慈寧宮, 微紅的燭光映亮了宮牆, 不知多少紅燭在廊下的紅綢燈籠裡靜靜燃燒, 遠遠望去, 整個宮殿仿佛籠罩在金紅的霞光之中。
然而這祥和喜慶的色彩衝不淡宮裡憂鬱哀傷的氣氛, 也挽不回其主人衰敗的生命。胤禛兄弟從轎子裡下來, 辭了裕親王, 迫不及待地往穿過中堂, 往正殿去, 恰好遇見繡瑜扶著宮女的手迎出來。
“額娘。”
“額娘, 老祖宗.......”
“太醫隻說是中風, 情況不妙, 你們悄悄進去, 聽皇阿瑪的安排。”繡瑜囑咐幾句，就放了他們去眾皇子那處。
中風即使放到三百年後也是生命殺手，太皇太後的情形已經不能用不妙來形容了。康熙停了禦門聽政, 守在慈寧宮衣不解帶地侍奉祖母；太子多得太皇太後庇佑，也真心實意地在床前守候。其他皇子格格、有臉麵的妃子、太妃福晉們也日日往慈寧宮去。
後宮眾妃嬪求神拜佛，百寶儘出。吃長齋的, 抄血經的, 跪經跪到暈倒的是安嬪, 撿了幾天幾夜佛豆的是端嬪。這裡麵有幾分真心，幾分假意, 就隻有她們自己知道了。平日裡康熙還會給點麵子過去一趟, 好歹鼓勵鼓勵這種孝行, 如今就連一個眼神都欠奉了。
繡瑜站在四妃的隊伍中去看過一眼，太皇太後已經口不能言，清醒的時候很少了。太醫院之所以還用獨參湯吊著一口氣，一來是因為大福晉臨盆在即，康熙想讓老祖母看一眼玄孫；二來是因為年關將近，他想最後和祖母過個年。
然而這兩個願望都先後落空了。太皇太後病倒的第七日，阿哥所傳來消息，大福晉生了個格格。當著眾妃的麵，饒是惠妃極力忍耐，說著“先開花後結果”，臉上還是露出一絲失望來。
好容易拖到了十日後的十二月二十五，過年用的東西都裝扮上了，夜裡突然三聲雲板，腰裡紮著白帶子的小太監來報：“太皇太後薨了。”
造辦處才製的大紅桃符頓時換了純白，火紅的燈籠外頭裹上了藍布綢子。康熙哀毀欲絕，誰勸都不管用，非要效仿漢法，帶著六歲以上的皇子們在慈寧宮的空地上，結廬而居，住滿一個月以充三年之數。
然而戰禍卻不會因為誰的死而推遲，裕親王帶回來的蒙古使節已經跪在南書房的門口了。來人稱準格爾部趁外蒙各部紛爭之際，突然出兵來攻，借羅刹火器之便大破土謝圖汗部；並且抄小路繞過關隘，試圖進入內蒙追擊，兵峰直逼盛京。
舉朝俱驚。
雖然阿那哲聲稱，他在逃亡路上遭遇追擊，丟失使臣信物。但是康熙憑借敏銳的直覺，還是選擇相信他的話，八百裡加急的軍報源源不斷地送往前線。
他白天在前朝處理軍務，晚上回慈寧宮為太皇太後守靈，不過幾日功夫就熬得形銷骨立。溫僖帶著眾妃，太子領著眾皇子一同苦勸，皆不能奏效。各宮隻能各自為政，參茶鹿湯玉蜀羹，源源不斷地送到南書房。
唯有永和宮不動如山，蓋因繡瑜實在沒功夫去做這些湯湯水水了。她隻在宮女的攙扶下，往慈寧宮的牛皮帳篷裡看了一回。
“額娘。”皇子們輪流守夜，這一波輪到六至十，胤禛就盤腿坐在帳篷裡看書，見她扶著肚子彎腰進來，連忙去扶：“您怎麼不直接回宮休息......”
“彆說了，我看一眼就回去，反而安心。”繡瑜艱難地伸手往地上鋪疊的被褥裡摸了摸，“蓋的夠厚了，但褥子薄了些，萬一下雪就糟了，再加一層。我收著兩件狼皮大氅，待會叫人送來，如果天氣轉冷，夜裡加在被子上。”
眾人一一應了。胤禛披了衣裳起來：“我送您回宮。”
繡瑜本想拒絕，但是竹月和白嬤嬤已經退身笑道：“勞煩四爺，奴婢們躲懶了。”胤禛和小桂子才攙了她往外頭去。
勿怪眾人如此緊張，她這胎懷相並不好，到底年紀大了又遇上這些波折。這胎若是個兒子，永和宮就有四個阿哥了，其他人怎能不嫉妒生恨，宜妃等人更是恨不得拖垮了她才好呢。雖然明著免了守靈的事物，可總有些細小繁瑣的事情叫人操心。
好在她可不是那種死撐著裝堅強賢惠的人，早早地告病請假，孝順的名聲能有性命重要嗎？但是產期臨近，她心裡總有些不安。永和宮門前，胤禛扶她下轎的時候，才發覺她手心裡全是汗。
“老四，這段時間宮裡亂糟糟的，額娘精神不濟，你和老六要看住弟弟妹妹。如果有事，就去找皇太後和裕王福晉。”
胤禛喉結滾動，終究沒有把那句“為什麼不找皇阿瑪”問出口，低低應道：“是。”
等了她睡下，胤禛再往慈寧宮來，剛好遇見胤祚他們守靈出來，禦膳房備了一品燕窩鍋子做宵夜。胤禛揮退左右，往他帳子裡坐了，神色凝重：“額娘那邊情形不妙。”
胤祚頓時擱了筷子，皺眉道：“果真？”
胤禛搖頭又點頭，提壺斟了杯酒：“但願是我多心，隻是最近前朝後宮都有大事發生，皇阿瑪一時顧不上永和宮。”
胤祚也跟著苦惱起來。他們都是沒有上朝聽政的小阿哥，一沒有下屬門人，二沒有爵祿官職；能夠調動的資源無非是內務府和太醫院，但凡太醫院能想的辦法，額娘肯定早就想過了。
“不如我們寫封信給舅舅，他見多識廣，興許能有辦法。”
胤禛眼前一亮，兄弟倆一拍即合，一個提筆寫信，一個穿了衣裳出去找相熟的侍衛幫忙送信。
過了太皇太後的二七，康熙二十七年正月初七傍晚，朝廷終於收到了西北的密報。除了噶爾丹大破土謝圖汗、車臣汗部，進入內蒙古之外，還截獲了俄國外務衙門總管戈洛文送給噶爾丹的密信。信中戈洛文極力建議噶爾丹與沙皇合作，建立俄羅斯與準格爾聯合政權。
更諷刺的是，這個戈洛文正作為俄國使團首領，在尼布楚跟清廷就邊界問題談判。
“無恥小人，其心可誅！”康熙掀了南書房的明式花梨書案，緊急召見各路軍政大臣，共商對策。
南書房的燭火燃了一晚上。
而在這個風雪交加的日子裡，他排行十四的小兒子也迫不及待地要來到這個世界上了。
清晨天還未亮的時候，蘇培勝過來稟告：“四爺，六爺，永和宮那邊發作了。娘娘吩咐把兩位格格和十三阿哥送去了壽康宮。”
時人認為女人生孩子是汙穢不吉利的事情，尤其忌諱男人靠近，除醫者外，就是丈夫兒子也不許接近。
胤禛雖然擔心，也隻能說：“知道了。你過去仔細地瞧著，一有消息立馬往這兒報。”
胤祚補充道：“魏小寶也去，多帶幾個人。”
這一整天兄弟倆跪在靈前，都是一副恍恍惚惚的樣子。大阿哥等人知道內情，也不理論。
天陰沉沉的，似乎要下雪的樣子。濃密的鉛雲遮蓋了太陽，分辨不清時辰。胤祚將手中最後一疊黃紙丟入火盆之中，終於忍不住扯了扯胤禛的衣袖：“四哥，過去多久了？”