懷恩從來沒有跑得那麼快過。
下午那有些灼熱的風裹著灰塵和砂礫,粗魯地刮在他的臉上。
臉皮被打得發疼還隻是小事，關鍵是他連眼睛也不敢睜大了，隻眯成一條能勉強看清前路的細縫——隻要稍微睜大一些,就會有無情的沙子撞進眼裡,讓他被迷得眼淚直流。
嘴巴也緊緊閉著,牙關咬得很緊,就是怕不小心吞進那臟兮兮的灰土，或者在馬背那劇烈的顛簸中咬到舌頭。
明明沒走出多遠，他卻感覺回去的路顯得無比漫長。
在沒有笨重又金貴的貨物拖累，可以儘情快馬加鞭的情況下,他隻花了大半天的時間,就踏著夜色回到了奧爾伯裡城。
“我是商人懷恩！賣酒的那個！”
城門當然已經緊緊地關上了,麵對警惕的衛兵,他扯著嗓子喊道：“我有非常要緊的事情,要求見領主大人！請快點讓我進去吧！快啊，不然要來不及了！”
“懷恩先生？你不是昨天上午就已經走了嗎。”
對於這個買酒買得最多的商人，衛兵們果然還有些印象。
他們猶豫了下，便讓其中一個人回去通報城堡那邊,另一個人則留下來繼續盤問他：“到底發生什麼了？可以讓你進來。”
懷恩張了張嘴,想到貿然說出口的話，或許會引起不必要的恐慌，於是還是艱難地忍住了：“抱歉,是非常重要的事情,我需要直接跟管事說。”
衛兵見他臉色鐵青,一路風塵仆仆地跑來,整個形容都顯得很憔悴,便沒有多問。
不一會兒,去城堡通報的那名衛兵很快就回來了，並且帶來了讓懷恩雀躍的消息：“福斯先生要見你，請快去吧，懷恩先生。”
“是！”
懷恩如釋重負地一夾馬腹，就擠進了剛拉開一條縫隙的城門，直奔城堡的方向。
他很快就見到了那位曾有幸見過三四次的管家先生。
聽完他那有些磕磕絆絆的陳述後，福斯麵上的表情幾乎沒有任何的變化，隻淡定地點了點頭：“我知道了。”
“請您相信我，福斯先生！”懷恩見他這雲淡風輕的模樣，生怕他並不願意相信自己，急匆匆地補充著：“布克那家夥絕對不敢拿這種事情開玩笑的，他——”
“我相信你的話，懷恩先生。”
福斯以難得溫和的嗓音打斷了這位急得滿臉發紅的商人：“我會將你拚命帶來的這條消息告訴尊敬的殿下知曉，也十分感謝你為殿下獻上如此的忠誠……我想，要是殿下現在在這裡的話，也一定會希望你去休息，保持精力。”
“太好了。”
明確得到了福斯的承諾後，一直緊繃著神經的懷恩才真正鬆懈下來，疲憊感也像激烈的浪潮般席卷而來：“願偉大的貓貓神永遠保佑尊敬的領主，這座美麗的城市，還有您，福斯先生。”
福斯微微頷首：“感謝你的祝福，讓你費心了。”
很快，管家便將這個消息傳遞給了即將躺下休息的領主。
“終於來了啊。”奧利弗在短暫的吃驚後，反而高興了起來：“太好了。”
要是格雷戈城那邊一直拖著不來的話，就跟一把刀懸在上頭久久不肯落下一樣，反而讓他感到煩躁。
對方趕在他治下的兩座城市召開夏集前出征，對他來說絕對是件好事。
“他也辛苦了，特意為我們通報這個消息……這個人情，我先代奧爾伯裡欠下了。”奧利弗莞爾道：“先好好睡一覺吧，我們明天一早，就該率領軍隊出發，儘早去迎接他們了。”
福斯深深頷首：“是，殿下。”
剛踏上親征路途的麥肯納伯爵，當然不知道他目的地的領主已經提前得到消息，隻比他慢了兩天出發。
更不知道，他那滿載著輜重和精心趕製的攻城器械的部隊，將與對方在中途遭遇。
“真是糟糕的路麵。”
在出發的第三天，這支行進中的部隊就贏來了一場不受歡迎的夏驟雨，不少人被淋成了落湯雞。
價格不菲的防雨布當然輪不到普通士兵使用，而是全用在遮蓋器械和軍糧上了——後者在正常情況下帶得不會算多，但考慮到奧爾伯裡城附近肯定征收不到多的存糧，麥肯納伯爵才讓人帶上了夠全軍吃上兩個月的龐大份額。
算上來回所需的大半個月的話，這也就意味著——圍城用的時間，最多不能超過一個半月。
打對方一個措手不及的情況下，應該沒有問題。
“哈。”
坐在有些悶熱的半封閉式廂式馬車裡，麥肯納伯爵無聊得打了個哈欠。
他由仆人貼心地輕輕擦拭眼角因此溢出來的一滴眼淚，矜持地以那根綴滿華而不實的寶石的馬鞭鞭柄掀起車簾，往外看了眼。
“真是糟糕的路麵。”
他懶洋洋地評價著：“光是看著這樣的路，我就對奧爾伯裡城毫無期待了。我還是那句話，要不是你忠心耿耿地服侍了我那麼多年，我是絕對不會聽信你那荒唐又毫無吸引力的主意的……距離我上次去那座破舊狹窄的城市，已經過去多少年了，肯？”
“那是我的榮幸。”肯·斯拜爾恭敬地低著頭，一絲不苟地回答：“已經過去11年了，尊敬的主人。”
“真是吝嗇的布托爾啊。這讓我想起了他當初開的那場宴會。整整三晚，他一共隻開了13桶葡萄酒？連吟遊詩人的水準也糟糕透頂，還有那乏善可陳的侍女，就像是他那片土地一樣貧瘠。”
麥肯納以詠歎調般華麗絲滑的腔調，裝模作樣地感歎著：“他也沒少收取稅收，怎麼就不能把這條重要的路修得像樣點？”
就算他沒有帶著這整整三座攻城梯、兩架大型投石機和門撞等器械，出於對身處的這座奢華精致的馬車安危的擔心，他也不敢讓車夫駛快了。
“我想，布托爾閣下的那份愚蠢，大概就是他不小心在轄地上的暴/徒手裡丟掉性命的主要原因吧。”
“噢，我竟然忘記他已經不在人世了。”麥肯納假惺惺地感歎著：“真是可憐的布托爾啊。”