就在安南候府的後院外，有一道長廊，那長廊外的湖水中滿是荷花，雖說荷花經了昨日的暴雨已經有些慘敗，不過好在湖景不錯，且在涼亭上遠眺一番，再吹吹這夏日雨後的小涼風，倒也彆有一番滋味。
一群麗影佳人們在奴仆伺候縈繞下，三兩成群，說說笑笑的，其中穿梭著安南侯府的丫鬟，捧著各樣食盒攢盒，給各處小青石桌遞送各樣精奇瓜果點心。安南侯夫人好不容易攢了這麼一個會兒，自然刻意想做好的，還特意請了外麵的說唱，在涼亭外搭了個小花棚，給大家吹拉彈唱，好生熱鬨。
最東邊花團錦簇的一群人，其中為首的便是朝中康泰公家的二夫人，這位二夫人本家姓薄，是以人稱薄夫人的。
薄夫人素來是個高傲的性子，目無下塵的，此時周邊圍繞著一群人正在那裡說笑。因這薄夫人的公公康泰公也是幾朝元老，薄夫人在家裡掌家，麵上自然風光，一群人都誇她呢。
薄夫人聽著得意，這話題說著說著，不知道怎麼就說到了生兒子的話題。她生了兩個兒子，都是有出息的，自然更是有許多話要說。
說著間，就有人提到了蕭戰庭家兩個兒子：“要說起來，鎮國侯吧，原本看著是個孤零零的光棍漢，身邊既沒個女人服侍，底下也沒個兒女的，也算是燕京城裡一等一的冷清人。誰知道猛地裡跳出個侯夫人來，還帶著又是兒子又是媳婦的，連女兒都有了，一下子就齊活了，也算是一件稀罕事。”
“噓，聽說這位鎮國侯夫人也要來呢，小聲點，彆讓人聽見了！”
“哪有，沒來呢吧？”說著，翹頭看。
“說起這個，你們或許不知道，安南侯夫人拿著這事暗暗朝我誇口了呢，說是鎮國侯夫人的回帖，是鎮國侯親自幫她寫的，嘖嘖，要說起來，這位鎮國侯對他這位鄉下夫人可也是捧在手心呢！”
“真的？他竟親自給夫人代筆？”
“可不是麼，我瞧了那回帖，那筆跡，可不是尋常人能寫出來的，就是人家鎮國侯的手筆！”
她這麼一說，大家都多少有點震撼，一時想起鎮國侯如今在朝中的權勢，再想起這鎮國侯竟仿佛分外敬重和寵愛他那鄉下來的夫人……
“這個……不知道鎮國侯夫人什麼時候過來，我看著天不早了呢？”孫夫人是陳尚書的夫人，此時忍不住看向園子入口處。她覺得她是不是該趁早巴結巴結人家啊，之前進宮她也跟著進了，隻是沒能近前，也不知道那到底是什麼樣兒的人，好不好說話？
“聽說鎮國侯家那兩位兒子都是娶了娘子的，不過還有個小女兒，還沒及笄，婚事也沒定下來？”說話的是汝淩侯家的當家太太，她家裡膝下三個兒子，最小的那個年方十七八，還沒有定親。
“那小姑娘啊，模樣倒是長得好，標致得很，隻是我看到底是市井出身，連個識文解字都不會，更不要說琴棋書畫的……”薄夫人是見過佩珩的，便隨口這麼說道。
“這樣啊……”汝淩侯夫人嘴上這麼說著，心裡卻是在想，便是不會那些又如何，還沒及笄，小得很，可以慢慢教，模樣長得好，好生打扮打扮怎麼也不差。
大家氣度這都是慢慢養出來的，娶回家裡她慢慢調理，總會好起來的。
正說著呢，隻聽不遠處傳來說笑聲，卻是安南侯夫人親自迎著一行人走過來了。
“這就是鎮國侯夫人了！”有人小聲提醒說。
於是一傳十，十傳百，大家都紛紛看過去。
隻見安南候夫人陪著的那婦人，看上去約莫二十五六的年紀，姿容上等，烏黑的發髻錚亮，頭上斜插著一根古木根簪，古樸雅致。那婦人皮膚瑩白，身段窈窕，緩緩走來，海棠紅的裙子隨風波動，既豔美，又富麗，竟隱約有幾分雍容貴氣。
“這是鎮國侯夫人？不是說鎮國侯夫人長在鄉下，年已老邁？”
“老邁？人家和鎮國侯年紀差不多！”
“我瞧著這氣勢，哪像鄉下來的，該不會弄錯了吧？”
“看著和上個月太後娘娘壽宴確實有些不一樣，不過的確是那個人兒，模樣臉眉眼都沒錯！”
蕭杏花耳朵是個尖的，一邊和安南侯夫人說著話，一邊聽著這邊的動靜，有一些竊竊私語便落入了她的耳中，當下心裡自然得意。
想著老娘但凡打扮打扮，便能讓你們刮目相看，看你們以後誰還敢說什麼“怎麼一塊好肉掉到了狗嘴裡”！
於是她越發牢記嬤嬤所教的禮儀，端著個莊重體態，想著讓她們刮目相看。
而就在這一片震驚讚歎和不解的目光中，蕭杏花來到了眾人群中，剛一過來，便有人熱絡地打招呼：“夫人可是來了，剛才我們還念叨您，說就怕您貴人多忘事，倒是忘記了。”
說話的正是孫夫人，她覺得自己必須好好巴結這位鎮國侯夫人，她家老爺是個文臣，其實是有意結交鎮國侯，然而卻一時沒有機會罷了。
“夫人，你好歹給我們說說，這，這位就是令愛吧？”汝淩侯夫人在看過蕭杏花吧，便把那眼兒瞄到了佩珩身上。
蕭杏花笑了笑，道：“是了，這是我女兒佩珩，這是我二兒媳婦，秀梅。”
秀梅和佩珩聽娘提到自己，都恭恭敬敬地給各位夫人行了個禮。
於是自然圍過來許多誇的，誇秀梅文文靜靜，看著像個知書達理的，一問才知道人家爹是秀才，嗬，這下子沒跑了，書香門第！怪不得能嫁給將門虎子！
可憐秀梅她爹，在幾百裡之外的那個窮秀才，正捧著一碗涼果茶喝的，忽然眼皮子就抖了幾下。
當然更多的是誇佩珩，誇佩珩生得相貌好，一看就是侯門千金大小姐。
那汝淩侯夫人本來就有意給自己三兒子看看親事，如今見了佩珩，也是意外。小姑娘打扮得分外得體，含蓄簡單，卻又不失了華麗，神態間嬌憨純真，透著甜美。再看姿容，隻是年紀小了，假以時日，必是個絕色美嬌娘。
“嘖嘖嘖，瞧瞧這小姑娘，越看越喜人，模樣長得真好，咱燕京城打著燈籠也找不出幾個來！”
“可不是麼，這生得俏生生的，我家女兒若有這一半就好了！”
佩珩當下便被一群夫人圍著誇，她隻能低頭笑著，也不好說什麼。其實她明白，她娘帶她出來，除了有意結交幾個閨中好友，也是盼著她能多見幾個夫人，看看能不能在燕京城找一門好親事。
說白了，她娘打心眼裡並不是太盼著把她嫁給霍六。
她不想反駁她娘讓她失望，可是心裡也不情願，隻能是聽之任之，大不了打定主意，除了霍六，其他人都是堅決不嫁的。
她是對那堂堂俊俏都沒動心思的人，哪會見了誰家少爺便辜負了霍六。
而旁邊的薄夫人自然是對此分外不滿，隻因蕭杏花完完全全搶去了她的風頭。她公公是四朝元老，國公爺，再怎麼也比個根基淺薄的蕭戰庭要威望重吧？這群眼皮子淺薄的，卻圍鄉下夫人捧臭腳。
“夫人，聽說你之前一直住在白灣子縣？”薄夫人笑嗬嗬地上前，狀若隨意地問道。
蕭杏花正被一群夫人圍著說話，因這些夫人也有帶了自家女兒來的，於是便說好了一群女孩兒過去樹蔭下的草坪上蕩秋千玩，蕭杏花便讓秀梅陪著佩珩過去。
打發了女兒，她正想和那幾個家裡有婚齡兒子的夫人熱絡熱絡呢，就聽到個聲音這麼問道。
她抬眼看過去，一下子就認出來了。
這不就是那天說什麼“好好的一塊肉，怎麼掉到狗嘴裡”的那位夫人嗎？
嗬嗬，真是冤家路窄。
“是了，就是白灣子縣。”
“白灣子縣可是屬於平州振陽府？”
“是。”蕭杏花依然笑得從容，不過心裡卻犯了嘀咕，想著這人難道竟然是個老鄉？
“那夫人可知道彭陽縣？”
彭陽縣？
蕭杏花聽到這個，倒是忍不住暗暗打量了這薄夫人一番。
彭陽縣，她也是呆過一兩年的，因在那裡實在是混不下去，才到了隔壁白灣子縣的。
“倒是知道，緊挨著白灣子縣。”
薄夫人一聽就笑了：“家裡媳婦的一個遠親，就是彭陽縣人，如今因投親投到這裡，恰好在府裡住著，什麼時候方便，倒是可以找他來認認老鄉，他說他也去過白灣子縣！”
“還有這等巧事？”安國侯夫人原本就怕因為蕭杏花又得罪那薄夫人，聽到她們兩個聊起來，也是高興，便道：“趕明兒夫人把你那親戚請過來，說不得還認識！”
可是蕭杏花臉色卻微有些泛白，幸好臉上胭脂些許遮掩，倒是不輕易讓人察覺到。她故作從容地笑了笑：“若是同鄉，倒也是巧，趕明兒見見。”
偏生這個時候，寧祥郡主也恰好提著裙擺榻上這涼亭，她是個眼尖的，不近不遠地看著，便察覺到蕭杏花臉色仿佛不對勁。