一場正規八旗鐵騎對陣土匪胡子的輕鬆戰鬥, 很快告一段落。從高空俯瞰, 可見原野上正紅旗的士兵像密密麻麻的工蟻一般, 正在飛快地打掃戰場。
 
胤禛的人帶來了中軍大營的最新情報, 胤祚這才知道, 原來被昨晚突變的糟糕氣候坑了的不止他一個人。
 
“皇上原令三路大軍彙合於土拉，然而昨日下晌西路董鄂將軍來信稱西路軍為風雪所阻，無法順利會師。東路軍雖然按時來了，可他們缺兵少糧，又遭遇狂風兩晝夜, 隻有大阿哥和孫思成將軍帶著兩千精壯士兵趕到了。”
 
“及至今晨, 又有消息稱, 噶爾丹已秘密南下，往科爾沁沙律親王的領地迂回包抄, 準備一舉截斷我軍糧道。皇上命大阿哥將功折罪，帶兵追擊, 務必與西路軍圍而殲之。”
 
胤祚沒想到他離營才兩天兩夜而已, 戰局已經發生了如此不利的變化。這個時候, 還讓皇阿瑪為他分神；眾人都在搶著西進，以求頭功，四哥卻帶兵反身回來找他。胤祚揉了揉鼻子, 跟上去幫著處理軍務。
 
然而他們的黴運仍在持續——天空中陰雲彙聚，光線突然昏暗, 呼嘯的朔風卷起碎石子兒拍過來。耳邊隻聽得朔風呼嘯, 戰馬嘶鳴, 卻死活睜不開眼睛。
 
一眾親兵站成一個圈護了兩位主子在中間，好歹擋住了那陣妖風。這時，天上卻突然下起雹子來，先是黃豆大小的冰渣子，後來逐漸變為拇指大的冰坨，鋪天蓋地砸得人頭臉生疼。
眾人忙護了兩位阿哥往山包上的一個石洞裡去。胤禛順著陡峭的山路往上走，罕見地腳下一滑，還好扶住了山崖上凸出的石塊。胤祚上去攙他，卻摸到他指尖冰涼，心裡一驚，忙抖開披風罩在哥哥頭上，護著他躲進了山洞。
 
一眾親兵架柴點火，又用油布氈毯擋住了洞口的風。洞裡漸漸暖和起來，眾人這才感覺僵硬的四肢漸漸舒展。
 
胤禛裹緊了披風站在山洞口往下眺望，見各隊士兵化整為零各自尋找地方隱蔽，神情凝重至極。
皇阿瑪傾舉國之力，集結二十萬大軍來剿，先丟失軍糧，而後遇上這樣的天氣。莫不是老天震怒，漠北蒙古之地冥冥之中注定不屬於大清嗎？
可是蒙古到京師距離不過千餘裡，途中多為一馬平川的平原與高原地形，並無多少關隘可守。準噶爾一旦成了氣候，鐵騎疾馳而下，隻需七個晝夜便可威脅京師！太1祖皇帝起兵於苦寒之地而得天下，噶爾丹未嘗沒有效仿滿清滅明之心。
心腹之地，豈容這等狼子野心之人縱橫？
胤禛想著臉上湧上熱潮，仰頭凝望外頭渾濁蒼茫的天空，頹然長歎。洞口風大，一眾侍衛不敢來勸，都拿眼睛看著胤祚。
胤祚上前拉他，卻聽他低聲懊惱道：“上次皇阿瑪在莫倫大敗噶爾丹，殺其部眾五萬餘人。雙方早已成了不死不休的仇人。如果放任準部遊蕩在草原上，一二代之後又恢複元氣，必然謀劃複仇。我們的子孫豈不是要世世代代為其所困，年年歲歲枕戈待旦？”
他說到動情之處，猛地揮拳砸在石壁上，指節上登時見紅。他自昨夜得知胤祚未歸起，連夜疾馳至中軍大營，向康熙請兵，又懸了一路的心，吃了一肚子的冷風，早就支撐不住。此刻情緒激動之下，臉龐湧上不健康的潮紅，附身咳嗽起來。
眾人不由分說地上前扶了他。胤祚命人往厚厚的乾草堆上墊了狼皮披風，按了他在火堆前坐好，命人燒水熬湯，解了他身上被冰渣子潤濕的衣裳，扯過氈毯蓋嚴實了。
 
眼見一切妥帖，胤祚才看著他火光下輪廓分明的消瘦側臉，心裡湧上些微妙的情緒，有敬佩也有些隱隱的抽痛。範仲淹說，居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。他們兄弟中。論才華，文武兼修的人有之，精於謀略的人有之，長袖善舞的人又有之。可這憂國憂民的傻子，倒還真是絕無僅有。
畢竟，這天下是皇阿瑪的，也是太子的。他們不過是為臣的，做好份內的差事上不負皇阿瑪天恩，下不負萬民供養也就罷了。憂國憂民，那是太子的專利。四哥這性子思慮太多，生生熬垮了身體不說，指不定還會惹禍上身。
思及此處，胤祚頓感憂慮不詳，奉了熱茶在他麵前，低聲說：“四哥，我知道你有大誌，弟弟欽佩不已。然而骨肉精血都是父母給的，有時候你也該為額娘想想。咱們生為男兒，進可以立於廟堂之上，退可以泛舟四海五湖。可額娘哪兒都去不了，關在紫禁城一輩子，她有的就隻是咱們兄妹幾個罷了。”
胤禛萬沒想到弟弟能夠說出這番話，倒對他刮目相看，低聲笑道：“反了天了，你倒教訓起我來……咳咳咳。”
“瞧瞧吧，你是長兄，卻不能以身作則，帶頭作踐自己，當然是我教訓你。”胤祚得意地抖機靈。
“你怎知我不是為額娘打算？”胤禛拔高了聲音挑眉看他，複又低聲道，“老十的額娘去了，貴妃的位置不可能一直空著……”
胤祚悚然一驚。這時星禪突然進來說：“二位爺，前方戰報，隆科多大人帶領正紅旗追擊噶爾丹，於今日午時發現其蹤跡，皇上已經下令揮師南下。”
“知道了，回複皇阿瑪，我已尋回六弟，正在追查軍糧線索，不日將歸。”
星禪領命而去。