，你的係列實在太精彩了。”謝城從他的模特堆裡走到了伊莉邊上，和伊莉一起看著監視器中坎迪絲紅光滿麵地說著她的介紹詞，一邊對伊莉說道。
設計師們早就在準備的後台，甚至更早之前，就看過彼此的作品，因此對各人的可能表現也有所預期。不得不說，伊莉設計的係列是謝城最看重也是最強大的競爭對象。
“謝謝。”伊莉也側頭看他，“你準備好了嗎？”
謝城的係列是最後一個展示的，這既是優勢，也是劣勢。優勢是，最後展示的肯定能給評委留下更深刻的印象；而劣勢是，最後的衣服肯定會被評委們在心裡和和先前展出的衣服暗暗比較，如果表現得不夠出色，那一定會給評委留下極差的印象，反之，則會讓評委無比滿意。那會是兩個很極端的評價。
“好了。”謝城點點頭。最後一個出場的另一個好處就是，有比其他人稍微充分一點的準備時間。當然，對於擅長掌控比賽節奏的謝城來說，這點時間不過是聊勝於無而已，即使沒有他也無所謂。
這是設計師們真正意義上的最後一場比賽了。
這一次，兩人真的就隻是純粹的對手了，任何靡麗纏綿的情思都不得不在現實的殘酷麵前退避三舍。
伊莉不能輸，她也不能要求謝城輸，無論他會不會這麼做。這樣不止是太過自以為是，更是因為她不能擔負影響一個人命運的代價——哪怕這是虛擬世界，但對身處其中的人來說，這就是世界的真實，而這場比賽可能就是他們改變命運的比賽。
伊莉無法把謝城當做純粹的數據來看待。
謝城也是。
“你覺得誰會贏？”但她還是忍不住這樣問道，即使她知道，這種問題問不問根本沒有意義。兩個人拚儘一切想要獲勝的心情是一樣的。
“不知道。”謝城搖搖頭，選擇了避而不答，又或許是，他真的不確定最後獲勝的是誰。
不過，在他看來，坎迪絲擠進四強差不多已經是她的極限了，這裡麵水分很大。不是說坎迪絲沒有設計實力，而是相比他，或者伊莉，或者凱麗，相差太大了。坎迪絲幾乎可以說是“哭”進四強的，每次稍有淘汰的風險，坎迪絲就會祭出她的兩個孩子，表現出她身為單親媽媽的不易與堅強，然後險險過關。
這次更是，在先前的最後評委檢查點評中，評委們認為坎迪絲的這一係列幾乎是亞曆山大·麥昆的風格，而不是坎迪絲自己的風格。這對設計師來說很要命在，幾乎剝奪了坎迪絲獲勝的希望。
至於凱麗，凱麗確實是很有實力的設計師。她完全是業餘自學成才，天賦毋庸置疑，但限於經濟因素，她的審美和設計停留在街頭潮人的層次，而沒有那種高端時尚的感覺。
這是凱麗唯一的也是最大的缺點。
如果她隻打算走以街頭女孩為目標客戶群的商業路線，那倒沒什麼影響了。她的作品絕對會在那些女孩中賣得很好。但這是紐約時裝周，這是世界上最高端的秀場之一。她的這種80年代街頭迪斯科風格注定很難得到肯定。
“我覺得，不是你，就是我。”伊莉轉過身，直直地看著謝城說道。
“嗯。”謝城沒有否定，隻是目光柔和地注視著她，但伊莉卻沒有被對方的表象欺騙。
“你想贏，對嗎？”伊莉看得到謝城眼中刻意收斂過的侵略性——這不是說他具有強大的攻擊性或者占有欲，謝城不是那種人；事實上，麵對伊莉時，他表現地一直很溫柔很體貼。但這不能掩蓋他對勝利的渴望，那是一種冬季餓狼般的不顧一切。伊莉相信，自己眼中也有這種光彩，這種孤注一擲的決絕。
“對。”謝城沒有否認，反而坦率地點點頭。
“那……”伊莉頓了頓，幾乎無法說下去，想到那個可能的場景，她就有種莫名的抗拒感，但她終究還是說出來了，“如果我贏了……”如果她贏了，他能接受嗎？他們會形同陌路嗎？如果他一直無法釋懷那該怎麼辦？
就像伊莉的前男友，無法接受自己的女朋友申請到比自己更好的學校，一度認為這是伊莉看不起他。暫且不說這之間的邏輯在哪裡，但男性確實有種奇怪的優越感與自尊心，無法接受自己的女朋友比自己做得更好。為此，當時的伊莉不得不放棄她最心儀的學校，選擇了和他同一所也是她本來隻是用來作為保底的學校。
畢竟，伊莉最後還是會子承父業的，所以文憑對她的影響不是那麼重要。更何況，那所學校雖然不是藤校，綜排和專排也和她的目標有所差距，但差得也不是那麼大，不至於到不能接受的地步，所以伊莉也就妥協了。
但這次不行。
這場比賽影響的不止是她一個人的未來，她不可能為對方妥協。
在她心中的天平上，她的爸爸媽媽永遠重於其他任何人。
謝城是，前男友更是。
所以，哪怕對方無法釋懷，哪怕以後形同陌路，她也會贏下去。
這是伊莉沒有說出口的決心。
“那又怎麼樣？”謝城不解地問道，“如果你能贏，那是你的事，而我輸，是我的事。”難道要把自己的不如人歸咎於對方身上嗎？就像比賽裡輸給彆人，不反思自己的錯誤，反而責怪對手的強大，哪有這種道理？他還不至於丟臉到要讓自己的女朋友讓。
“咦…”伊莉驚訝地睜大眼睛，謝城的豁達出乎了她的意料。平心而論，如果她在這場比賽輸了，她能毫無芥蒂的和對方相處下去嗎？她不確定。也許可以，但她肯定要一點時間來調試自己的心情。反正沒辦法像這個家夥一樣，這麼坦然地麵對對方。
“可是，這場比賽不是很重要嗎？”伊莉忍不住追問道。
“所以？”謝城繼續不解，片刻後恍然意識到伊莉的疑惑所在，不由失笑，“這場比賽對我的意義非常重要。”超過你能想象的重要，這是我生命的賭注，“不過，說到底，這還是比賽，所以肯定會有輸有贏，沒有人是永遠的贏家。”
這是輪回者保持本心的最基本守則，無法意識到這一點的人，注定會被輪回淘汰。謝城又不是沒有輸過，所以對輸贏非常坦然。即使他無比渴望勝利。
“可……”即使那才是正確的心態，但要做到也不是那麼容易的吧，他是怎麼……
就在伊莉想要追問的時候，蒂姆已經在入口處叫謝城了，“切斯特！到你了！快來！”
“馬上，蒂姆！”謝城遠遠地應了蒂姆一句，然後在伊莉臉頰上留下一個令她猝不及防的輕吻，“不用擔心那種事，做你自己就好！”
說完，不等伊莉反應過來，就向她揮揮手，快步向蒂姆那邊跑去。
“麗薩，到你了！”當凱麗和她的最後一個模特一起走下天橋時，蒂姆連忙在後台催促伊莉，“快去快去！彆緊張，放輕鬆！”蒂姆也許不知道，他急速的話語會讓設計師更緊張。