龍涎香靜靜燃燒, 康熙仰麵躺在野外小驛簡陋的炕床上，梳頭劉太監跪在腳踏上，蘸了薄荷腦油輕輕地替皇帝按壓太陽穴。
胤禛拿著簡折進來，靜靜地侍立在屋角。康熙驀地坐起身來：“有消息了？”
“回皇阿瑪, 泰安行宮確實已經戒嚴三天, 但是目前山東本省的綠營駐兵尚且沒有收到任何調令, 旗兵接到的命令是原地待命。”
康熙揮退伺候的宮人，赤腳下炕一把奪過信紙, 雙手顫抖：“這個逆子！他到底要做什麼？”
聖駕剛離開山東不久, 就接到小道消息說太子遇刺, 隨即以抓捕刺客為名, 宣布行宮戒嚴。康熙立刻嗅出不對, 太子若果真受害，理應第一時間通過官方渠道, 向他這個皇父上書, 道明實情, 這樣不聲不響地把行宮封了, 是要做什麼？
康熙即刻疑心他要反，當即命令鑾駕儀仗按原來的路線繼續行進, 自己卻帶著幾個心腹秘密折返山東。可是都三天過去了，山東的兵馬仍舊沒有絲毫動靜。不動一兵一卒, 這造的是哪門子的反？
康熙百思不解, 不由又懷疑自己冤枉了太子。萬一胤礽這孩子是真的遇刺, 傷勢嚴重, 以至於不能主事怎麼辦？他又懼又悔之下，不顧自己偶然風寒，抱病行進了三日，胤禛好勸歹勸，終於換得他在泰安不遠處的一個小鎮裡暫居一日。
勸了皇帝，胤禛自己卻是心急如焚，他沒有康熙看太子那三尺厚的慈父濾鏡，自然知道太子這回必反無疑。一旦他決定動手，十三留在泰安，要麼選擇跟他同流合汙，要麼就麵臨生命危險。
依現在的局勢看來，不管哪條都是死路啊！
可是皇帝打死不信太子會反，更彆說殺弟了。胤禛隻得苦苦哀求：“皇阿瑪，行宮內局勢不明，您萬萬不能隨意接近，不如讓兒子先行一步為您探路。”
如果胤祥被迫一同行事，他先領兵進了行宮，還有個抹掉證據的機會。
康熙沉吟半天，飛快地撥弄著手上的念珠，還是斬釘截鐵地說：“不必了，朕就不信，他敢弑父！”
胤禛見要強一輩子、不信神佛的皇阿瑪，竟然拿著簡報口裡暗自念佛，在冰涼的地板上站了半天都沒意識到自己忘了穿鞋。他心裡一時又痛又寒。痛的是年逾五旬的老父，被他們這些不孝子孫逼到這個地步；寒的是，太子不管是反了，還是病了，都是占據了康熙全部注意力的那個人。
他可曾想過，十三弟什麼也沒做錯，現在卻生死未卜？胤禛看著父皇爬上皺紋的麵孔，不可抑製地想道。
“阿嚏！”被念叨的胤祥大大地打了個噴嚏。
他混不在意地揉揉鼻子。索額圖卻因為站得太近，被噴了一臉的唾沫星子。他抹了一把臉，仍是忍怒道：“十三爺，彆再執迷不悟了。這麼多兄弟裡，太子爺對您怎麼樣，您可是看在眼裡的。金令交出來吧。”
康熙禦駕剛離開山東，太子立刻宣布自己遇刺，以抓捕刺客為名，宣布行宮戒嚴。胤祥祭山回來，相當於就成了籠中之鳥。
因為他代天祭山，手裡拿了康熙親授的一枚“如朕親臨”的金令。太子想要調兵，這無疑是最方便的途徑。豈料這枚至關重要的金令竟然在祭天儀式完成之後就不翼而飛。索額圖這才紆尊降貴，纏了他數日。
胤祥仍是裝糊塗：“中堂，金令是我弄丟的，日後皇阿瑪回來，我會親自向他老人家請罪，就不勞您老操心了。”
索額圖咄咄逼人：“可是皇上不在，太子主管行營。這麼重要的東西，您就不該對太子有所交代嗎？”
胤祥突然掀翻了手邊茶盅，立在炕上，居高臨下俯視他：“你奉旨了還是奉詔了？誰給你的權利代表皇太子？”
索額圖麵皮抽搐不已。原本他們的計劃是，留下年長老成的四阿哥。對方從，則多個人分擔風險；不從則殺之，也少個競爭對手。與此同時派出死士暗殺康熙，以金令調集兵馬，一旦康熙去世，就在靈前擁護太子登基。
沒想到留下來的是無足輕重的十三阿哥。這下太子作繭自縛，拿不到金令，就控製不了山東的形勢；派出死士，又怕萬一康熙駕崩，叫近在咫尺的四阿哥撿了便宜。
事情就這樣拖延下來，行宮不明不白地戒嚴了幾天，卻沒了下文。
索額圖費了不知多少口舌才說服皇太子。原以為賭上全家性命，拚一個富貴前程，成則萬古流芳，敗了也心甘情願，沒想到最後落得這樣一個進退不得的地步。他幾度想對胤祥動刑，太子猶豫畏縮；想派出死士，先殺了康熙再說，太子又連呼不敢。
“哈哈哈，”胤祥貼近索額圖耳邊輕聲笑道，“造反，能造成你們這個模樣，縱觀史冊，也是真他媽的聞所未聞！”
“混賬！”索額圖麵皮劇烈抖動，目眥欲裂，氣急之下竟然掄圓了胳膊給了他一巴掌。
胤祥伸手抹去嘴角的血跡，揚聲高喊：“胤礽！縱容奴才欺壓兄弟，你到底是愛新覺羅家的太子，還是他索額圖家的太子？你出來！”