陳貴人見狀趕緊識趣地告退出來。竹月上前行禮，攤開掌心叫繡瑜看見她手裡的條子：“白嬤嬤帶人清點禮物，登記造冊，卻從五公主送的六席織金大絨毯裡抖出了這個。”
繡瑜細細一看，卻是一張巴掌大的紙條，邊角微微泛黃，上麵用標準的正楷公文體書寫：今由戶部尚書、武英殿大學士納蘭明珠，代為向國庫借貸白銀十萬兩，以此為據，庫銀追繳之日即還。某年某月某日。
落款卻是三個風骨絕佳的柳字：高士奇。
繡瑜心裡頓時砰砰直跳。
康熙朝有三大漢人寵臣，相比於李光地、張廷玉兩位，高士奇的官職不顯，但是傳奇程度一點不減。
高士奇年輕的時候潦倒落魄，被人引薦到索額圖門下做幕僚，可是真正得康熙賞識卻是被明珠舉薦。
他發際之後，就開始漸漸與舊主恩公都劃清關係，裝出一副不朋不黨，清正廉潔的模樣。康熙也因此格外信任他，甚至引為知己。
誰曾想到這位“兩袖清風”、“唯好書畫”的高大人，竟然也向國庫借了銀子！除了受賄行賄，他一介書生如何能進出十萬白銀？若非乾了結黨謀權這些見不得人的事，以康熙對他的寵信，又何必由明珠出麵代為借款？
這張條子若放到康熙眼前，足以將高士奇打入地獄了！
“老狐狸終於上鉤了。”繡瑜不由長長地出了口氣。明珠這些年深居簡出，跟官場上的人劃清聯係，觀望數年，終於把這份重重的砝碼放到了永和宮這邊。
此刻城西的八貝勒府裡，正是一片人聲鼎沸的興旺景象。站在王府大門前的漢白玉八層石階上放眼望去，街上萬頭攢動，烏壓壓鬨哄哄一片停滿了官轎——全是等著八貝勒爺宣見的各級文武官員，轎子首尾相連，竟占去了大半條街。
此刻什刹海畔的小亭子四麵掛著擋風的毛氈子，鎏金琺琅爐中炭火熊熊，湖中的戲台子絲竹齊奏，穿著大紅羅襦袖裙的舞伎，在其餘十一名伶人的襯托下，時而歌喉高展，時而廣袖低擺。
湖岸邊隱秘的暗房下處，更有百八十人捧著汗巾香囊、文房四寶甚至臉盆痰盂官房之類的東西垂首侍立，隨時準備等著主子們吩咐。與之相對的，亭子裡卻隻得八、九、十、十四兄弟四人聽戲。
九阿哥聽聞門口那麼多官員等候，心思早不在戲上頭，背著手在亭子裡踱來踱去問：“八哥！那麼多文武大員，你當真一個都不見嗎？”
胤禩斜他一眼：“你能幫他們還銀子？還是能幫他們在皇阿瑪跟前求情，免了欠賬？”
這話好比一個雞腿塞嘴裡，九阿哥頓時沒了聲音。
此刻朱五空上來對著十四耳語幾句。他原本倚在欄杆上喂魚，聽完起身道：“多謝八哥的酒戲，娘娘在找我。我先走了。”
十阿哥原本倚在軟塌上搖頭晃腦聽得入神，聞言嘖嘖感歎：“瞧瞧這出息的，你長到八十歲還在德妃懷裡撒嬌呢？”他說完眸光一閃，低頭悶了口酒道：“罷了，你小子是個有福氣的。哼哼。”
“等等，老十四！”
十四剛轉過屏風，卻被九阿哥叫住，追出來不由分說塞了個荷包在手上：“皇阿瑪這回像是動真格的。這五萬銀子你拿著……”
話未說完，十四已經驚訝地推辭道：“九哥，你這是做什麼？”他瞧見八阿哥也悄無聲息地跟了出來，臉上掛笑，眼裡波瀾不興地看著他，頓時明白這頓吃的是不是“桃園三結義”的結義酒，而是“溫酒斬華雄”的籠絡人心之酒了。
十四遂攬了胤禟的肩膀笑道：“你和八哥才幫我召集了那麼多文武官員給娘娘上壽，已經很給兄弟麵子了。欠國庫三萬銀子罷了，哪裡就窮死我了？這錢我不能要。”
“嗨！祝壽那是八哥為了謝你額娘在遷宮一事上幫良妃娘娘說了話。一碼歸一碼，這銀子也不光你有，要是催到老十頭上，我也幫他出了！”九阿哥豪爽地拍著胸膛保證。
八阿哥淡淡地接過話頭：“正是這個理兒，咱們兄弟原不分彼此的。之所以先給了你，不過是因為四哥攬了這催債的差事，怕你在娘娘麵前為難罷了。”
哦，原來重頭戲在這兒啊。
十四甩甩手上的鞭子，不以為然地說：“八哥，你多慮了。依我看，這事兒根本成不了。便是能成，也沒有拿我開刀的道理——彆說皇阿瑪太子，三哥七哥十二哥人人都欠著國庫的錢。四哥憑什麼單管我要？要逼急了，我上額娘那兒告他的狀去！”
九阿哥聞言臉上不禁帶出幾分喜色：“那好！這銀子哥哥就先給你收著。”又轉頭吩咐下人：“好生送十四爺出去，轎子裡的炭盆要燒得旺旺的再抬進去。”
“謝謝九哥，我騎馬出去更快些。”
十四辭了胤禟等人出來，騎在馬背上深深望了一眼八貝勒府高聳的三楹朱紅大門，縱馬而去，在神武門前接了兩個小侄兒送回六貝勒府。
胤祚家裡卻是一副門前冷落車馬稀的模樣，隻因人人都知道他是鐵杆兒的四爺黨。這個節骨眼上找他求情，跟直接衝到四貝勒麵前說“老子就不還”也沒什麼分彆。
十四把弘晨弘暉交給六福晉的嬤嬤，轉頭來水閣裡找胤祚，卻見他從窗口支了個魚竿出去，正臨窗垂釣。
屋子裡雖然也燃著火盆，但寒風敞開的窗戶往裡灌，仍是冷得跟冰窖似的。
十四習慣性地進門就脫了披風，不禁凍得發抖，上前抱怨道：“大冬天的，人家那兒是芙蓉帳暖，酒色笙簫。到你這兒就成了在冰窟窿裡釣魚了？六哥，瞧著你，我就覺得跟四哥混沒前途。”
胤祚聞言笑著關了窗戶，叫人添了兩個火盆，又叫倒茶，裝模作樣地歎道：“哎，誰讓我跟於成龍做鄰居呢？辛苦你送兩個孩子回來，左右閒著沒事，要樂，咱們莊子上樂去。”
“免了，我晚上還要回宮呢。”十四大刺刺地往圈椅上坐了，挑眉道，“想謝我？借點銀子來花花。”
庫銀緊缺，康熙隻給了小兒子們一人十萬兩安家銀子，作為補償，準許他們從內務府支領東西。但是那些綢緞布匹藥材什麼的，換不成銀子啊！十四花錢向來沒個成算，又沒個福晉管著他，常有手頭緊的時候。
胤祚不以為意地端起茶盅：“說吧，多少？”
“不多。也就三萬兩。”
“噗！”胤祚嗆了口茶，抬眼打量他，“多少？”
“我也不白拿你的錢！”十四蹺腳躺在軟榻上，從袖子裡抖出那張高士奇的欠條：“瞧瞧。皇阿瑪跟前的第一寵臣，號稱‘無一事不敢對人言’的高大人，也有暗度陳倉偷偷摸摸用彆人的名義借銀子的時候。這張欠條，太子能出十萬兩，八哥能出二十萬。看在同胞兄弟的情分上，三萬兩銀子，給你了！”
胤祚聽到“高士奇”三個字渾身一顫，忙起身接了過來：“這是真的？”
十四直言不諱：“明珠通過九姐遞到額娘手上的東西，能有假？”
看到小弟臉上欠揍的笑容，胤祚反手掐了他的脖子咆哮道：“好的不學，跟老九學著做生意！額娘的東西，你拿出來跟我要銀子，好意思？！”