宮廷波詭雲譎，父子兄弟相疑到了這種地步。永壽忍不住歎道：“八爺府上，就是個是非窩。您日後少跟他們來往吧，公主也擔心得很……”
十四笑嘻嘻地諷刺：“是啊，像七哥整天下棋玩鳥養婊子就安全得很。哦，在家奶孩子更安全，都怪額娘沒把我生成個公主。而且你以為爺挨罵是因為八哥嗎？還不是拜你那好祖父所賜？”
說到這兒，十四來了精神，開始滔滔不絕地大罵高士奇和明珠：“高士奇那狗奴才也不知跟皇阿瑪說了什麼，搞得皇阿瑪拿我撒氣！納蘭明珠更是個千年的老狐狸，扭扭捏捏，拿腔拿調的，跟我四哥一樣的德行！都拿爺當槍使！”
永壽頗為老實地說：“您又不是第一天認識我祖父。他要是個佛爺，也不是今天的納蘭明珠了。”
“這倒像句人話，爺喜歡。”十四對他這份坦誠很是受用，滿意地摸摸下巴，換了個歡喜的聲調：“姐夫，我看你武藝不錯。這回我舅舅回京，你多跟他走動走動，將來到西山大營當個參領都統什麼的。”
永壽對當官沒什麼興趣，反而問道：“烏雅大人要回京？是探親，還是調職？”手握重兵的武將要離開駐地，朝中一點風聲都沒有。這話要是四爺六爺說，永壽還當他們有隱秘消息來源。十四除了上朝又沒領著差事，他憑什麼如此肯定？
十四見他不以為然的樣子，咬牙切齒地說：“小看爺？你等著瞧！要是舅舅沒回來，我把過年那炮仗吃咯！說起來，我姐姐嫁給你兩年，一無所出。是試婚格格出了問題，還是你小子放著牡丹不采，專去找那野花了？你說！”
如此種種胡攪蠻纏，倒顯得他心情頗為不錯。永壽笑了一回，眼見東華門遙遙在望，忽又見他焉頭聳腦地趴了回去，嘟著嘴裝委屈。
胤祚早命人架好暖轎等在那裡了，久候他們不至，反而被馬齊笑眯眯地迎上來遞過一封黃緞折子，隻說是山西雪災賑災的廷議，問胤祚要不要聯名上疏。
賑災主要是由上書房主理，皇子具名不過是個無關緊要的幌子。胤祚見了垂頭喪氣委委屈屈、正把臉埋在永壽背上裝鵪鶉的小弟，心下慌亂不已，隻胡亂掃了一眼，就落了自個兒的印信。
馬齊直愣愣地接回簽了名的奏折，目光落到那鮮紅的印章上，瞬間呆滯。“賑災折子”當然是掩人耳目的說法。那奏折的實際內容可謂石破天驚。說好的您是堅定不移的四爺黨呢？眼睛都不眨一下就簽了，合適嗎？
胤祚完全不知道中堂大人內心的糾結。他如此忙慌，還是因為四哥這回玩大了。他怕十四心存不滿，以致兄弟生隙，因而一路上極儘哄勸之能事，體貼入微，親手替小弟更衣奉茶，揉搓著胳膊腿兒。
沒想到十四全然沒有平日裡作天作地，無理攪三分的霸王脾氣，反倒是一副深受打擊、無精打采的模樣，委委屈屈地說：“這都是命。我隻盼著下輩子生在平陽門巷，遠離這富貴天家就好了。”
胤祚心下澀澀，結結巴巴地說：“彆這麼說，其實皇阿瑪挺喜歡你，可你總跟他老人家不冷不熱地對著乾……”
十四眸光一閃，冷哼一聲，突然撒嬌說：“六哥，我想舅舅了。你跟皇阿瑪說說，許他過年的時候回京探親吧。”他一邊說一邊拉著胤祚的袖子搖晃，把“六哥”兩個字翻來覆去喊了二三十遍，又捂著膝蓋叫疼，小心翼翼地打量著胤祚的神色。
胤祚卻沒多想，封疆大吏進京述職也是常事。他隻當哄小弟開心一般地答應下來，摸著弟弟光溜溜的腦袋瓜歎道：“你還小，我會勸四哥，以後少讓你跟著摻和這些事。小孩子就該做小孩子的事情。”
十四不由一愣，興奮激動的心緒退下去，四肢百骸中滲透出無限的疲憊和暈眩來。
他前頭十三個哥哥，各有各的神通廣大。他能跟這些比他年長七八歲的人精哥哥們鬥個旗鼓相當，那是全靠成倍的心血熬出來的。除了額娘，就連他自己，都不再把自個兒當孩子看。
十四抽抽鼻子，剛想說點軟和話，卻又聽他輕聲笑道：“心思用多了，要是以後長成個小矮子怎麼辦？你隻怕還沒我十二歲的時候高呢！”
“你說什麼？！”六貝勒府寂靜的後院裡突然爆發出十四阿哥憤怒的吼聲，夾雜著六阿哥上氣不接下氣的笑，驚飛一群歸巢的烏鴉。
六福晉早叫廚房拿山參燉了烏龜，又做了一大桌子的各色菜式，要給小叔子補補身體。
弘晨隻比十四小了七歲，平日在宮裡最親近這個小叔叔，難得在自己家裡招待十四叔。他厚著臉皮賴在席上，給胤祚和十四布菜倒酒講笑話，上躥下跳地活像個篾片相公。
十四剛說：“四哥把幾個孩子都嚇得避貓鼠兒似的，弘暉進宮才半年，活潑了好些。還是額娘會調理人。”
弘晨聽了暗自偷笑，當即出賣了堂弟：“……弘暉總結得好——要是六叔在呢，我阿瑪忙著跟他下棋，釣魚，逗狗，聊天；我站在他眼皮子底下，他也未必有空理我。十三叔總是和顏悅色地幫我們求情，或者拿朝堂上的事岔開話頭，一來二去我阿瑪就忘了罵我們了。要是……”
弘晨正眉飛色舞，忽然臉色一變，訕笑著撓頭：“喝酒，光說話做什麼，您喝酒。”
十四拿鞭梢敲在桌上，冷笑道：“我呢？還不快說，彆以為當著你阿瑪我就不敢揍你了！”
弘晨吐了吐舌頭，飛快地說：“‘十四叔喝白水都能惹我阿瑪生氣。有他在，弘時都成好孩子了。所以可怕的不是我阿瑪，而是我阿瑪一個人在家。’”
十四聽了笑也不是，不笑也不是，嘴角抽搐不已，沒好氣地哼道：“四哥養的好兒子，果然隨了他！”
他依然是一如既往地偏心眼，同一個孩子，乖的時候就是額娘會調理人；調皮的時候就是隨了四哥。胤祚聽得捶桌大笑，險些岔了氣。
氣氛正在無限歡樂的時候，魏小寶突然提著袍子小跑進來：“十三爺來了。”
“這個時候？”胤祚詫異不已，一個請字還沒說出口，胤祥已經大步邁進了門檻。
他臉色慘白，拳頭捏得緊緊的，身後跟著太醫，進門也不和兄弟侄兒稱呼見禮，直接對著十四大聲喝問：“太子賜的那杯酒，你喝了嗎？”