“求了幾家了？”路上,曹鉉問道。
陳寶音低著頭，輕聲道：“能求的都求了。”
“你還挺念舊情。”曹鉉坐在馬車另一邊,長腿舒展著,抱著長刀，挑眉看過來，“徐家對你不厚道,你居然還願意為他們奔波。”
當時真假千金的事爆出來,京中不少人家都在談論，曹家自然也談論過。曹鉉的母親說,徐家不厚道，養了多年的女兒，那是當成親生女兒養大的,說趕出去就趕出去？
“我不是為徐家。”陳寶音抿了抿唇。
“我知道。你是為了你養母，你說過了。”曹鉉收回視線，撩起車簾，看向外麵。
他好幾年沒回京,在北疆那種地方待著,太想念京城的繁華了，“霍家都不管，倒要你奔波。”
陳寶音一怔，嘴唇動了動,沒發出聲音。
霍家是侯夫人的娘家。這次風雲變動,並沒影響到霍家。
“你沒去求霍溪寧？”曹鉉轉過頭道。
許久沒聽見這個名字了，陳寶音一時有些恍惚。她想起來，自己還有一塊霍溪寧給的玉佩。抿著唇,搖搖頭。
如果霍家願意伸手,用不著她去求。
“也不知道那個偽君子怎麼樣了。”曹鉉撇撇嘴。當年他去陳家村找她,被霍溪寧捶得眼圈烏青，心裡還記著。
陳寶音笑了一下，抬頭道：“你問我，我也不知。這些年，沒見過他。”
“你還挺倔。”曹鉉道，有些好奇，“當年你怎麼就老實的被趕走了？這不像你。”
陳寶音能說什麼呢？如果不是做了那個夢，她定是不會願意離開徐家的。她會跪在侯夫人門外，哭也好，求也罷，總歸是要磨到她心軟。
“幸虧我走了。”她展顏一笑。
嬌豔的臉上，似有燦燦輝光。沒有怨恨，沒有不甘，像是雨後初晴的天空，澄澈清湛。
曹鉉看得一怔，望著她梳起的婦人發髻，握緊佩刀，又鬆開，朗然笑道：“不錯，幸虧你走了。”
如果她不走，處境會比現在糟糕多了。
雖然禍不及出嫁女，但娘家都倒了，她在夫家的地位能如何？有那狠心的，不出兩年就會讓她“病死”。
徐琳琅還算好的，與丈夫感情深厚，沒有因為這個就被休。
兩人說著話，直到馬車進了宮。
曹鉉去看望姑姑，把陳寶音送到延春宮就走了。
“等下我來接你。”他道。
陳寶音謝過他，然後跟著鄭嬤嬤進去了。
“給娘娘請安，娘娘千歲。”陳寶音拜下。
皇後是抽空見她的，也不與她繞圈子，直言道：“你想為徐家說情？如果是，不必開口了。”
陳寶音的眼淚一下子就出來了，她磕頭道：“請娘娘開恩。”
“臣婦原不該開口。娘娘素來待臣婦恩重如山，有如再生父母。娘娘事務繁忙，臣婦於情於理都不該來打擾娘娘。”
皇後本來皺起眉，聽到她哽咽的聲音，不禁歎了口氣，說道：“非是本宮不願意幫你。此事，乃皇上的決心，本宮做不得主。”
陳寶音心灰了一半，皇後的話已經說到這裡，她本該住口。
但她想到侯夫人，想到最初的十五年，她一直是她的親生母親，是後來才變了。
侯夫人很少抱她，但也是抱過她的。她不怎麼親近人，卻也被她纏得受不住，抱在腿上處理事務。
“娘娘！”她強忍著哽咽，咚咚磕頭，“臣婦不願娘娘為難。臣婦有罪，拿這事煩娘娘。可，可霍氏她年紀大了，此去北疆路途遙遠，臣婦擔心她有個閃失。能否請皇上網開一麵，叫她在京城服役？”
她不
求徐府無罪，不求侯夫人能脫罪，但能不能讓侯夫人在本地服役？
侯夫人作為一府主母，說她清白無辜，誰都不會信。即便她清白，可她沒有管理好一府，丈夫、兒子、兒媳等都作孽，也要治她一個失察之罪，她一點都不無辜。
皇後見多了找她求情的人，比陳寶音哭得更動人的不知凡幾，她這根本算不上可憐。
“唉。”她歎了口氣，說道：“隻有一個法子，還不一定能成，你若願意，我便去與皇上說一說。”
她哭得這麼可憐。皇後見不得心眼實的孩子哭。那些兩麵三刀的人，就算哭出血來，她也是不會心軟一下的。
陳寶音如聞天籟，連忙磕頭：“謝娘娘恩典！”
“還不一定成呢。”皇後道，“而且就算皇上應了，霍氏不一定願意。”
陳寶音一怔。
“這也不是沒有先例。在牢裡報個暴病而亡，改名換姓出去生活。”皇後道，“依霍氏的驕傲，她恐怕不會願意。”
聞言，陳寶音麵上怔怔，掐著手心，煎熬得發痛。
皇後說得沒錯，養母她那麼驕傲，就算死，也要死得光明正大，不會苟且偷生。
“煩請娘娘，向皇上求情。”她艱難地開口，聲音沙啞，額頭抵在地上，“臣婦會儘力勸她。”
“行吧。”話都說到這份上，皇後站起來，“你在此稍等。”
“多謝娘娘。”陳寶音跪在地上，恭送她離去。
皇後與皇上怎麼說的，陳寶音不知道。但皇後願意開口，贏麵就很大。
她跪在殿裡，低著頭，隻覺得身上涼颼颼的，不敢擦，也不敢動，隻揉了揉酸痛的眼睛。
“顧夫人，起來坐吧。”一個嬤嬤走過來，說道。
陳寶音抬頭：“臣婦不敢。”
“娘娘既為你去求情，便是把你當自己人。”嬤嬤說道，“若感激娘娘，記在心裡就是了，倒不必做這般姿態。”
陳寶音隻好起身，向嬤嬤福了福：“多謝嬤嬤提點。”
皇後願意為她說話，陳寶音心裡感激不已。
她進宮來，隻抱著一絲希望，皇後願意見她。現在皇後不僅見了她，還答應為她向皇上求情，她心裡感激極了。
殿內很安靜，宮人們都在做自己的事，陳寶音坐在椅子上，隻覺度日如年。
又似乎隻過去一瞬，隻聽宮人的聲音：“娘娘回來了。”
“娘娘！”陳寶音立刻起身，迎出去。
皇後看她一眼，直接道：“喜公公，送顧夫人出宮。”
陳寶音一愣。
她看向皇後身後，恰是喜公公那張討喜的臉，思緒停滯片刻，忽然明白了什麼！
“謝娘娘大恩！”她立刻跪下，眼淚迅速湧出，幾乎泣不成聲，“娘娘大恩大德，陳氏沒齒難忘。”
皇後心裡歎氣，說道：“本宮還要忙，你自出宮去罷。”
陳寶音磕了三個頭，才站起身，跟在喜公公身後出去了。
“喲，小公爺。”才出了延春宮，便見著曹鉉的臉，喜公公行了一禮。
曹鉉看了看陳寶音的神情，又看向喜公公，點點頭。
“小公爺這是往哪兒去？”喜公公問道。
“我送她來的，自要送她回去。”曹鉉說道。
喜公公道：“原來如此。不過，今日陳氏身上還有些差事，就不勞煩小公爺了，奴婢到時送她出宮。”
曹鉉看向陳寶音，見她麵露感激，向他微微點頭，便明白事情順利。他也點點頭，說道：“既如此，那我就回去了。”
“小公爺慢走。”喜公公道。
看著曹鉉走遠，喜公公才邁開腳步，引著陳寶音出宮去。
“娘娘為你開口，皇上也破例網開一麵，陳氏，這份天大恩情，你可要銘記在心啊。”路上，喜公公道。
陳寶音低著頭，說道：“皇上隆恩，娘娘恩德，陳氏此生不敢忘。”
喜公公笑眯眯的，又敲打她幾句，才不說話了。
徐家眾人被關在刑部大牢。
喜公公出麵，提了霍氏出來。
“寶音？”霍氏本以為衙役提她，是要細問罪責，沒想到見到了陳寶音。
陳寶音上前，握住她的手，還沒開口，便被她手上的粗糙驚住了，頓時一驚。
“不礙事。”霍氏迅速抽回手。
陳寶音回神，重新握住她的手，低聲說道：“我向皇後娘娘求了恩典，皇上願意網開一麵，您，您跟我走。”
“什麼？”霍氏驚道，隨即皺起眉頭，“此是何意？”
陳寶音壓低聲音解釋：“罪婦霍氏在牢中暴病而亡，您隻是街頭尋常婦人。”
霍氏多精明的人，隻一瞬間就懂了。驚愕，訝異，不敢相信，可笑，欣慰等情緒在她眼底閃過。最終，變為平和。
她握著養女的手，緩聲說道：“我不走。勞你費心了。”
眼淚差點就忍不住，陳寶音忍不住要揚聲喊起來，但還記得此地是刑部大牢，她忍著淚道：“為何？您為何如此？”
霍氏道：“我不怕死。但我要死得光明正大，死得其所。”
她便是死，也不肯做一個隱姓埋名，尋常的老婦。
陳寶音終於忍不住了，她哭著捶她：“您乾什麼呀！能活著，為何要死？”