“八哥, 年羹堯果然獻給四哥一尊玉佛！什麼時候把咱們那一尊送出去？ ”
“急什麼？”八阿哥不慌不忙地懸腕練字。
九阿哥瞧他一副氣定神閒的模樣就來氣, 頓足歎道：“難得這樣好一尊天然形成的玉佛，不如進給太後娘娘，興許還能換得皇阿瑪回心轉……”
他話未說完隻聽“鐺”的一聲, 八阿哥已經擲了手中之筆於荷葉筆洗中，負手立在窗前，神色冷峻：“回心轉意？這話我們信了二十多年，小九, 彆再自欺欺人了。”
康熙絕對不是用區區寶物就可以打動的，這個道理九阿哥何嘗不懂？可惜, 他們錯就錯在之前推舉太子時太過高調, 現在已然騎在老虎背上下不來了。八阿哥被康熙厭棄，九十兩個阿哥從來都不在皇帝的候選名單上；不管哪方的人上位, 他們都是必輸之局。
九阿哥怎能不急？他弱弱勸道：“八哥, 就算真如你所料，四哥和十四弟打個兩敗俱傷, 也隻會便宜三哥六哥而已。這好處橫豎落不到咱們頭上，有那功夫, 還不如想想怎麼把皇阿瑪哄開心了, 他老人家給你封個親王郡王的, 日後不管誰坐了那位置, 也不好拿你怎麼樣。”
“你是讓我丟下你和老十獨善其身嗎？”八阿哥回頭厲聲喝道, “寧為玉碎不為瓦全。愛新覺羅胤禩就算敗了, 也隻會站著死。”
看見胤禟羞慚地低下了頭, 他才緩和了語氣寬慰道：“放心，無論如何我都要護著你和額娘周全的。鹿死誰手，還未可知呢。”
城西，端王府。
“六哥！想死我了！”十四從後頭猛地蹦到胤祚背上，八爪魚上身似的纏緊了，“山東離京城不過七八日路程，你怎麼這個時候才回來？”
胤祚甩了兩下甩不掉，又見弟弟出門一趟身子抽了條，肋條骨咯得人生疼，就不忍心甩了。
“還不快下來？待會兒四哥瞧見又要罵你沒規矩。”
十四洋洋得意地抖機靈：“衙門上差呢！四哥那個老古板，再不會這個時候過來。”
胤祚隻得哄道：“下來，我有好東西給你瞧呢。”他說著叫人開了江南帶回來的箱籠，捧出一溜大大小小的錦盒，隻見錦緞珠玉，畫屏卷軸堆了小半炕。珠光寶氣，滿室生輝。
早有機靈的小太監打開盒子一一展示給他看：“赤金嵌寶如意一柄，羊脂白玉如意一柄，沉香木壽星一尊，景泰藍‘鬆鶴延年’美人聳肩瓶一對，紫檀座泥金百壽圖炕屏一扇……”
如此種種，皆是尋常祝壽之禮，胤祚笑著向弟弟努努嘴兒：“正為額娘的壽禮發愁吧？諾，抬回去。我料想你在外頭打仗，屋裡又沒個管家的人，定然沒人給你預備這些。縱是額娘不在意，但是那起子小人最愛在背後編排人。”
京城裡一年四季都有貴人過生日，稍微罕見些的東西都是有價無市。十四正在為此頭疼，如今得了這份助益，又興奮地跳到他背上，吧唧一口親在臉上：“謝了六哥，你可真是及時雨啊。”
胤祚嫌棄地拿袖子擦擦臉，卻聽得一聲斷喝：“你們在做什麼？”抬頭一看，卻是胤禛黑著臉進來：“你們多大了，瞧瞧自己像個爺嗎？不成體統。”
他們這些年被四哥叨叨慣了，胤禛的黑臉和“體統”也就嚇唬嚇唬十三。胤祚和十四一個厚臉皮一個不要臉，皆沒當回事，嘻嘻哈哈地喊了四哥。胤祚奇怪道：“你這是……逃了差過來的？”
十四亦是驚歎，雍親王也會上班溜號，真是天下奇觀。
胤禛臉色更差：“怎麼？這端王府，他來得，我來不得嗎？”
特麼的，挖不動的牆角是挖不動，可是他家東牆，也是隔壁小魔王家的西牆啊！胤禛深深地陷入了“皇阿瑪喜歡弟弟，額娘喜歡弟弟，弟弟們也喜歡弟弟”的黑暗背景中。
兩人這才覺出四哥心情不佳。胤祚甩開身上的牛皮糖上前笑道：“這話從何說起，花園的角門連著你家院子，四哥想什麼時候來就什麼時候來。再說我的兒子和狗都還養在你家呢，質押沒取回來，豈敢得罪了當主？來人，把我帶回來的螃蟹熱一熱，我們兄弟三個小酌幾杯。”
胤禛被弟弟的真誠態度打動，漸漸回轉，幾杯溫酒下肚，複又與他呱呱交談起來，聊得十分儘興。
十四卻悶頭坐在一邊，既不插話，也不吃菜吃蟹，隻拿一把烏銀自斟壺，一杯接一杯地自斟自飲。
胤祚見了，不由分說夾個螃蟹放到他碗裡：“這樣喝傷脾胃，你不是最喜歡吃螃蟹的嗎？”又奇道：“今兒是怎麼了，你們一個兩個都上趕著使性子？”
胤禛擱了筷子，心裡大約猜了個五六分，果然就見十四放下酒杯，直直地看過來：“四哥，我家管事說，你前兒來過一趟，在晚楓齋門口站了半天轉頭走了。難道是在為我說菊花詩那話生氣嗎？”
此話一出，堂上空氣頓時一凝。
自古以來，文人騷客詠菊花的詩多了，但是大多數都是借花自比，標榜自己高尚的情操，或者感歎自己生不逢時。而黃巢這首詩，站的角度完全不一樣。
“他年我若為青帝，報與桃花一處開”，雖然是詠菊，但是黃巢本人更想做掌管百花的花神；他追求的不是個人的品性和才能，而是決定他人生死榮辱的權利。
勃勃野心，透紙而出。
康熙看中十四，胤禛無話可說。可是十四自己主動透露這樣的願望，卻讓他有種被信任的人背叛欺騙之感。
為什麼不問過我？長兄尚在，你個老幺就急吼吼地做出這樣的承諾，難道我將來會虧待十三弟不成？這是嚴重的不信任，是對你哥哥我能力和人品的蔑視！
胤禛想來怒火中燒，反問：“難道，我不該生氣嗎？”