“最開始的時候，我還隻是一粒種子。”
“不知道被哪兒的鳥帶來，落地，生根，發芽。”
“那個時候，隔壁的城堡裡還住著達官貴人，街道上，武士來來往往，嘴裡說著我不懂的事情。”
“後來，騎馬的人越來越少，坐在鋼鐵打造的車裡的人多了起來。”
“對於我這樣的，那個時候還並沒有真正覺醒靈識的妖怪而言，時間的流逝是很難感知到的，隻有看著人類，才能回憶起時間。”
“就在這個時候，我遇見了那位先生。”
“他長得與其他人並不一樣，就像來自異域的客人。”
“當時鬆江城已經被另一批人占領，過去的達官顯貴都不知所蹤，鬆江城外，各式各樣的人，來來往往，卻沒有人會駐足，抬頭看我的花朵。”
“隻有他，會在偶爾經過的時候，停下腳步，抬頭看向我的枝頭，說著我聽不懂的話語。”
“有時候，也會看到他與一些妖怪，靈在一起。”
“可除了他的妻子，我卻從來沒有見過他和其他的人走在一起。”
“後來，我才知道，他是一位除靈師，在和國的名字，是小泉八雲。”
“每年春天，小泉先生都會來到這裡，欣賞花開，即使有一段時間，他並不在這座城市，我也依舊能在某個陽光和煦的日子裡，看見他緩緩走來，停下腳步，看著我的方向。”
“直到有一年，那年的冬天，很漫長，小泉先生秋天回到了這座城市，一直待到了初春。”
“我那個時候正要真正轉化成妖怪，在某個初春的下午，小泉先生忽然來到了這條小巷，他沒有像平常那樣隻是看著。”
“小泉先生來到我的身邊，將手輕輕放在樹乾上，說著。”
“‘陪了我這麼久，你也該擁有自己的人生了，真遺憾，明天我就要去東京，看不到你盛開的樣子了，都說，當櫻花妖真正覺醒的時候，那綻放的花兒是最美麗的，可惜我應該沒辦法親眼見證了。’”
“‘不過沒關係，我會畫一幅畫，將我記憶中你盛開的模樣記錄下來的，就當做是這段時間的紀念吧。’”
“‘說了這麼多，你可能也聽不懂，總之，謝謝你在這段時間裡的陪伴。’”
“他這麼說道，隨後便離開了。”
“那個時候，我想的是，等到他回來，再真正綻放。”
“沒想到，一年年過去，直到我擁有力量變化出人形，卻再也沒有見到小泉先生的身影，就連他的住所，都已經物是人非。”
“現在看來，他當時隻是隨口說的吧，畢竟我隻是一個靈識都處於曖昧之中的小妖怪，而他卻是聞名一世的除靈師。”
老婆婆說完，歎息一聲。
喬橋的視線越過老婆婆的肩頭，看向她身後。
那一棵已然枯萎的櫻花樹。
枝椏上，沒有一片綠葉，與周圍的樹木顯得格格不入。
在樹前，掛了一塊牌子，上麵寫著有關這棵樹的情況。
樹齡超過百年的櫻花樹，卻在最近一百年，從未開過花，如今瀕臨死亡，儘管植物學者們嘗試了各種努力，依舊沒辦法延緩其死亡的過程。
“這......太不幸了。”
小夜子說道。
淚，從喬橋眼睛裡流了下來。
他的手機這個時候響了，神樂鈴的鈴聲，寧靜致遠。
喬橋一邊用紙巾吸著鼻涕，一邊接起電話。
“喂，井伊會長？嗯？沒事，我沒有哭，沒有什麼問題......嗯？有結果了嗎？好的。”
他一邊流著淚，一邊放下手機，打開了Line。
Line裡，是井伊正治發來的好幾張圖片。
【唯一指定鬼神】：這些是東大與峰城大留有記錄的與小泉八雲有關的畫作，我全部都發給你了。
喬橋看了看，數量不多，隻有六張。
前兩張是小泉八雲的辦公室裝飾的山水畫。
從第四張開始，喬橋就感覺到有些恍然。
因為第四張是油畫。
是啊，小泉八雲年輕時在歐洲生活，從小學習的自然不可能是東方的繪畫技法，而應該是油畫才對。
一直看到第六張，喬橋的手停了下來。
第六張畫作的主題，是櫻花。