向陶謙痛陳這一觀點的，正是昨天被打昏迷的張闓。今早他特來找陶謙，就為了說這個事。
陶謙嗬嗬笑起來。
“將軍莫不是嫉妒了？”
“末將是為大人著想！那些人本事不小，若趁機造反，奪了城池，該如何是好啊！？”
“將軍多慮了。依老夫之見，他們若想奪城，便是在城外，也攔不住。”
“這……”
張闓正琢磨再想些什麼詞，正巧，有兵士火急趕來。
“報！【夏侯惇】【夏侯淵】已到城外，請大人出去答話！”
張闓一驚，但很快有了一點喜色。將這不該有的表情抹掉後，他看向了陶謙。
陶謙淡定地摸著胡子。
“有多少人？”
“約有二十！”
看來隻是問話而已。難道跟那些方士有關？
不可能，這才剛過了一天。但除了這事，陶謙也想不到彆的。
思忖再三。
“知道了，下去吧。”
“是！”
他還是決定馬上出城。
安全起見，他叫來臧霸孫觀，各帶五十人在後麵跟隨。又讓張闓與自己同行。
保持這個隊形，一行人出了城。
外麵的夏侯兄弟已是等了半天。
“喲，可算出來啦。”
夏侯淵看著陶謙這陣仗，露出不知是調侃還是嘲諷的笑。不好判斷，他這人總是在笑。
夏侯惇可嚴肅得多。手上抱拳，嘴裡卻說。
“動作還真慢啊，陶大人。”
“腿腳不便，還望兩位將軍見諒。”陶謙還禮道。
“沒事沒事。”夏侯淵笑道，“老人家動作慢可以理解，隻要不是心虛就行啦。”
他這話點著了臧霸孫觀的火氣，隻是礙於場合不好發作。
陶謙倒是沉得住氣。
“將軍這是何意？”
夏侯惇說。
“我們奉丞相之命，來此問話。陶大人，昨日徐州之地是否有可疑人物出現？”
這句話本身沒什麼，但是配上夏侯惇那個凶悍的麵目，威脅的語氣，就完全不是問話，而是肯定句。
陶謙身邊的張闓眼皮抽了兩下，迅速將目光移開。這個表情被夏侯淵看得真切。
陶謙麵不改色。
“可疑人物是？”
“字麵意思，陶大人不要明知故問。”
夏侯惇的獨眼正射出兩倍的犀利，卻也不能動搖陶謙淡然一笑的樣子。
“將軍莫要說笑。徐州六郡，每日進出者無數。老夫乃一庸人，如何顧得周全？若果真發現可疑者，也需兩三日才能報與老夫知道。”
“如果他們出現在這下邳呢？”
“然老夫確實不曾見過什麼可疑者，千真萬確。若將軍不信，就在城中歇息幾日，等等消息如何？”
這話沒讓夏侯惇和夏侯淵有反應，可把張闓給驚到了。
他一會兒看看夏侯兄弟，一會兒看看陶謙，幾次張口，都被陶謙的眼神按回去。
終於他下定決心要說話時，夏侯惇打斷了他。
“我們還有公務在身，不便叨擾，就此告退。”
“那老夫也不硬留二位了。隻是還望將軍明示，那可疑者是何模樣？”
“衣著與常人完全不同，很容易看出來。如果大人發現了，務必將他們扣下，報知丞相。這些人是朝廷重犯，斷不可留。”
“老夫知曉了。將軍慢走。”
“嗯。”
於是，夏侯兄弟就此彆過，一行人離開下邳，漸行漸遠。
走了一段，夏侯淵回頭看看，陶謙那夥人也進城去了。
“嘖嘖，還真是淡定自若啊那個老頭子。要是他身邊那位也能這樣就好了。”
妙才摸著他的胡茬，感慨地咂咂嘴。又對夏侯惇說。
“這麼看，迦勒底肯定就在城裡了吧，惇哥？”
夏侯惇隻管催馬。
“既然孟德讓咱們來，人就一定在這裡。他隻是想看看陶謙的態度罷了。”
“哎呀呀，明知道人家有那個心思，非要再試探試探。該說咱家丞相是小心呢，還是好心呢？”
“孟德的想法我沒興趣揣測，隻管遵從便是。走吧，該去辦另一件事了。”
“是是是。”
這兄弟倆一邊說嘴，一邊帶著隊伍前往下一個目的地。
徐州六郡之一，琅琊。
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“這是為何啊，大人！？”
回府的路上，還是那個問題，張闓一個勁地追問。
彆說他，臧霸和孫觀也想問問。且不說朝廷重犯這事是真是假，但那些方士跟曹操有關聯，肯定錯不了。
然而陶謙一言不發。直到隊伍回到府衙大院，眾人下馬。
“大人！”
張闓又要發問，陶謙終於開口了。
“你有何見解？”
“當然是獻出方士，與曹操謀和啊！曹操吞徐州之心久矣，此乃脫險的大好時機啊！”
這些話，或者說張闓這個想法，臧霸和孫觀也多少同意。
陶謙早年靠征討黃巾起勢。董卓霸京，朝廷混亂之時，天下人皆言討董。但他沒有跟隨，而是據守徐州。
董卓死後，曹操自稱丞相，幾次三番要陶謙重新歸順朝廷，臣服天子。但陶謙認為曹操與董卓無異，甚至更糟，於是拒絕。
其他的軍閥，劉璋劉表孫權等等都是類似理由。隻不過有人勢力大，於是想著除掉曹操。也有的但求自保，像陶謙這樣專心打理自己的一畝三分地。
這之中，徐州離洛陽最近。加上北方已定，西涼也無展望，徐州的危險係數正成倍增加。
所以眼下確實是遠離戰火的好機會。
但是。
“無論獻人與否，曹操遲早都會攻來。那不如留下他們，或有一戰之力。”
陶謙卻是這樣回答。張闓快要氣冒煙了。
“不借機歸順，大人是想坐以待斃嗎？”
“曹操乃亂臣賊子，世人皆知其不臣之心，何談歸順？”
“可是……”
張闓還要說什麼，陶謙已經舉起手。
“我意已決。各位將軍隻管整軍備戰，莫要複言！”
言罷，他先走入府中。臧霸和孫觀歎氣不語，張闓則是在原地咬牙切齒。片刻後，三個將軍也各自去了。
等到院裡沒人時，院牆外麵，解除了靈體化的韋伯憑空出現。
推推眼鏡。
“這可有點意外了。”
自言自語，快步離開。