慈寧宮裡，太皇太後坐在炕上閉目養神，麵前的奶茶冒出騰騰的熱氣，襯托得她的表情越發平靜祥和，唯有手指間飛快轉動的念珠顯示她此刻心情並不平靜。
蘇麻喇姑送走了康熙，進來在她耳邊輕輕回稟：“主子，萬歲爺回乾清宮了。您也覺得是那拉氏推了德貴人嗎？”
“嗬，”太皇太後輕笑出聲，緩緩睜開一雙透亮的眼睛：“哀家竟不知那幾個答應常在什麼時候變得這樣俠肝義膽，為了給素不相識的烏雅氏出頭，竟然敢指證一位育有皇子的貴人！”
“那您為何同意皇上處罰那拉小主呢？生母降級去封，這有損九阿哥的體麵啊。”
太皇太後歎道：“是不是她做的不要緊，可是皇帝信了。哀家越是阻攔，皇帝心裡越不痛快，日積月累下來，連帶九阿哥也被厭棄。反倒不如讓他痛痛快快罰了那拉氏，免得遷怒哀家的重孫兒。”
蘇麻了然，說到底那拉氏也好，烏雅氏也罷，在太皇太後眼裡都不算什麼。太皇太後不幫親也不幫理，她隻護著皇室血脈。可惜康熙今年已經二十六歲，膝下活著的皇子才四個，年過六歲真正站住了的，更是隻有惠嬪的五阿哥保清。
太皇太後想著不由重重歎了口氣，撥弄著手上的佛珠，眼神放空似乎回憶起了往事：“哀家年輕的時候，親眼看著太宗皇帝南征北戰。打江山的人，哪個手上能不沾血呢？如今年紀大了，有時候竟也信起因果報應來了。福臨、玄燁都子嗣不豐，哀家隻怕，真應了那些南蠻子的詛咒。當年多鐸在揚州、嘉定（注1）做的那些事就應到這上頭來了！”
“怎麼會？那是多爾袞一派的人造的孽，況且多鐸已經死了這麼多年，又被奪了爵位，怎麼能算到萬歲爺頭上？”
“但願如此，是哀家多慮了。”話雖如此，太皇太後的表情卻依然凝重，好半晌才說：“今年的中元節，請寶華殿的法師、坤寧宮的薩滿一起做場大法事吧。”
“烏雅氏這胎一定要生下來。佟佳家的人不是要把那尊白犀角雕彌勒佛像進獻給哀家嗎？收下。”
蘇麻不禁皺了皺眉頭，犀牛數量稀少難以獵殺，白犀牛角更是彌足珍貴，而且據說有安神、驅邪的功效，是皇宮裡也找不出三件的寶貝。佟家在後宮無主的時候，以賀壽為名向太皇太後獻上這麼貴重的珍寶，多少有點替佟貴妃上位花買路錢的意思了。蘇麻不由疑惑：“您前兩天不是說不收嗎？”
太皇太後微微一笑：“國不可一日無君，同樣，這後宮也不可一日無主。遲早的事，哀家就抬舉她一回，就算全了康妃的麵子。”
“嘩啦——”上好的哥窯青花童子戲蓮茶具被人猛地從桌子上掃下來，宜嬪郭絡羅氏柳眉倒豎，杏眼圓瞪，喝道：“讓她滾。本宮不想見她！”
這個“滾”的對象不是彆人，正是她的親妹妹郭絡羅常在，所以屋裡的一眾宮女都噤若寒蟬，不敢發出半點聲音。唯有她的陪嫁侍女翠兒匆匆從外麵進來，拉了拉她的衣袖：“娘娘，小心隔牆有耳。”說著衝旁邊一個小宮女罵道：“不中用的東西！竟然失手打碎了娘娘最愛的茶具，還不快收拾了滾下去！”
宜嬪這才稍稍壓住了心裡的怒氣，跟翠兒來到內間，低聲耳語。
“皇上發落了通貴人，褫奪封號，降為答應。”
“唔，謝天謝地。”宜嬪驚魂未定地撫著胸口，一顆心終於當回肚子裡。
太皇太後這次卻看走了眼，這事還真是通貴人做的，但不是因為她膽子大本事高，而是因為她又蠢又倒黴。通貴人跟惠嬪一樣出身滿洲大族那拉氏，可惜她時運不濟，被惠嬪搶在前頭生了皇子。康熙後宮一向沒有同出一族的兩個女子同為一宮主位的先例。於是九阿哥都四歲了，她還是個貴人，眼見奴才出身的烏雅氏都比她得寵，她如何能甘心？
宜嬪不過略略挑撥了兩句，又故意提醒她皇後去了，烏雅氏沒了靠山。她果然就迫不及待地要找繡瑜麻煩。
原本通貴人想的不過是趁天色暗了台階上人又多，推繡瑜一把，讓她在眾人麵前摔倒出個洋相罷了。以她的位份、資曆、兒子，繡瑜就算猜到是她也隻能吃了這個啞巴虧。宜嬪打的差不多也是這個主意，隻是更高明隱蔽些。可是沒想到繡瑜居然有了身孕。
宜嬪本來正在為自己的一石二鳥之計感到得意。結果通貴人胡亂攀咬一通，說當時還有好幾個宮嬪站在她身邊，像郭絡羅常在平日裡也對繡瑜頗多怨言，說不定是她們做的也未可知。