這可不多見。在曹操印象裡，天子隻單獨召見過曹焱兵兩次，詢問羅刹街的事。絕大多數情況下，曹焱兵都是作為曹操通過羅刹街的護衛隨行。
自迦勒底出現以來，還是第一次單獨召見曹焱兵。
嗬，看來今天的召見不會無聊了。
前往皇宮的路上很平靜，眾人邊聊邊走，直到章台閣。其他人被侍衛攔在院外，曹操獨自進去。
一進屋，正要下跪，他發現天子並非獨自一人，身邊立著少司命和雲中君。
這又是一個不常見的場景。章台閣是天子非正式會見群臣的地方，一般來說輪不到這兩人出場。
曹操很快收回目光，落在天子身上。然後自然地下跪，問候。
天子說聲平身，請曹操坐下。
“徐州一事，有勞丞相了。”
“此乃臣之本分。反倒是因為臣的過失，讓呂布那匹夫在陛下麵前放肆，還望陛下寬恕。”
“呂布已死，丞相不必自責。還是報告徐州戰事吧。”
“遵命。”
曹操便詳細地報告了整個過程。從離開洛陽開始，到進入下邳結束。所有細節逐一報告，說了得有二十多分鐘。
天子並不發表意見，隻是聆聽，偶爾點一下頭。少司命和雲中君更是如同雕像一般。
等曹操都說完了，天子依舊是麵無表情。
慢慢說道。
“所以，迦勒底仍然在逃，皆因那突然現身的從者擾亂了戰場。”
“陛下明鑒。但臣也不會無視自己的過失，還請陛下治罪。”
“丞相無須在意，將功補過便是。既然迦勒底未除，將士們還得多操勞些時日啊。”
“請陛下放心。臣已派人去打探迦勒底蹤跡，同時整頓軍馬。一個月後，便可再度出征。”
“這恐怕不行。”
天子稍微動動身子，換了個坐姿。
“迦勒底一日不除，天下一日不寧。雖然對不起丞相，但朕隻能容你三日。三日後發兵。”
曹操一驚。
“三日？但，迦勒底的去向……”
“朕已經查明了。昨日，他們從平春進入荊州地界，想必是要前往新野去招募山賊，卻料不到山賊已被丞相所滅。朕想，他們應該會停留在襄陽新野，要麼便是樊城。所以朕要丞相準備發兵荊州。”
曹操越聽越吃驚。平春？迦勒底從那邊進入荊州了？那這一路他們可沒少爬山過水吧？
還有整天待在宮裡的天子是怎麼知道的？機關鳥？不太可能。數量太少姑且不說，迦勒底肯定會提防的。
但就算不考慮這些。
“請恕臣直言，陛下。此時出兵，並非明知之舉。”
天子表情未變，語氣卻緊了些。
“丞相何出此言？”
“北方，西涼，徐州，戰事不斷，百姓尚未安定。連續征戰，勞民傷財。如今不服朝廷者，僅益州劉璋，荊州劉表，已是孤掌難鳴。陛下當安撫民心，獎勵耕作，恢複流通。則國庫充盈，百姓安居。若如此，縱使迦勒底巧舌如簧，也難興風作浪。”
“嗬嗬，哈哈哈哈！”
曹操這番肺腑之言卻換來天子的大笑，這讓他的不爽多了幾分。他控製住沒在臉上表現出來。
“陛下為何發笑？”
“因為丞相身為從者卻說出這樣的話，讓朕很意外。”
“請陛下明示。”
“丞相所言，皆是正論，朕當然懂。然而，從者之力不可以正論評判。徐州之戰，丞相也有體會吧？精心籌備，以為萬無一失，卻被僅僅一騎從者破局。”
“這……確實如此。但今迦勒底已無法繼續召喚，其現有戰力，儘在臣掌控之內。”
“可落單從者卻不然。那是聖杯自身的召喚行為，並非人力操控。故我等無法斷定天下有多少落單從者。溪流不足為懼，然迦勒底有將其聚為洪水的本事。即使如此，丞相還敢斷言迦勒底難以興風浪嗎？”
天子忽然起身。
“看看徐州百姓被迦勒底蠱惑的樣子，竟妄言朝廷大軍濫殺無辜！若放任下去，何談天下太平！？”
這火氣，曹操從沒見過。天子雖然嚴厲，但一向比較隨和，有些這樣也行那樣也行的感覺。
今天看來是真動怒了。
但是，沒有動搖曹操的表情。
“陛下，迦勒底是否蠱惑了人心，臣無法斷言。”
“丞相此話何意？”
“臣進下邳時，曾見過陶謙。命不久矣，卻心神篤定。自言已將大事托付於迦勒底，並無掛念。”
“難道不是因為陶謙受害太深，難以自拔嗎？如果這不是迦勒底的手段，又會是什麼？”
“那或許是臣無法得知之事。答案，恐怕就在陛下心中吧？”
這話一出口，旁邊的雲中君再也按捺不住了。
他已經受夠了曹操的無禮，握著拳，上前一步。
“還請丞相注意措辭！不妨把話說清楚，你是在質疑陛下嗎？”
“退下，雲中君。不要喧嘩。”
“這……臣失禮了。”
雲中君悻悻退後，仍然瞪著曹操。另一邊的少司命麵如沉水。說真的，曹操都快把這位少女忘了。
天子想了想。
“丞相覺得，那會是何事呢？”
“臣無從得知，故而想要弄清。”
“隻要迦勒底還在與朝廷作對，就是必須鏟除的亂黨。丞相如此為敵人著想，莫非有叛逆之心？”
“臣豈敢。隻是臣認為，平亂固然重要，然亂從何起，更應心知肚明。否則隻會空費國力，得不償失。”
天子一笑。
“朕似乎聽明白了。丞相的意思是，即使除掉迦勒底，天下也不會太平。”
曹操跪下了。
“陛下聖明。”
“那朕就明確告訴你吧。天下之事，在於朕。朕亦知要清楚亂從何來，但須在除掉迦勒底之後。無論丞相如何不解，這都是前提。此事已不需討論。朕再說一次，三天後出兵荊州，丞相是領命，還是抗命？”
說了半天，落到這個問題上，曹操不可能有第二種回答。
低下頭。
“臣，領命。”
“這就好。丞相放心，朕答應你，隻要抓回迦勒底禦主，一切都將真相大白。”
天子望向左右。
“此番朕會讓少司命與丞相同去。還有雲中君，處理些瑣事後也會同行。”
最後看向曹操。
“朕期待丞相的好消息，去吧，喚曹焱兵來。”
“遵命。”
接下任務，曹操退出去，匆匆走了。
三天，嗬嗬。
快步走著的丞相，如今已經無比確信，天子正隱瞞著一件天大的事。這件事影響著天下之勢，而且還跟迦勒底禦主有關。
讓少司命和雲中君這兩個心腹同行，說明天子已經對自己沒多少信任可言了。堂堂丞相混成這樣，也夠令人唏噓的。
不過這就是曹操的本性，或者說曹操這個從者的靈基核心部分。在消滅對手前要理解對手。
最簡單的例子。他知道百姓造反是因為饑荒，於是通過屯田的方式讓百姓安定，同時給養軍隊。他征討過的地區沒有再出現叛亂，他在群雄逐鹿中總能占得先機，就是因為理解了對手。
並不是說理解了就會同情，而是以對手的視角去反觀自身的某些問題，這是曹操的一種思維方式。
現在這些問題竟然被天子隱瞞。
“要抓緊了。”
曹操加快了腳步。