避痘所地處皇城邊緣，兩溜灰色小院相對排開, 遠離人煙稠密的地區。高高的院牆, 屏蔽外界一切乾擾，獨門獨棟好似後世的聯排小彆墅。
院內一應花草樹木全無, 為的是防蚊蟲滋生。繡瑜谘詢過太醫之後，臨時搬空了內務府花房的存貨, 往屋裡放了好些文竹、美人蕉、矮子鬆並青瓷魚缸之類的盆景擺設，按照三個孩子平日裡的臥房布置了小院, 總算增添了些許生機趣味。
人痘之法發展到如今已經相當成熟了, 不然太醫院也不敢讓年幼的皇子公主們冒這個險。又有一眾太醫從旁輔助, 其實這些年幼的孩子們最難過的關反而是內心的恐懼——遠離父母, 深鎖高牆, 獨自麵對病魔。
這個時候乳母的作用就發揮出來了，隻要能陪同年幼的主子渡過此劫，日後必得重用。正如當年陪伴康熙避痘的乳母孫氏, 如今得封奉聖夫人，兒子曹寅做了江南織造，榮耀滿門。
先說永和宮的兩位格格。九兒到底年紀大些，性子沉穩, 除了剛到宮外時哭了兩場，其餘時候都能遵循太醫的醫囑, 乖乖吃藥睡覺。從開始種痘, 到紅疹儘出, 再到瘡口愈合, 全程有驚無險。隻是脖子和手背上還餘了幾粒瘡疤遲遲未消，叫她每每照鏡子時都擔憂不已。
瑚圖玲阿雖然年幼，但是素來身子強健，長到如今快滿五歲，幾乎從沒生過大病。她又素性舒朗大方，乍來到陌生的地方也沒怎麼傷心害怕，種痘更是一氣嗬成，不到十日的功夫就毒斑儘回，倒比姐姐還快些。
真正困擾瑚圖玲阿的反而是整日無聊，以及不能放醬油、少鹽少油的菜品真難吃。
她知道姐姐就住在隔壁院子裡，身子大好之後就趁中午出來放風的時候跑到牆邊大喊：“九姐，九姐！你睡了嗎？”
若換了平時，九兒必定推說睡了。可如今隻得妹妹一人可以說說話，九兒湊到窗前，難得粗聲粗氣地大聲喊：“沒呢，小十二，你可又淘氣了？”
瑚圖玲阿說：“我沒有。九姐，我想跟你學雙陸，回去咱們下棋賭瓜子兒打吧。我輸了你可要輕輕地打。”
九兒抿嘴一笑：“誰要打你的瓜子兒？打重了我還怕手疼呢！”
姐妹倆有來有往地聊了好一會兒天，各自心滿意足地回去歇下。第二天想要再聊的時候，偏偏起了北風，聲音斷斷續續的聽不清楚。
九兒沮喪了一回，結果下午歇晌起來，卻見桌上多了個硬木茶杯，杯底有孔，孔中連著一根粗線，戳破了窗紙直直地繃著伸到外頭去。
九兒攏了衣裳下地：“這不是額娘的傳聲筒嗎？怎麼用茶杯來做這個？”
蔡嬤嬤拿著鬥篷上前替她披了，笑道：“十二格格真是活潑，病還未好全就這樣能折騰。”
九兒驚喜地拿了茶杯在手裡左右擺弄，時不時扣在耳朵上聽聽，心情大好。
再過了十來日的功夫，姐妹倆就被太醫確診基本痊愈，在小院裡燒了痘疹娘娘的神像，喝了紙灰拌的水，由著薩滿嬤嬤們敲鼓搖鈴地圍著她們大跳驅邪除晦的舞蹈。
姐妹倆被挪到避痘所邊緣的一處僻靜房屋居住，隻要再過五日，確診無虞便可回宮。
剛安置下便有人來瞧，卻是七八兩位阿哥。兩人年紀大些，自然好得更快，如今剛剛解禁，正是四處遛彎閒逛的時候，便順道來瞧瞧兩位妹妹。
兄妹四人閒聊，說起九兒窗邊的一盆蘭花。胤佑讚道：“蘭花通常生五瓣，三主瓣兩捧心蕊。九妹這盆蘭天生六瓣不說，捧心蕊已經出現些微的水紅色斑，《蘭經》謂之蝶化；葉片微卷，葉尖通透微白，仿若水晶。極為難得，是不是啊，八弟？”
“八弟，老八？”
胤禩突然回神，臉上略顯僵硬的笑容一下子又溫和生動起來，他衝九兒點頭笑道：“此株若長成必為名品，九妹好眼光。”
瑚圖玲阿聽得似懂非懂，扁嘴不樂意地說：“原來這盆草這樣好，四哥真偏心。”
九兒戳戳她的臉蛋：“罷了吧，你養盆蘆薈都夠嗆，還妄想養蘭？”
胤佑不由微微吃驚：“這是四哥選的花？真想不到啊。”無逸齋課業繁重，皇子們一年到頭，得閒的日子屈指可數，四哥竟然還有這樣的閒情雅致。
“有什麼想不到的，四哥還親自給……哎喲！”瑚圖玲阿話沒說完，就被姐姐不動聲色地踢了一下小腿。
她隻當姐姐一時腳滑，混不在意地揉揉腿繼續說：“四哥……”九兒急了，伸腳去踩她腳背，結果瑚圖靈阿突然一抬腿，就誤中旁邊的胤禩。
“啊！八哥，抱歉。”九兒忙站起來道歉。
胤禩愣了一下，才回神溫聲道：“無礙，九妹快坐。”
這下連瑚圖靈阿也看出他有心事，九兒猶豫著問：“八哥有為難之事嗎？”
“還能有什麼事，”不等他開口，胤祐搭了他的肩膀歎道，“老九不會有事的，這麼多太醫瞧著呢。你隻管放心就是。”
痘疹冒出的時候奇癢無比，胤禟被宜妃捧在手心裡養了這麼大，素來身嬌肉貴，衣食用度樣樣都是上好的，哪裡受過這個罪？