大雨傾盆, 黃豆大小的雨珠子鋪天蓋地般砸落, 入目全是一片白茫茫的水霧, 小半截馬腿都淹沒在積水之中。
一行三十多名壯仆佩刀掛劍, 護著胤祚一路往北疾馳。釘了鐵掌的馬蹄在泥地上打滑，轉彎時一個不妨，蹬在路邊一塊裸露的石頭上, 那馬長嘶一聲, 收蹄倒地。幸而胤祚察覺得早，搶先一步拔腿一蹬，跳馬摔在了泥地裡。
“六爺！”
“王爺！”
身後眾人忙不迭地來扶他，不由分說架到路邊一個破廟裡，抱住腿苦苦哀求, 說什麼也不肯再走了。
又有前方探路的人來報：“梁州縣境內連日大雨, 官道被落石堵塞，已然走不通了。縣令派了暖轎儀仗來接王爺。懇請王爺屈尊賞臉, 在縣城暫歇幾日。”
胤祚又氣又好笑：“話兒倒是說得好聽, 可我要暖轎儀仗做什麼？請他們屈尊賞臉, 想法子送我趕緊回京見皇阿瑪才是正經！”
他正急得團團亂轉，長籲短歎之際，忽然門口侍衛喜道：“王爺, 您看誰來了？”說著從雨幕中走來幾個落湯雞一般的人, 身上官服被泥漿塗得幾乎認不出來, 正是烏拉那拉星禪, 不待行禮, 就被胤祚一把扶住。
“這麼大雨，你們怎麼到這兒來了？”
“奴才們押運漕糧進京，得知六爺在此，特來請安。”星禪勸道，“皇上吉人自有天相，殿下且自保重啊。”
胤祚就聽見了頭一句話，眼睛一亮：“漕糧？你們有船？太好了，官道被堵，我隨你們坐船北上！”
“不可！如今正當秋汛，船隻航行隨時有傾覆之虞！您要是掉一根頭發，四爺就得扒了我們的皮！”
胤祚急了：“你知道現在京裡是什麼境況嗎？皇阿瑪病著，老八手下一堆蝦兵蟹將，四哥一個人怎麼應付得了？耽誤了大事，我也扒你的皮！”
星禪竟然點點頭，遞上佩刀：“您扒吧。每年汛期漕運，不知填進去多少人命。要是讓您上船，奴才的妻兒父母都要受連累！”
胤祚無奈至極，一把奪過刀擲在地上，氣鼓鼓地蹲到角落裡對著火堆兒生悶氣，想到出京之前，皇阿瑪囑咐他要緊時候快些回去，竟一語成讖了。他不由怔怔地掉眼淚。
一眾侍衛你看我我看你，最終還是星禪上來，訕笑道：“您人去不了，可是有什麼話兒，或者什麼要緊東西，奴才幫您捎給皇上娘娘和四爺，也是個心意。”
胤祚下意識摸著左手腕子上冰涼的珠串，抬頭望了一眼外麵天塌雲陷一般潑灑著大雨的天空。
康熙就像是撐起大清朝半邊天空的不周山一般，現在這擎天之柱快倒了，所以連天都在哭。可究竟誰才是皇阿瑪心中那個補天之人呢？這玩意兒他要擅自給人，豈非濫用皇阿瑪的寵愛？如果不給，又叫四哥孤立無援，白受老八的氣。
胤祚左右踟躕，陀螺似的原地打轉半天，忽然抬頭見了正堂上供著的神像，連忙一頭跪倒，張口想許願，奈何平日裡不燒香，那神像又雕工粗陋，實在認不出是個什麼神，隻得在心裡含糊道：“阿彌陀佛，無量天尊，不知名的神仙、菩薩、得道高人，保佑我皇阿瑪一定相中了四哥，使我不至於做個不忠不孝之人，日後一定給你重塑金身，多謝多謝。”
這樣沒頭沒腦地拜過一通，最後咬牙一把扯下腕上的珠串，遞給星禪：“拿好了，帶給四哥。剛才說的是玩笑話，這東西要是掉了，才是性命攸關的事！”
星禪看著佛珠上結著明黃色吉慶有餘的穗子，檀木珠子上刻著一行小字“順治九年，福臨見於法源寺”，不覺出了一身冷汗，重重叩了兩個頭：“就是船翻了，奴才遊回京城也要把這東西交到四爺手上！”
此刻京城，暢春園。
“皇阿瑪見了烏雅晉安？”胤禩猛地從病床上坐起身來。
“宜妃娘娘的小太監，親眼看見他往暢春園蓬萊州上去。”
哦，這就有意思了。蓬萊州是暢春園北邊荒涼處，一座四麵隔絕的小島，把岸上的浮橋一撤，再無人能接近。好端端的，皇阿瑪為什麼要把個外人弄到那裡去住著？除非是他聽了什麼不該聽的東西，可又不想殺，或者暫時殺不得。
可他究竟知道了什麼東西呢？胤禩露出玩味的笑容：“很好，既然大家都不知道，就把消息放出，讓大夥兒一塊兒猜猜吧。十四弟那邊，也彆……等等！十四弟那邊……”
他說著忽然一頓，神色凝重起來：“我問你，老九知不知道這件事？”
來人是宜妃的親戚，訕訕笑道：“娘娘說先告訴您。”
宜妃想讓他替老九背鍋，此舉也算正中下懷，胤禩不以為意地點點頭：“告訴娘娘，四哥跟十四弟拉拉扯扯這麼多年，卻從來沒有撕破過臉。一來，是因為德妃在。二來，也是他們互相收著力，沒有衝對方的軟肋下手。”
“昔日三位藩王中吳三桂勢力最大，吳三桂一天不倒，皇阿瑪就不敢衝另外兩位藩王動手。這個道理放在現在一樣管用——老十四功勳卓著，他一天不服，四哥就一天不敢衝其他兄弟動手，反之亦然。這樣說，你可明白？”
“奴才明白。一定原原本本地把話帶給娘娘。”
京郊，暢春園，幾個侍衛抬著一個沉甸甸的籮筐進了暢春園外庫，掀開蓋的麻布，卻是一筐子黃澄澄、毛刺刺的鳳梨。
乾清宮小太監趕緊迎上來念了聲佛：“可算是到了。”
侍衛奇道：“什麼稀罕玩意兒，也值得托六爺從廣州運回來。你們內務府難道還短了皇上的嗎？”
“嗨，彆提了！自從兩廣總督覲見，給皇上捎了兩個這玩意兒，不知怎的，萬歲爺就念叨上了。內務府趕緊挑個大的進了上去，又說不新鮮。現拿銀子去外頭果商手裡買，又說個小了不香甜。九爺知道了，連忙送了又大又新鮮的過來，可皇上又說‘不是那個味兒’，哎喲喲，可把我們急的。最後告訴了四王爺，這不，又送來了。”
那侍衛一麵挑揀分裝，一麵笑道：“難為王爺細心，每日那麼多的軍國大事流水似的從他手底下過，還注意到這些細務。”
豈料旁邊一個年長些的太監嗤笑一聲：“光是孝順有什麼用？這鳳梨進上去，我保管皇上還得說‘不是那個味兒’。”
眾人都道：“這話怎麼說？”
那人擠眉弄眼：“這玩意兒年年進上，皇上為什麼忽然挑剔起來了？是因為那是十四爺獻的。如今王爺出征在外，皇上這是睹物思人啊。你不是那個人，怎麼做得出‘那個味兒’？呀，十……十三爺？”
眾人說在興頭上，冷不防見胤祥出現在後頭，嚇得呼啦啦跪了一地，說話那人更是連扇自己耳光：“奴才胡說，奴才多嘴，十三爺饒命！”
胤祥額上青筋暴起，念在他是乾清宮的人，忍了又忍還是忍不住罵道：“糊塗東西，皇阿瑪病著，你們不好生伺候，連這話也敢編排！再有下回，爺頭一個打爛你的嘴！”
嚇得那些人叩頭不已，連道不敢，胤祥才問：“六哥人呢？怎麼東西到了，他人還沒回來？”
“回稟主子，廣州今年的鳳梨品相不好，六爺是下私函讓雲南巡撫代為采買的，走西北運糧的快道進京。他本人從廣州出發，遇上大雨毀了官道，還得有些日子才能到呢！”
胤祥隻得出來尋胤禛，恰好遇上馬齊，兩人結伴而行，馬齊一麵走一麵說：“四爺去了天壇祭天。皇上確實不太好了，時厥時醒，一件事情說兩三遍也記不得，現在除了張廷玉在清溪書屋伺候，百官皇子都見不到他老人家的金麵。可三日前，他卻秘密見了烏雅晉安，給了他一道詔書！”
康熙不好了，胤祥本來正五內俱焚，聽到此處不由停住腳步，皺眉驚呼：“什麼？”
十四如今不在京城，公開立他為儲，隻會招來聯手打壓。這種情況，下一道密詔，的確像是康熙的手筆。胤祥不由一拳砸在城門洞牆上，壓低聲音急道：“皇阿瑪怎麼這樣糊塗？”
見他如此反應，馬齊不由滿意地點點頭，又道：“德妃娘娘此前一直在清溪書屋侍疾，她應該是最清楚皇上心意的。怎奈四爺……唉，不願跟娘娘提起此事。恕奴才多嘴，這可有點兒過於‘英雄氣短，兒女情長’了啊。”
奪嫡從來不是一個人的事，無數人的身家性命、妻兒老小乃至大清的未來，都係在胤禛一個人身上。他卻在糾結母親會不會為難，把這麼好的探測聖心的機會棄之不用，馬齊等人看在眼裡，急在心裡。
“奴才說句不好聽的，孝莊皇太後跟順治爺的殷鑒不遠。娘娘也該拿出態度來了，否則如果最後走到矯詔、動兵那一刻，她這個生母又該如何自處？”
胤祥神色大變，事情到了這一步，胤禛早沒有回頭的路了。要是康熙的傳位詔書上寫的不是他的名字，隻怕就要大動乾戈了。
“打住！未必就到了這步田地。我先去見過四哥再說。”胤祥說著叫人牽過一匹馬來，鞭子落得又快又急，飛一般地朝天壇去了。
胤禛還沒開始沐浴齋戒，剛一進小偏院，蘇培盛等人見了他都興奮地迎上來：“主子念叨好長時間了，您可算是回來了！哦，隆科多大人在裡麵。”
“哦？”胤祥腳步一頓，恰好看見隆科多挺著微微的肚腩，滿麵紅光地從正房出來，見了他微微屈身馬馬虎虎行了個禮：“喲，十三爺，好久不見了。”
整個京師最重要的兩股軍事力量，一是隆科多手上的九門步兵，相當於後世警備部隊，人數少，但是把守京城門禁，位置關鍵。二是嶽升龍手上的西山大營，相當於後世的京師武/裝部/隊，從西山到暢春園騎馬隻需要一個時辰；兵臨京師，也隻要一個半時辰。
不管康熙屬意誰，這兩股力量都將是穩定京城的絕對力量。胤禛在文臣之中占據壓倒性的優勢，但是控製這兩方勢力，總歸有些吃力。
胤祥想到這裡，也不計較他的失禮，反而春風滿麵地寒暄兩句，這才辭了他進殿來，卻見胤禛黑著臉把一桌的筆墨紙硯掃落一空，見了他也怒色不減：“你知道那個混蛋跟我說什麼嗎？”
“哪個混蛋？隆科多？”
胤禛冷笑：“他想為他的小妾李四兒請封誥命，嗬！”