儘管努力錯開視線，但眼角餘光還是瞥到那位鐵血冷麵的管家先生微紅的眼眶，約翰登時被嚇得一身冷汗。
……這實在是太可怕了。
管家先生最後的確接受了小主人那久違的撒嬌式安撫，也很快就付出行動來彌補了自己的“罪過”。
被奧利弗任命為格雷戈城治安官的諾亞有太多事務需要處理，福斯便將調查“經由北邊來格雷戈城的商人數目銳減”的重要任務交給了初來這裡的羅伊尤。
羅伊尤本身就雷厲風行，更何況他這次心裡早就乾勁十足，想著一定要在久彆重逢的小殿下麵前證明自己的實力，以表示自己並沒有辜負小殿下的厚愛，當即就點了一小隊騎士出城了。
隻用了短短幾天的時間，他就帶著確切的消息歸來，向奧利弗彙報了這次調查行動的結果。
“瑞切城主威爾夫，暫時沒有暗中動什麼手腳，商販都是被允許正常離開瑞切城、前往格雷戈的。”羅伊尤恭敬道：“商旅的車隊之所以會消失在路上……是因為強盜團。”
“強盜團？”
奧利弗愣了下，失笑道：“我竟然把那些‘老朋友們’給忘了。”
不得不說，這絕對算是個在他意料之中的答案。
他之所以先前沒想到這點，是因為在他重修過銜接格雷戈、奧爾伯裡和萊納這三座城市的道路時，特意讓人在中途設置了夠容納一百多名士兵的巡邏崗，大概每隔半天路程的路段，就會設置一處。
士兵由道路兩端的城市各出一半，與城鎮內的衛兵一樣，是定期進行輪換的。
奧利弗之所以決定這樣做，既是因為當初差點吃過強盜團的虧，作為“防禦性報複”；也是為了自己在收取商人繳納的稅收時稍微心安理得一些；還能順道練兵，可謂一舉多得。
就連現代那些不入流的小混混都是以保護費的名義征收錢財呢。
奧利弗想，既然自己收下了高額的稅金，總不可能什麼都不對商人付出吧。
在每天飽受騎士隊長的嚴格訓練、但除了與隊友互練或者對木樁發力外，一直沒找到大展身手的機會的熱血衛兵們，一個個就像嗷嗷待哺的狼崽。
勤勞的巡視頻率沒有白費。
在巡邏崗建立不久後，他們就路遇過好幾個倒黴的強盜團。
那些窮凶極惡的強盜剛要洗劫目標，就被巡視的衛兵們撞上。
——為什麼會有士兵在這裡遊蕩？
這個念頭剛在他們腦海中浮現，下一刻就已經被鬥誌高昂的士兵們打得頭破血流，四下潰散了。
被俘虜回去的強盜統統充作苦力，不做滿十年彆想踏出石圈一步；而僥幸逃出去的少數人則被嚇破了膽，要麼很快流落到其他城市被捕，要麼就是臨時加入了其他強盜團，將奧利弗公爵的“恐怖名聲”宣揚了出去。
奧利弗治下的這三座城市，以短得讓人難以置信的速度成為了強盜眼裡的噩夢，也成為了商人眼裡的“夢之城”。
以充分考慮到排水和維護的便利性的方式重修過路後，耗費在路上的時間大為縮短，而商隊的車駕走在上麵，也無疑更加平穩了，極大地降低了商品因路途顛簸導致的損耗量。
現在又增設了大量巡邏兵，確保了各條通商路上的安全，更是商人們做夢都不敢幻想的豪華待遇。
在從沒有品嘗過切實的安全保障的商人眼裡，奧利弗絕對是當之無愧的天使公爵——甚至連真正的天使都不見得有這麼善解人意，這麼溫柔貼心！
要知道，過去的商人們要想得到一點安全感的話，要麼是自己忍痛掏錢請大批雇傭兵護送，要麼是等其他商隊會和後一起出發。
前者無疑象征著一筆大得恐怖的開銷，極有可能讓商人這一行入不敷出，而且以一百多名雇傭兵的實力，大概也隻能抵禦小股強盜團的進犯。
後者則無異於一頭肥羊加入其它羊群——靠著人多勢眾，的確有概率震懾住人數較少的流竄盜匪，但對那動輒上百人的強盜團而言，倒更像是餓狼鑽進了羊堆裡。
那頭跑得最慢、落在最後的羊，是注定要被犧牲的。
被同伴拋棄，被餓狼撕咬至死。
有時那些狡猾的餓狼甚至會拋棄怯弱的瘦羊，隻專心攻擊油水肥厚的那一隻。
那些不幸錯過了和同伴們一起出發，又舍不得雇請雇傭兵的小商人，就完全隻能咬咬牙，冒險去賭自己的運氣了：媞切兒的父親就曾經是其中一員，一旦幸運女神不再眷顧於他，就淪落到屍骨無存、妻女無依的慘境。
可現在的他們，卻隻靠交一筆不管在哪座城市進行交易都肯定要繳納的稅，就能獲得那麼多的保護！
“感謝貓貓神！感謝神使大人！”
馬車車廂中，被擺放在用昂貴香木建的移動神龕裡的神像小巧精致，身形是修長纖細的。
一雙尖尖的三角貓耳和紋路刻得栩栩如生、看起來就毛蓬蓬的尾巴垂在身後。
光滑的木雕表麵，仿佛散發著溫柔的光暈。
自從那次死裡逃生後，就徹底成了貓貓神的狂信徒和天使公爵的崇拜者，並且愛上了隻在這最安全的三座城市間穿梭的滋味的商人布克……正虔誠地向自己特意買來的貓貓神像祈禱著。
他確實感到心滿意足。
原本以為光靠三座城市裡的生意，不夠養活他呢。一定是偉大的貓貓神和神使大人保佑，才讓人們仿佛在一夜間都愛上了讀書，也讓他的生意越做越大了！
在他沒有注意的時候，那座神像原本黯淡無光的木刻眼睛突然亮了亮。
就仿佛神，真的聽見了他的請求。