第一晚, 太子當仁不讓地守在康熙床前, 打發了幾個年幼的弟弟去休息, 他獨自望著病中的父親心頭滋味莫辯。
胤禛晚上在燈下看書, 特意囑咐蘇培勝彆關門，果然胤祚在康熙床前守到酉時末就帶著小太監過來, 笑道：“夜不閉戶, 四哥久等了。”他說著先纏上去撒了一回嬌，才叫魏小寶把手上的包袱放桌上：“瞧瞧吧，都是額娘給你的。最多不過一月就要回京了, 還費這些功夫。”
胤禛就在桌邊翻看起來。包袱裡整整齊齊的三套秋衣鞋襪, 俱是額娘的針線；七八個手製的香囊, 針腳有粗有細，上麵的圖案也換了簡單些的竹葉、小鳥；調配的各類藥品都用瓷盒嚴嚴實實地封著，套著永和宮的封條；幾樣醬菜用小瓦罐子裝著，貼著紅簽子。
一封書信上用熟悉的字體寫著“四阿哥親啟”，朱漆的封是個小小的貓爪。唯有最後兩樣, 一把藏銀小匕和一張滿是黑墨手印的白紙不知何意。胤禛就拆了書信，白紙黑字，正是繡瑜的筆跡。
書信很長, 先敘述了他走後永和宮的一些趣事, 然後叮囑道：“......你皇阿瑪曆經大劫大難，心智堅定非常人能及, 絕不會被區區寒症打倒。你們年紀尚小, 切勿爭功出風頭, 妄言軍政大事；隻管一心孝順皇上，保重自身。衣裳帶得不多，勤加減著些；香囊是你兩個妹妹做的，尚可一玩；匕首是胤祥送給四哥的，最後一張是小十四的‘即興之作’，寥做一笑。望照看老六，平安歸來。”
滿語是表音文字，看到“尚可一玩”、“廖做一笑”的評語，耳畔仿佛聽到額娘的輕聲笑語，胤禛頓覺有趣，不由自主露出微笑。
宮人抬了鍋子上來，他才折了信紙歎道：“額娘真是料事如神，皇阿瑪病情雖重，但卻不險，大清且亂不了呢。”
胤祚正擺弄著胤禛扣下的各類戰爭紀念品，揮揮前鋒營的令旗，時不時撥弄一下弓弦，抬起廂金火銃瞄準桌上滾沸了的鍋子，口裡發出“砰”的聲音：“你又不是頭一天認識額娘了。可歎太子身邊那群狗屁謀臣，還比不上一個深宮女子。”說著就把湯斌挑撥太子之事說與胤禛聽。
胤禛冷了臉，久久沉默不語，半晌才低低地說：“趙匡胤能‘黃袍加身’是因為周恭帝七歲繼位，主弱臣強。可咱們皇阿瑪是什麼人？上一個覺得他年幼好欺的人是吳三桂，再上一個是鼇拜。二哥且翻不出皇阿瑪的手心呢！”
“英雄所見略同，”胤祚笑著給哥哥夾了一塊白蘿卜在碗裡，問道，“打仗好玩嗎？”
胤禛沒好氣地白了他一眼：“好玩，好玩死了。”
“咳咳。”蘇培勝清了清嗓子，一邊添酒布菜，一邊雲山霧罩地說著那些英雄事跡。如何殺敵啦，如何尋路，路遇野狼，一會天降大雨一會又起了幾人高的沙浪等等。
胤祚聽得眼中異彩連連。久彆重逢又是在軍營這樣豪氣衝天的地方，兄弟倆喝了幾杯燒酒。結果用完膳漱口淨手的功夫，胤祚回頭就見哥哥趴在膳桌上睡著了，燭光照得他的臉龐微微凹陷。
胤禛平日裡雖然量淺，也不至於被三杯白酒放倒。打仗好玩嗎？隻怕未必。胤祚歎了口氣，輕手輕腳扶了他，往床上睡了。
前線大勝的消息將康熙心頭鬱積的陰霾一掃而空，他見了幾個兒子，太子自不必說，是他病中最思念的兒子；其餘的老五忠厚，老六伶俐，老七純良，久未見麵，哪個都叫康熙好一陣稀罕，比什麼良醫仙藥都要管用。
胤佑頭一次被皇阿瑪這樣關注，緊張得話都說不出來了。胤祺又是個笨嘴拙舌錐子紮不出一聲響來的。好在胤祚素來主意多，又不藏私。他來頭一日就從侍衛口中，把鷹莊周圍的大小山頭摸了個遍，這天清早就邀了兩個兄弟往山上采了許多野生山桔，混合粗糧熬了粥，奉到康熙麵前。
梁九功差點摔了手中的浮塵。宮裡雖然不準議論主子的口味偏好，可禦前伺候的人，誰不知道皇上長了個滿族傳統舌頭——喜歡甜食，吃不得酸。
那酸桔熬的粥，康熙隻聞一下便笑著擱了碗，口頭褒獎兒子們：“你們有心了，今兒兵部送來一批上好的禦馬，你們一人挑一匹去吧。”
豈料胤祚謝了恩，卻固執地待在帳子裡不肯走：“兒子服侍皇阿瑪用完膳再去不遲。”又說：“太醫說山桔清肺降火，消氣寧神，治發熱是最好不過了。就是關外水土不好，這桔子酸了點，兒子還備了蜜餞。”
說著叫魏小寶捧上一個白瓷彩繪小盅來，那盅做成個猴兒抱著大蟠桃的樣子，桃子內部掏空，盛著滿滿的葡萄乾、杏脯，頗有童趣，一看就是哄小孩子的玩意兒。
康熙皺眉道：“你當朕是三歲小兒嗎？”
胤祚這回卻較真起來了：“您似乎不愛食酸，額娘說病人就如同小孩兒一般，妹妹們經常拿了蜜餞哄皇太後吃藥......”
康熙頓時微微拔高聲音：“胡說，良藥苦口的道理，朕豈能不懂？你尿褲子、光屁股的時候朕都見過，朕還要你哄？”
“萬，萬歲爺......大臣們來了。”梁九功忍笑打斷了他的話，一般康熙跟皇子說話的時候，他是不敢進來打擾的。可這彆館的牆薄得很，咳嗽一聲外頭都能聽得清清楚楚，這個話題再討論下去，萬歲爺的龍臉可往哪兒擱。
胤祚低著頭拄在原地，一副你不吃我就不走了的樣子。胤祺胤佑嚇傻了，下意識跟著他行事。
康熙微微歎氣：“好的不學，犟起來倒隨了你四哥。”說到底還是拿起勺子，大口大口地把那粥喝了。