這也是無可厚非的。
對偏安一隅的那三位領主而言,連王都勢力的影響力都顯得太遙遠：對自己造成的唯一麻煩，大概就是每年都會雷打不動地抵達的稅收官，以及負責清點核算該年采出礦石數目、再統一運走的官員了。
他們從不會得到任何來自王都的幫助，隻會被對方不斷地索求。
倒是在短短幾年間以無人可擋的迅猛勢頭崛起,牢牢地把控住了他們東部——尤其是奧爾伯裡這一處掌握了他們物資補給的命脈的領地——的奧利弗公爵,才是他們必須小心應對,甚至討好的對象。
要是這位公爵忽然決定出兵攻打他們,他們恐怕隻有束手就擒的唯一出路：王都那邊是無法指望的，即使那邊真願意派兵來參與他們的守城戰，等到消息傳遞過去、再由大臣們吵完架後同意派兵過來,他們的城門絕對早就被對方攻破了。
連格裡德引以為傲的格雷戈城，都沒能在對方的可怕攻勢下堅持超過半天,他們那堪比曾經的奧爾伯裡的破城牆，又怎麼可能派上多大用場！
“事實上，”斯拜爾坦然說：“他們的猶豫不決，都完完全全是建立在您的寬容大度上的——隻要您透露出要切斷對西的一切貿易的意向,他們就必須派使者來請求您的饒恕了。”
最靠北的愛恩領還好，要是能承受住初期物價暴漲帶來的影響，倒不是不能舍棄來自東側的供給,隻從北邊的另一位鄰領裡獲取必須物資。
但在愛恩南部的另外二領，處境就會變得無比尷尬,甚至是彆無選擇了：特彆是闊普爾城，既要隨時直麵來自奧爾伯裡的可能攻擊，又要承受更遠的運輸路途帶來的高成本。
一袋夠一家四口吃上一個月的小麥,在愛恩或許能賣出6銀幣的價格,那等到闊普爾城,就絕不可能低於9銀幣。
位置堪比萊納般偏遠的簡斯通,更是三城裡最弱勢的——在所謂的三城聯盟中，他始終是對另兩位領主言聽計從的一個。
奧利弗若有所思：“嗯。”
在短暫的思考後，他看向神色矜持，但眼底藏著躍躍欲試的斯拜爾，不禁失笑：“不過，比起采用威脅或是強勢手段震懾、從而完全占據談判主動權這點……我還是更傾向於先開啟談判。”
多捏幾下軟柿子，與逼得狗急跳牆可是兩回事。
特彆是在他已經不客氣地先下手為強後，是時候鬆一鬆，達到軟硬兼施的目的了。
斯拜爾不假思索地頷首：“是。”
“知道內情的人可能會認為，我這樣做的效率不夠高，或許太仁慈、甚至是太軟弱了些。”奧利弗微笑著搖了下頭，製止了斯拜爾急切的辯解：“放心吧，我肯定會優先考慮自己治下城市的利益。”
不論是從哪處領地的住民的角度來看，能通過和平方式解決的，就儘可能不要去觸發戰爭。
“殿下。”斯拜爾抿了抿唇，到底沒忍住開口：“您需要做的，隻是考慮您自己的利益。”
在他眼裡，自私自利是所有人的天性——而這樣的天性，在血統最高貴純正的貴族身上，更是總能得到淋漓儘致的體現。
哪怕對這位新的主人感到心悅誠服，甚至願意為他獻上性命，斯拜爾也始終無法理解，這位尊貴無比的公爵殿下，為什麼要對那些被視作賤/民的存在那樣溫柔可親，還那麼自然地將他們的利益也納入自己的考慮。
不。
斯拜爾意識到，其實這位殿下從一開始，其實就不需要向他解釋什麼：部下的職責就是執行任務，順從主人的心願。
可奧利弗殿下，卻會很快察覺出他的疑惑，並委婉且尊重地向他解釋原因。
這讓他感到喜悅和感動之餘，也忍不住產生了像福斯先生一樣的擔憂：殿下實在是太寬宏善良了，當初被那該死的卡麥倫傷害，以後會不會也遭到其他人的傷害呢？
“那可不行。”奧利弗不知道他的憂心忡忡，莞爾道：“實際上，當我們將更多人的感受和利益納入自己的計劃範圍後，不論是因此接受的格局，還是擴充的領域，都要遠比隻顧慮自己的利益要大得多。”
如果是隻重視自己，隻在乎自己的欲/望是否能夠得到完全滿足的領主的話，那他隻要保持現狀就足夠了，根本不必要考慮擴張的事。
畢竟一個人再貪婪，他能消耗的資源也是有限的：奢靡的舞會，大陣仗的狩獵，年輕貌美的情/人，和在領地上說一不二、連國王都無法乾預的權力。
他難道還能睡在硬邦邦的金幣堆成的床上嗎？
那還不如睡在金色大貓貓那柔軟又溫暖的肚皮上呢——雖然那是隻貓貓神。
奧利弗隨口給他灌了句雞湯：“實現理想，創造信念的快樂，是冷冰冰的錢幣無法帶來的。”
斯拜爾微愣。
聽到這話後，他不由自主地想起了不久前被撰寫進課本的那名奴隸，為信仰而死的奴隸。
從表麵上看，人們的生活還是一樣的，頂多是孩子們偷偷抱怨要背的課文多了一篇。
可最擅長洞察人心的前格雷戈管家還是很快察覺出，人們，尤其是奴隸們的態度，產生了很奇妙的變化。