“凱恩迪,彆去！”
王都中一處位於第三與第四道城牆間的民居門前，一個婦人緊張而急促地喊著。
突然聽到母親的呼喚，這個還不到四歲的小男孩頓時被嚇了一跳,手裡捏著的那半塊黑麵包也就跟著掉了。
隻是半塊硬邦邦的麵包，卻在還沒觸地的時候，就被一直蹲在地上虎視眈眈的流浪漢給一下捧住，然後迫不及待地塞進了嘴裡，用一口掉得零星的牙費力咀嚼著。
“彆盯著他看了！”
婦人低聲罵著,急急地拽著小男孩回到屋裡,心裡既氣又怕：“不是警告過你不許亂跑嗎？還離那個人那麼近，萬一得病了怎麼辦！”
然而看著幼子那懵懵懂懂的，再想到之前那個渾身臟得看不出長相、瘦得像是乾柴隨意拚成的貧民，她的氣就瀉掉了。
反正，要是那個人真的有病的話，一切也都來不及了。
想到正在橫行的這場會讓人全身的皮膚爛光流膿、在痛苦哀嚎中死去的可怕瘟疫，她就忍不住打了個哆嗦。
要真以那麼痛苦的方式死去，她寧願用繩子殺死自己。
不過比起那麼可怕的念頭，眼下最迫在眉睫的,還是糧食。
這一切爆發得毫無征兆，家裡的糧食已經不多了。丈夫是個經常往返主要城市的商人，早在一個月前就往格雷戈城那邊去了,家裡隻有她照顧孩子。
當然,平時的話，她家裡足足雇了兩名仆婦：但在疫病爆發的情況下，不管是掛心家裡人安慰的她們,還是擔心自己會受到影響的她,都選擇了解除雇傭關係。
她操持著並不算熟悉的家事,又在糧罐見底、彆無選擇的情況下，膽戰心驚地用布裹住頭——雖然不知道這有沒有用，再冒險去商鋪買。
結果平時熱鬨的巷道上空空如也，彆說是商鋪了，就連行人都寥寥無幾。
空手而歸的事實令她沮喪無比，隻勉強打起精神，跟小心討好著她的兒子認真說道：“以後，在我說可以之前，不要再跑出去了。”
在這一代的房屋裡，類似的對話還有很多：糧食短缺，疫病肆虐，沒有人知道明天會發生什麼，但卻清楚氛圍變得越來越緊張。
這毫無意外是一場極其烈性的惡病，致死率高得讓人毛發悚然：最讓人們感到恐懼的是，最初的爆發點，竟然不是在環境條件最惡劣的第五道牆外，而是在第四和第三道牆之間！
沒有人知道，碼頭船工、紡婦、鐵匠甚至還有一名騎士扈從，究竟是從哪裡染了這該死的病：等生活毫無交集的他們各自在家裡爆發病症，並以相仿的淒慘姿態死去時，人們才漸漸意識到事情的嚴重性。
——但那已經太遲了。
從發病到死去，足足過了五天時間。在這五天裡，可足夠與他們生活在同一屋簷下的親人們，或者來探病的朋友們，將來自死神的凶暴饋贈帶回家中了。
一開始還會為死者舉行葬禮，到最後屍體太多，甚至頻頻出現一整家人都病死的情況。
屍橫遍地，人人自危，在收屍的友人也出事後，就再沒有人願意碰觸那些死相可怕的屍體了——任由它們在家裡淩亂地躺著，在炎熱的下午飛快發臭發爛，從門縫裡流出散發著令人作嘔的刺鼻惡臭、暗褐色的濃稠液體。
國王這次的決策下達得空前果斷且“正確”，確實成功地阻隔了死神的使者進入他所居住的“神聖王庭”，唯權貴至上的行動，也難得地獲得了身邊臣民的一致認同和稱讚：雖然地裡即將成熟的麥子沒人采收這點讓他煩惱，但總比麵對致死力居高不下的瘟疫要好得多。
至於其他人？
他並不在乎：臣民裡的“民”，是最不值錢的東西。所有人都清楚地知道，哪怕現住在第二道城牆外的所有人都死絕了，隻要瘟疫也因此遭到消滅，那就是值得的。
王都絕不可能孤零零地屹立，貴族們也不可能麵臨無人可用的窘迫：因為很快就會迎來從其他領地奔來、幻想著離權貴中心更近一些，並樂意為了這份憧憬、盲目地付出自己辛苦攢下的一切的新住民。
他們傲慢得理所當然：王都的崇高地位，是無可取代的。
隻是在城裡接連爆發過後，疫病就進入了讓貴族最感到煩躁不安的時刻：似乎偃旗息鼓，卻又無所不在。
“今天能出去了嗎？”
從瘟疫爆發的第20天起，實在不願意錯過秋獵的最後機會的國王，每天都會詢問一次。
而他的近臣也都不厭其煩地給出了否定的答案，惹得國王遺憾歎息。
雖說他們非常清楚，國王在這句話裡真正想問的，其實是：那些染病的窮鬼，都已經死絕了嗎？