這個冬季,對奧爾伯裡城裡苟延殘喘的奴隸們而言，就像一場漫長無比的冷酷行刑。
每天睜開眼睛，都麵臨著同伴死去的悲慘畫麵；而每晚閉上眼睛前,則會陷入“明天或許就輪到我們醒不來了”的深切恐慌。
當城堡裡的暴/徒們大肆享受著美酒佳肴時，他們卻靠著平分那一點點野菜，拾取被厚雪覆蓋的受潮枯柴——這是領主橫死後，給他們帶來的唯一稱得上“好處”的東西了,然後像羊群一樣軟弱地擠在一起互相取暖。
當雪終於越下越少,地上的積雪越來越薄，灑在身上的陽光越來越暖和，田間開始冒出野草的綠意時……
從這種浩劫裡幸存的奴隸們，還恍惚得不敢相信這一切。
他們麵麵相覷著,想從對方臉上稍微得到一點鼓舞。
然而在這煎熬的冬天過去前,他們全都想清楚了一點。
——城堡裡的人，隻會比前領主更不在意他們的死活,也不可能關心地裡的收成。
就算是那殘暴又吝嗇的布托爾子爵，至少會在他們乾滿一天活後，讓管事們賞他們一碗稀豆湯喝。
要是遇到收成好的年份，還會再給一小把麥子或是豆子，可以帶回家煮給其他家人。
現在,卻什麼都沒有了。
奴隸們彷徨地看著灰燼和野草混雜、麵目全非的田地，陷入了絕望的沉默。
平時最可怕的管事，就像是窮凶極惡的牧羊犬。
一旦沒有了牧羊犬的帶領，習慣被驅趕、鞭撻的羊群，反而陷入了迷茫和惶恐。
他們,該怎麼辦？
“不如現在逃吧。”
有人忽然開口。
他身邊的人頓時一激靈,不可思議地看向他：“斯瑪特！”
說話的人叫斯瑪特,明明隻是30歲出頭的年紀，卻被苦難折磨得像是50歲的老者。
很多人都已經忘了，這個因為身體虛弱而很難乾好分內的活，經常挨打的窮困潦倒的老人，曾經也是一位自由民。
斯瑪特舔了舔乾裂的下唇，略帶向往地看著萊納城的方向，自顧自地繼續說道：“雪化了，路也解凍了，終於可以走了。你們要跟上嗎？我不想留在這裡等死。”
他是運氣太不好了：剛巧在暴/亂發生前的那幾天裡，他做活做得慢了些、被個心情不好的瘋子管事給逮住了。
本來就孱弱的身軀被鞭子狠抽一頓，讓他差點當場就斷了氣。
要不是鄰居奈伊夫好心，在管事抽打完他離開後、偷偷把陷入昏迷的他拖進自己屋子裡、又冒著危險到處找草藥給他醫治的話……就算他運氣再好，也不可能挺到現在。
這場暴/亂對他而言，算是幸運的：那個為了胡亂出氣而選擇鞭打他的管事，是以為他已經死掉了，才沒計較他這幾天的曠工。
而又在發現之前，對方就因為平時總欺壓奴隸、成了最早被叛軍的斧頭砍掉腦袋的那批人。
當然，斯瑪特的幸運也就到這裡了：在之後的大半個月裡，他的身體都太過虛弱，根本沒法趁兵荒馬亂的最好時機逃跑。
而等身體稍微恢複些，就已經迎來寒冬了——在缺衣少食的情況，除非是想自尋死路，否則根本不可能有人踏上這場希望渺茫的旅途的。
能熬過這個噩夢般的冬天，對他來說，簡直是一場神跡。
“你、你瘋了嗎？”
奈伊夫難以置信地看著一臉輕鬆地說出這番話的鄰居，磕磕絆絆道：“我們不是平民，一點錢都沒有，也沒有食物。不會有城市願意接納我們的。”
“是啊。”也有人很快回神，小聲附和道：“而且為什麼要去萊納？那裡每年冬天死的奴隸，據說比我們這裡還要多得多呢。”
“那還是個被詛咒的可怕地方。”
“我……我不想去。”
實際上，歸屬與土地終生綁定的奴隸，哪怕真被逼到無法喘息的絕境了，也極少會有願意冒險去其他城市，熬過痛苦的一年、好從法理上變成那座城市的奴隸的。
這不僅是他們缺少平民的眼界和膽量，更是因為無比清楚自己不管去到哪裡，麵臨的命運恐怕都是相同的。
“我勸你也彆想了，斯瑪特。”有人好心勸道：“你連最普通的活都做不好，去到萊納，彆人也不可能接納你的！而且說不定再等等，他們就會想起發春種給我們了呢？”
斯瑪特帶著些憐憫和無奈地看了眼他們，略微地笑了笑，並沒有揭穿這點稀薄的僥幸。
要是裡麵的那群叛軍有點腦子，或是說有長期占領這裡的意圖，就不會在當初城堡人員根本沒有進行過像樣抵抗的情況下、還把農田焚燒殆儘了。
秋收的戰果被徹底霸占，秋耕的成果則被付之一炬。
他們已經耽誤了一整個冬季的耕作了。
現在要重新開墾被廢棄的荒地，再重新種下作物、等待成熟……他們的人恐怕早就再度餓死一大批了吧。