“所以，蕾妮。”戈登看向木著臉的蕾妮，再次無奈地搖頭，“好好享受吧。”
“……”蕾妮閉著嘴，一言不發。
砰——
乳白的生奶油立刻從炮□□出，爆了蕾妮一身！
蕾妮渾身僵硬地站在布景板前，就像一個在風雪中僵化的可憐人，整個身體、整張臉都被奶油覆蓋住，幾乎沒有露出一寸皮膚！
“哈哈哈哈哈哈哈！”
看著蕾妮僵持的模樣，選手們全部大笑出聲！
這種感覺就像自己親手把一盆奶油倒到彆人頭上去一樣，總有一種惡作劇的快感——哪怕對象是自己的好朋友，也會因為惡作劇而感到愉快的。而如果對象是自己的敵人的話，那就是報複的快感了！
聽著那一陣又一陣毫不收斂的笑聲，蕾妮簡直要惱羞成怒了！
但她知道這不是她可以隨意撒氣的地方，所以她隻能在懲罰結束之後，取下護目鏡——護目鏡下，她的眼睛是她整張臉上唯一幸存的地方——用手重重地抹一把臉，這才讓自己稍微能開始呼吸，並狠狠瞪了吉娜一樣！都是這個蠢貨，竟然連一個都答不對！所以才讓她受到了這種慘無人道的懲罰！這實在太說不過去了！一個，哪怕答對一個都好啊！可惡！！！
“賈斯汀？”戈登也跟著彎了彎嘴角，這才拍了拍賈斯汀，示意對方回答。
“是……”賈斯汀也知道他的回答至關重要！如果錯了，先前所有的努力都會功虧一簣，莉亞會變成第二個亞當（帶著眼罩耳罩的賈斯汀不知道，其實是第三個雷諾，第二個已經是蕾妮了），遭受所有人的嘲笑！隻要想到這個可能性，賈斯汀就非常受不了！所以，決不能出錯！這次，他一定一定要答對，無論如何都要答對——
“是…蘆筍，主廚。”賈斯汀思考了很久，直到主廚再次催促他，這才緩緩說出答案。
“對了。”戈登揭開他的耳罩，笑著說道，“恭喜，賈斯汀，在吉娜徹底失敗的時候，你為藍隊挽回了寶貴的兩分。現在，藍隊隻有一分落後了，你們還有機會。”
“呼……”賈斯汀這才鬆了口氣，並發覺自己背上已經濕了一大片——隊服之下，他能感覺到裡麵的貼身t恤已經完全汗濕了，但他直到現在才察覺。
“蕾妮，莉亞，過來吧。”戈登對布景板前的兩人說道。
“是的，主廚。”蕾妮忍受著自己滿頭滿臉的巧克力醬和生奶油，和伊莉一前一後，向主廚走去。
伊莉注意到賈斯汀正看著她。
伊莉一怔，向賈斯汀笑了笑，點了點頭，輕聲道了聲謝——正是賈斯汀表現出色，所以她才不用像蕾妮一樣忍受這種不舒服的懲罰。如果換了雷諾、換了亞當，她就隻能步蕾妮的後塵了。是賈斯汀保護了她的尊嚴，她的驕傲——雖然在比賽裡無足輕重，但對她非常重要。
然後，她就看到賈斯汀露出了一個前所未有的燦爛笑容。
非常熟悉的笑容。
她在另一個人臉上看到過相似的心滿意足的神色。
“朱莉，艾琳，請你們上前吧。”主廚的話打斷了伊莉若有所感的思緒，“蕾妮，莉亞，接下來是你們的測試了。”戈登對兩人說道。
“是的，主廚。”伊莉連忙為自己戴上了耳罩眼罩，準備迎接她的挑戰。
一片黑暗中，伊莉什麼也聽不見，也什麼都看不見，仿佛連時間都在此刻停止了流動。但伊莉卻一點也不慌張，反而有種“終於來了”的感覺。
味覺測試是地獄廚房必出的挑戰賽環節，就像第一個挑戰賽是個人特色菜展示一樣。在用積分提高了自己在味覺上的數值後，伊莉還花了更多的時間去適應這種更敏銳的味覺，並針對性地訓練過自己的味覺辨識力。
也許，能吃到一樣食物的概率也許隻有千分之一、萬分之一，但是，對伊莉這樣的輪回者來說，這就是多了千分之一、多了萬分之一的生存機會！這是與生命直接掛鉤的生存幾率，無論大小，都彌足珍貴！
更何況，味覺作為每個人的天賦，不會隨著練習而提高，但味覺辨識能力卻能隨著練習而更靈活！就像有人沒有繪畫上的創作天賦，但常年累月的繪畫練習，作為一個擅長模仿的業餘畫手還是有可能的——至於能成為大家的，則要天賦努力都不缺了。而對於這些憑借努力就可以做到的事情，伊莉絕不會有絲毫懈怠！
過了一會兒，伊莉感覺到主廚拍了拍她的肩膀，她立刻張嘴，將抵在自己嘴邊的勺子上的食物含到口中。那是粉末狀的某物，微苦的，似乎有一點茶葉的清香，又有一點回甘的感覺。在理智分析出來之前，伊莉已經直覺地做出了判斷——這是出眾的味覺天賦和成千上萬次的盲眼練習才鍛煉出的辨識能力！
當主廚再次拍她肩膀的時候，伊莉立刻張口說道，“綠茶粉末，主廚。”
更準確的叫法是，抹茶。
一種來自東方的食物。
“答對了。”
伊莉的耳罩被主廚揭開了一點，主廚告訴了她答案。
但在耳罩掀開的這段短暫時間裡，伊莉沉寂的世界頓時又有了美妙的聲音，伊莉能聽到稍遠處汽車駛過的聲音，能聽到可能是電線杆上麻雀或其他鳥類的啾鳴，還有最重要的，來自隊友們的歡呼——
“莉亞，乾得好！”
最大聲的竟然是向來安靜內向的賈斯汀（也許是知道伊莉看不到，所以他才格外大膽吧），伊莉有些驚訝。而除了賈斯汀之外，喬什、雷諾、艾琳的聲音也都有。果然，在私人攻訐之外，麵度共同敵人的時候，隊員們的利益還是一致的。
但是，無論出於什麼原因，真誠也好，虛假也好，為了她這個人加油也好，為了她這個隊友加油也好，聽到了隊友這樣的加油聲，總是讓伊莉忍不住微笑的。
不過，耳罩很快又放了回去，伊莉的世界又恢複了安靜。
片刻，她的肩膀又被主廚拍了拍，伊莉張嘴，吃下主廚送來的食物。
這一次，不用任何分析，伊莉毫不猶豫地就做出了判斷，而且是相當有自信的判斷。
肩膀被再次拍到的時候，伊莉立刻說道，“這是扇貝，主廚。”
她練習過無數次，為了掌握那微妙的熟度，也親口嘗了無數次，哪怕隻是每次一小口，也幾乎吃到生理性反胃。可以說，哪怕主廚要求把扇貝煎出三分熟、五分熟和全熟，伊莉都可以全部做到。這就是她那日以繼夜的辛苦練習給她的底氣。
“沒錯，是扇貝。”
伊莉聽到了主廚略帶笑意的聲音，還有隊友們越發激昂的歡呼。
她會為自己的團隊帶去勝利的——也許無法保證最後的勝利，但她一定會做到自己場次裡的最好的勝利！這就是她對自己隊友的回應！
“第三個，菊苣。”戈登用銀匙盛起盤子裡切成方形的葉片，對其他選手和鏡頭後的觀眾優先公布了答案，並做了一個善意的提醒，“莉亞連對兩次，蕾妮連錯兩次，藍隊已經反超你們了，紅隊。還有，朱莉，蕾妮已經錯誤兩次了，也就是說，如果蕾妮這次繼續錯誤，你就要享受和果醬的親密接觸了。”
“是的，主廚。”朱莉抿抿唇，沉重地點了點頭——她也做好了最壞的準備。
朱莉邊上，同站在布景板前的艾琳表情卻十分輕鬆——這是當然的，她要配合的隊友是莉亞不是嗎？從在紅隊起，她就知道莉亞是個多出色的廚師了！
如果有可能，如果萬一，萬一的萬一，莉亞沒有贏得這期地獄廚房的冠軍，那艾琳一定會不計一切代價地把莉亞挖回去，去她家裡的餐廳工作！
誰知道，十年之後，莉亞會不會又是一個米其林三星主廚呢？那時候，她家的餐廳肯定也會跟著水漲船高的！在一個廚師之外，艾琳更是一對餐廳經營者的女兒，她待人接物的方法和這裡的一些純粹廚師並不相同。
所以，話說回來，和莉亞配合著比賽，是比和迪妮莎、布蘭登她們配合還要放心的事情！而莉亞在前兩次的表現，已經充分說明了這一點！彆的不說，兩次連勝，已經足以保證艾琳絕不會遭受那種可怕的懲罰了。艾琳非常滿足。
而在正確率之外，每個人也都可以看到，雖然莉亞從不高聲回答，也沒什麼得意炫耀的意思，但莉亞總是表現得非常沉穩，給人一種勝券在握、了然於心的感覺。即使是先前全對的迪妮莎，她的回答也會經常透露出一些不確定性，而莉亞到目前為止的兩次測試，一點都沒有那種遊移不定的感覺，反而給人一種低調而篤定的自信感。
相比之下，不說迪妮莎，蕾妮表現得簡直慘不忍睹！
兩答兩錯就不說了，回答的時候，哪怕聲音比莉亞大得多，卻總是給人一種虛張聲勢的虛弱感——她仿佛不知道，話語的力量並不來自音量，而來自力量，來自實力。而且，相比莉亞的那種沉穩篤定，蕾妮要麼太過猶豫，要麼太過急躁，總是給人的感覺總是不夠信服。
哪怕艾琳不知道主廚提前公布的答案，單看兩人回答時的神態，她也會直覺地認為莉亞給出的更可能是正確答案，而蕾妮多半是答錯了。而事實也證明如此。所以，和莉亞搭檔，艾琳真的覺得自己沒什麼好擔心的，也許唯一要擔心的，就是下一場她自己的表現了。
她希望，自己也能有莉亞這種沉穩篤定、有如神助的味覺辨識力！
“蕾妮，這是什麼？”戈登拍了拍蕾妮的肩膀，示意她先回答。
紅隊的選手們一眨不眨地盯著蕾妮，希望蕾妮能多少答對一次——拜托，她們從不指望蕾妮能在單打獨鬥中打敗莉亞好嗎？這絕對是違反科學定律的事情！但是，她們想要蕾妮獲得那麼一兩分，讓團隊不落後太多，這個要求總不過分吧？雖然，目前來說，這點也很玄…
“這個是…芝麻菜？”蕾妮沒感受到隊友們對她的期待，但接連兩次錯誤，也讓她壓力很多，她頓了頓，有些遲疑地說出了她的答案。
“……”戈登無奈地搖搖頭，抬起蕾妮的耳罩，“是菊苣！”
“！”蕾妮懊惱地爆了句粗口，她就說吃起來怎麼那麼熟悉，原來是菊苣！
戈登看向邊上臉色發白的朱莉，挑了挑眉毛，“怎麼樣？準備好了嗎？”
“是的，主廚。”朱莉一臉壯烈地點點頭。
“那麼——”戈登手起刀落，不，隻是一揮手而已——
砰——
紫紅色的果醬頓時濺了朱莉一身！
那濃鬱香甜的氣息瘋狂地鑽到朱莉的鼻子裡，讓她忍不住打了個大大的噴嚏！
“阿嚏！”朱莉一個噴嚏打出來，習慣性地捂住口鼻，臉上的果醬立刻又被抹了一遍！
“撲哧！”選手們看著滿臉紫紅、就像保留地裡臉上塗著彩色顏料的印地人的朱莉，都忍俊不禁，紛紛低笑了起來。
“朱莉，這是什麼果醬？”戈登慣例問了一句。
“這是覆盆子果醬，主廚。”朱莉沒什麼精神地回道——被這麼當麵打上一炮，哪怕是沒有殺傷力的果醬炮彈，但對精神的衝擊還是很大的。
更彆說，這還是在全美播送的節目。一想到所有認識她的人，那些嘴碎的鄰居、多事的街坊、甚至是孩子同學的家長，也會看到這一幕，朱莉就覺得抬不起頭來。她在心裡務必真誠地祈禱，希望蕾妮接下來無論如何都要答對一次！果醬就夠了，真的！生奶油就太超過了！她真的不想被奶油砸一臉、一身！
“那麼，莉亞。”戈登碰了碰另一個選手的肩膀。
“莉亞，加油！你一定能猜出來！”藍隊的選手們信心滿滿地給他們聽不見的隊友鼓勁。
“菊苣的葉子，主廚。”伊莉仍以一如既往的冷靜語調回答著——微苦，爽甜，清脆，說起來也許是過分蒼白的形容，但在品嘗時，卻是非常豐富獨特的滋味。
“正確。”戈登再次給予了肯定回應。
“哦！！！”藍隊的選手們已經幸福地歡呼了起來——從被紅隊死死壓製，到賈斯汀和莉亞開始的聯手反擊，現在，莉亞的比賽還沒結束，他們已經反超兩分了！之後，隻有朱莉和艾琳的同隊對決了！而有這樣優勢的藍隊簡直勝利在望！
“第四個，一小塊上等的菲力牛排。”最後一個，主廚選擇了一份不那麼難的食物——如果要刁難選手，他完全可以選擇動物內臟，比如牛腩什麼的。對這些選手來說，動物內臟絕對是可怕的大殺招！
“吃出來了嗎？這是什麼？”戈登拍了拍蕾妮的胳膊示意道。
“這是……”蕾妮頓了頓，肯定道，“羊羔肉，主廚。”這麼嫩的肉，不是家禽，就是未長成的牲畜，這是毫無疑問的事情。
“……”見鬼的羊羔肉！戈登搖了搖頭，“這是菲力牛排！”
“哦！！”聽到自己全錯，蕾妮簡直不可置信——全對這種事是要靠運氣的，但是全錯也太離譜了吧！她自認自己實力不算差，怎麼可能全錯！這真不是主廚弄錯了嗎？！
朱莉已經絕望地閉上了眼睛。
“我很遺憾，朱莉。”戈登對慘白著臉的朱莉說道。
砰——
乳白的奶油立刻爆滿了朱莉的全身！
一想到自己可能的狼狽樣子——就像在生日派對上被圍攻一樣，朱莉就覺得自己整個人都在發抖！她的嘴唇動了動，幾乎想要大聲咒罵出聲！的蕾妮！的比賽！的主廚！朱莉恨不得把自己身上的奶油刮下來，團成球，然後向所有這些混蛋狠狠砸過去！
對了，還有莉亞！為什麼莉亞在藍隊都能過得風生水起，她在紅隊卻要忍受這種待遇？還是說，這一切的起因，她現在諸事不順的原因，是不是就是因為她先前的不厚道？這一刻，朱莉真的要開始懷疑人生了……
“那麼，莉亞？”戈登懶洋洋地碰了碰伊莉的肩膀——說真的，莉亞能答上來，他一點都不吃驚。不知道該怎麼說，也許是習慣了？習慣了莉亞在個人賽中的無敵。當然，在團隊賽中，莉亞也同樣出色就是了。而如果莉亞最後一個失手打錯，那也不是太大的問題。四個裡錯了一個固然不那麼完美，但也是相當不錯的成績了。戈登認可伊莉的獲勝野心！
“牛排，是菲力牛排，主廚。”有著牛肉的腥甜，卻又有著嫩的不可思議的口感，伊莉隻能猜測是菲力牛排了，除此之外，不做他想。
“恭喜你，答對了。”戈登順手摘下伊莉的耳罩，笑著對她說道，“恭喜，藍隊現在十比七領先紅隊了，你們有三分的優勢。也就是說，隻要藍隊的下一個人答對了兩個，或者隻答對了一個，而紅隊的也錯了一個，你們都可以提前鎖定勝局了。”
“是的，主廚！”主廚的分析讓男選手們全部熱血沸騰。
“至於蕾妮，你也讓我大開眼界。”戈登又對蕾妮說道，“你，吉娜，還有雷諾，你們做到了四答四錯，這可是個了不起的成就，隻有少數人能做到！令人非常深刻！”戈登看了眼蕾妮，又看了眼吉娜和雷諾，輕輕拍了拍掌。
“……”三人的臉立刻漲得通紅，特彆是剛剛比賽完的蕾妮，她幾乎能覺得自己的臉在燒！四答四錯，連數學一團糟的她都明白，這意味著什麼！零勝率！百分百的失敗率！無論說到哪裡，這個成績都太恥辱了！這已經是一種羞辱了！但，這是誰羞辱誰呢？主廚羞辱她們？莉亞羞辱她？蕾妮會對伊莉遷怒，但她內心深處也明白，是她自己羞辱了自己！
——莉亞贏得太輕鬆了吧！
——就是，完全沒有真實感！
——這是真真正正的碾壓了吧？
——沒錯，毫不費力、舉重若輕的碾壓！
——隻有這種才稱得上碾壓，實力差距太明顯了。
觀眾們嘖嘖稱奇。
“莉亞，蕾妮，歸隊吧。”戈登對兩人說道。
“是的，主廚。”兩人齊聲回道。
“！”和伊莉一起走回隊伍中的時候，蕾妮忍不住板起了臉——她全錯，莉亞全對，這種差距也太大了！莉亞幾乎是從她身上直接啃下了一塊肉，去喂給藍隊，踩在紅隊的肩膀上，去奠定藍隊的勝利！哪怕有主廚提醒，蕾妮還是無法對自己的成績感到釋然！
“怎麼了？”伊莉轉過頭，笑著問道——笑容中沒有一點勉強，一貫的自然大氣。
“……”蕾妮咬牙，她就是見不慣莉亞這種輕輕鬆鬆就贏得一切的姿態！天賦好又怎麼樣？仗著天賦好就能囂張得意了嗎？這讓人太不甘心了！——蕾妮似乎忘了，在她們許多人說閒話的時候，莉亞總是在旁邊隨翻看著那份她早已倒背如流的菜譜，或者和其他人討論在廚藝上的心得。堅決不抽煙，在飲酒上也相當節製。這些看似不起眼，實則充滿了自製力的人生規劃，蕾妮是看不到的……
“朱莉，艾琳，到你們了。”戈登向最後兩人說道，“接下來，隊伍的命運就掌握在你們自己手中了。艾琳，你優勢非凡；朱莉，你也並非沒有機會。這是你們的比賽。”
“是的，主廚！”主廚的話讓兩人都精神一振，開始為自己裝備。
“迪妮莎，喬什，請上前吧，輪到你們為隊友承擔責任了。”戈登說道。
“是的，主廚。”兩人依言上前，在布景板前站定。
戈登很快開始了比賽進程，“第一個，蘿卜。”他把食物喂給了兩人。
“蘿卜？”朱莉很快說道。
“沒錯。”戈登肯定了她的答案。
“梨？”艾琳也答道。
“不，是蘿卜。”戈登搖搖頭，告訴了艾琳正確答案。
“艾琳，彆著急！確保你是對的！”
藍隊的選手們渴望勝利！
哪怕明知艾琳聽不到，他們還是忍不住叮囑鼓勵道。
“下一個，香菜。”戈登舉起了勺子。
“這是…香菜？”朱莉其實沒用過太多香料，但香菜確實是廚房裡常用的香料。
“答對了。”戈登對朱莉說道——他沒想到，朱莉竟然也表現出了味覺方麵的天賦。
“這是香菜。”相比朱莉，艾琳這次回答的要肯定的多——喜歡的食物和討厭的食物，很多時候，其實後者給人的印象更深刻。艾琳幾乎沒有張嘴，就聞到了香菜的味道，並在判斷出香菜後，就把它毫不猶豫地吐掉了。
“等等，艾琳你在做什麼？”戈登看著艾琳摸索著桌子底下的垃圾桶，把香菜丟了進去。
“……”艾琳其實是聽不見戈登問話的。
戈登也沒有在這點上深究。
“現在，紅隊9分，藍隊11分，隻有最後兩個測試了。”戈登對其他選手們說道，“也就是說，隻要艾琳再答對一個，或者朱莉答錯一個，藍隊就贏了。或者艾琳全錯，朱莉全對，藍隊就能反敗為勝！如果最後持平，我們就要讓兩隊的最高分對決了。”戈登提示道。
“一定要贏，一定要贏，一定要贏！”藍隊選手們紛紛為艾琳加油。
“朱莉，挺住！”紅隊也不甘示弱，連迪妮莎都主動為朱莉助威了——在團隊比賽上，她們的利益是絕度一致的！哪怕莉亞在藍隊，她也不會對藍隊放水！勝利才是一切！
“第三個，蒸熟的粗燕麥粉。”戈登用銀匙分彆舀了兩勺食物，送到兩人嘴邊。
“……全麥粉？”朱莉也知道紅隊的形勢嚴峻，知道自己沒有絲毫錯誤的餘地，所以在非常謹慎地咀嚼品嘗後，才得出了結論，然而——
“恭喜你們，藍隊！你們贏了！”戈登放下了勺子，甚至沒有再聽艾琳的回答，就宣布了藍隊的勝利——就算最後一個朱莉答對，最後兩個艾琳答錯，兩隊比分也是10比11，藍隊依舊贏定了。所以，艾琳的答案，後麵的測試，都已經沒意義了。
“哦！！”喬什和雷諾互相拍了拍背。
“我就知道我們能贏！”亞當重重拍了下自己的大腿。
“我們贏了！”伊莉也和賈斯汀擁抱慶祝了下，又很快放開，分彆和雷諾、喬什也擁抱了一下——純粹隊友的擁抱，不帶任何私人感情，暫時忘卻了彼此的敵意，但也絕無親密，又和摘下眼罩耳罩的艾琳擁抱了一下。
“艾琳，我們贏了！”伊莉笑著說道。
“嗯！”艾琳的眼睛也亮晶晶的——能贏，能出去度假，誰要關在廚房裡乾活？哪怕是把布蘭登一個人留在地獄廚房，艾琳也不在乎！她受夠了各種乾活了！
戈登寬容地欣賞著藍隊選手們激動的慶祝，過了一會兒才開口道，“藍隊，你們今天將享受一次愉快的購物之行，去一家我個人非常喜歡的炊具店儘情購物，我會給你們一個很大的額度。之後，我還為你們訂了一家非常好的餐廳，米其林二星，儘情享受吧。”
“是的，主廚！”藍隊選手們大聲回道。
“而相應的，紅隊，既然藍隊有這麼爽的行程，根據守恒定律，你們就會有非常不爽的一天了。”戈登露出了笑容，“非常非常不爽，事實上，我認為這是地獄廚房最可怕的懲罰。”
“……”連主廚都這麼說了，那個懲罰一定非常非常可怕！紅隊選手頓時生無可戀。
“你們知道，餐廳裡總是有很多浪費，也有很多垃圾。”戈登說的話讓紅隊選手們產生了不好的預感，“接下來，你們就要去把那些垃圾分類整理好。這絕對是個艱巨的工作，臭氣熏天的環境，腐爛半腐爛的食材，你們所能想象的關於廚房最可怕的一切，都在那裡。”
“……！”哪怕主廚沒有說的十分清楚，但紅隊選手們已經能想象那個場景了！而光是那個想象，就讓她們的臉都綠了！她們一、點、也、不、想去碰垃圾！任、何、垃、圾！
紅隊的表情讓戈登和藍隊都非常愉悅。
“好了，藍隊，準備出發吧！”戈登大手一揮，“直升機在等著你們！”
“是的，主廚！”他們愛死直升機了！自從來到地獄廚房，直升機就屢見不鮮了！隻要想到那種可愛的迷人的機械，男選手們就覺得幸福感爆棚！至於伊莉和艾琳，隻要不是留在廚房裡乾活，去哪裡快活她們都沒意見！
作者有話要說：不知道說什麼……
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