剛出院子不遠，他感知到了氣息。
與竹林不時傳來的微風巧妙地混雜在一起，不認真感知無法發現。
“嗬，真是巧啊。”
陰暗處，走出一人，帶著熟悉的聲音。
這高大的身軀，鷹隼羽毛組成的蓑衣，還有背後那把太刀。
隻狼平生第一次體驗到什麼叫目瞪口呆。
“父，父親？”
來者正是三年前已死的，隻狼的義父，巨型忍者。
梟。
“沒錯，是我。三年不見了啊，我兒。”
真的是義父，不是幻象。
但。
“您不是三年前在平田家……”
“那不過是計謀罷了。”
“計謀？”
“倒是你啊，兒子，我還以為你死在那裡了呢。”
隻狼頓了一下。
“承蒙神子大人的力量，得以死而複生。”
“對，就是那個。”
“啊？”
梟走過來，立在隻狼麵前。
和過去一樣，他就像是無法逾越的大山。年邁的臉上依然有咄咄逼人的目光，一字一句帶著不容反駁的壓力。
“這三年，我一直在等。等待有機會得到神子，得到龍胤的時刻。那就是現在。”
“可是……”
“我知道。”
梟抱起胳膊，大聲命令。
“忍者第一戒律！遵從父母，不可違背！兒啊，我命令你離開神子！從今天起，那個神子不再是你的主人了！”
隻狼壓低了眉頭。
“意思是，拋棄神子嗎？”
“沒錯！隨我來吧，兒啊！”
“我做不到。”
就在梟說完之後，隻狼用很正常的對話節奏和語氣，接了這麼一句。
沒有猶豫，自然流露。完全是脫口而出，是他內心的第一想法。
這回輪到梟體驗什麼叫目瞪口呆了。他怔了好一會兒。
胡子直顫。
“你剛才說什麼？做不到？”
“是的。”
“這，難不成，你對那小兒有了感情嗎？”
隻狼沒有回答。隻是直視著梟，一副問心無愧的樣子。
光是這個眼神，梟也明白了。
“啊……”
捂著眼睛，老父親慢慢坐下去，垂著頭。
難受地哭出了聲。
“……兒啊，你簡直傷透了為父的心！嗚嗚……忍者的戒律，你全都忘了嗎！？”
“戒律，是人定的。我的戒律，我要自己去領悟……”
淡然回答義父的質問，隻狼從梟身邊從容走過。
“……就像我主一樣。”
不去理會還在痛哭的梟，向著竹林外走去。
現在，他有些明白佛雕師所言之意了。
該抓在手裡的東西是什麼呢？最起碼，不是那些戒律。
他也明白公孫大娘的用心了，雖然不能讚同她的做法。
但，斷絕龍胤，或許可以有不同的結局。
“嗚嗚……”
身後，梟的哭聲越來越遠，卻不曾消失。在這竹林裡顯得很詭異。
不曾消失。
對，不曾消失。
鐺——
隨著突如其來的金屬對撞聲，消失了。
烏雲暫時讓月亮露出來，仿佛是它們也想看清竹林裡剛剛發生的事情。
隻狼與梟，各自拔刀，以相同的姿勢。
拚在一起。
*****
“哼，看來多少有些成長啊。”
梟冷笑著說，方才的哭相已不見蹤影。
隻狼收刀，反手橫掃。梟一個大跳，退後幾米。
“三年前，你若是這樣直接死了，該有多好。”
“你來此到底何事？”隻狼架勢不散，盯著梟的眼睛。
“沒什麼，順路來見老朋友最後一麵而已。”
“老朋友？佛雕師閣下嗎？”
梟把刀插在地上。
“你還不知道他叫【隻猩】啊。三年前我曾來尋他，助我一臂之力，被他拒絕。我隻好獨自舉事。若不是蝶妨礙我，我早得手了。”
“蝶大人？”
“我引來盜賊，做了內應，讓平田家大亂。蝶被我打傷，帶著神子躲進地下佛堂，藏起神子，又布下幻境。我正思如何闖進去，碰巧你來了。”
“然後你就給我鑰匙，詐死，讓我去闖佛堂。”
“嗬嗬，兒子替父親冒險，不是理所當然嗎？我敢說，你進佛堂那一刻就中了幻術，說不定還看到神子了吧？但實際上，沒人知道蝶把神子藏在哪。即使我後來趕過去殺了你，也沒找到神子。”
梟不悅地咂嘴。
“結果惹惱了我的雇主啊。”
“雇主？”
隻狼正要問個清楚，很快發現不需要問了。
竹林裡的響動突然密集起來，人影一個接一個地出現。有的跑向寺廟那邊，有的圍住了隻狼。
“沒錯，我的雇主……”
梟拔起刀，像是在笑。那些人影靠近了他和隻狼。
隻狼看清了他們的扮相。
“……就是內府。”
是孤影眾。