看著來自外地的商人們沉迷飲酒,甚至在春集結束後，寧願繼續在條件普通的旅舍裡住著也不肯回家，作為領主的奧利弗當然是樂見其成的。
這些簡直是會行走的活廣告牌啊：就算不可能掏空所有商人的錢包，但奧爾伯裡城身上的新“酒城”標簽,至少是初步貼上了。
這倒不是意味著,所有商人都是終日酗酒的酒鬼。
隻是在還沒出現蒸餾技術的時候,人們能享用的酒品都是度數較低的釀製酒。其中又以啤酒為主——口感不那麼澀的葡萄酒,無一不稱得上是奢侈品，也是大多數人都負擔不起的高價位了。
除了金錢和名聲外，奧利弗還從這些常年行走在各大城鎮間的商人,得到了更重要的信息。
即使福斯已經對格雷戈城等主要城市派出過一些耳目，但由於條件限製，能探聽到的內容有限,而傳遞的過程也比較緩慢。
相比起來，人脈寬廣的商人在一些攸關生意安危的風向掌握上，向來是最靈通的。
很多時候，即使他們本身沒有意識到背後的深意,光是他們表麵上所留意到的一些淺顯事實，也夠讓嗅覺敏銳的福斯等人捕捉到真實的動態了。
“殿下，”這天晚上,福斯沉聲道：“那名羊毛商人烏提到，格雷戈城的麥肯納伯爵最近在大量收購羊毛。”
“羊毛？”奧利弗經這麼一提醒，不由也有些心動，提議道：“我們也收一批吧,福斯。”
剪羊毛的最佳季節毫無疑問是在春季——去掉厚重毛發的羊,在夏天的放牧場上能過得更清爽舒適,也不用擔心容易著涼。
而由於羊毛修剪下來後,除非經過一番堪稱大費周折的清洗、否則是會發出濃重異味並打結，不適合長久保存的……因此在冬天剛過去不久的冬天，也毫無疑問是羊毛價格最便宜的季節。
話題被帶歪，福斯卻隻無奈又縱容地笑了笑，頷首道：“是，殿下。”
“親愛的福斯啊，”奧利弗滿意地笑了笑，宛若正經道：“我相信你特意提起烏的買賣，一定不隻是關心他的生意那麼簡單吧。”
福斯輕輕點頭，雲淡風輕地說：“殿下或許不知道的是，在我們這些騎士上戰場時所穿的盔甲裡，上麵是帶襯墊的短袍，而下麵穿的，就是一雙羊毛長襪了。”
“哦？”
奧利弗這下是真來興趣了，定睛看向福斯，微笑著等待下文。
好幾天都通過部下對商人們進行了旁敲側擊，的確收集了更多有說服力的證據的福斯，緩緩地彎了彎唇角，繼續道：“烏在格雷戈城的買賣做得空前順利、隻用三天時間就把貨物大批地出售一共的，有布商——尤其是他一向乏人問津的帆布，可是在短短一天裡就兜售一空呢；有農具商人，大方的買家據說連一根鐵塊都沒給他留下；麥肯納伯爵似乎還在格雷戈城的春耕已經完全完成的情況下，讓奴隸商人為他到處尋找雇傭兵。”
奧利弗安靜聽著，唇角緩緩彎起一抹了然的弧度。
這一係列針對性十足的行動執行下來，隻要是稍稍對那位看似昏庸荒唐的領主有所警惕的人，都會第一時間察覺出危險的氣息了。
粗糙的鐵棒和鐵塊，是丟進風箱裡重新熔煉，或者直接加熱打磨後製成殺傷力大的武器用的基本材料；帆布是製造普通步兵身上護甲時，最稱得上物美價廉的基礎材料之一；在農忙已經結束的情況下，還要特意去雇請雇傭兵……
“唉。”
奧利弗故作犯難地歎了口氣，莞爾道：“看來我們的這位鄰居，似乎要當餐桌上的一條臭魚呢。”
那是旅館裡常用的說法——一位不請自來的吝嗇客人，那可真是不小心端上餐桌的臭魚一樣叫人厭惡。
福斯微微頷首，低聲道：“尊敬的殿下，衛兵隊已經初步訓練好了。”
雖然在前騎士長苛刻的審視下，那群人還遠遠達不到能護衛奧利弗殿下安危的程度……但至少會比一群臨時抄著農具，穿著帆布衣甲的“雇傭兵”要來得忠誠，更願意為主人付出全力。
讓管家有些意外的是，曾經會對人數遠少於麥肯納伯爵的軍隊的強盜團都感到頭疼的小殿下，這次卻連眉頭都沒有皺過一下，依然是心平氣靜地笑著：“讓你費心了，我親愛的管家先生。這次送上門來的不速之客，會成為我們最好的練兵對象——一把沒見過血的刀就算再鋒利，也不能算得上是好刀，對嗎？”
福地俯首，深以為然道：“是，殿下。”
奧利弗雖然打算讓那去年秋末通過運動會和劍術比賽篩選出來、承擔了一整個春冬的嚴酷衛兵訓練的士兵們去實地磨練一下，但還是做好了直接插手乾預的準備。
在親眼目睹過奧爾伯裡城堡裡那些飽受折磨的女奴隸的悲慘結局後，他就不再嚴謹地遵守著“儘可能不用遊戲係統乾預”的狗屁原則了。
要真要置身事外，遵循大自然選擇的話……他最初為什麼費儘心思去救那些萊納人呢？
士兵需要鍛煉，才能增進對職位的榮譽感，鞏固對領地的歸屬感，磨練出能服從軍隊命令的天性，和不會被敵人輕易影響的堅定意誌。
但他辛辛苦苦養胖的人，可不打算讓他們輕易死在戰場上。
——尤其還是最讓他厭惡的侵/略戰爭。
猜測著麥肯納伯爵可能的目的，奧利弗就忍不住皺了皺眉，眼底飛快地掠過一抹冷然。
說白了，麥肯納之所以敢這麼明目張膽地針對他，明擺著等他辛辛苦苦將城救過來後、仗著他與卡麥倫國王關係不睦而準備搶占走這座城池的統治權。
是對方趁火打劫，並且有著很明顯的“以大欺小”的嫌疑。
“也好。”