卷發年輕人沒有指望過蘭薩德小姐回回答他的問題，他有些怔然地抬起頭，看到一點弧光映照在宮紀的虹膜裡。
“我希望你的生活能夠慢慢變好。”她說：“如果你選擇站在光明的那一邊，我會為你高興。”
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因為那起出租車事故，搜查一課的警官們追丟了高野秀樹的蹤跡。
好在他們及時打撈起了高野秀樹的手機，修理複原手機數據，或許還能找到其他線索。
佐藤折返回平河町，再一次、她和善地敲響了津川優子家的門。
那個小男孩簡直是在瞪視她，佐藤不為所動，她清了清嗓子，問他們兩個：“我們不能把你們兩個小孩放在這裡不管，你們是選擇暫時去福利院，還是……”
她的話音微微一頓——當她說起“福利院”時，兩個小孩的臉刷得一下變得慘白。
佐藤硬生生打住，將尾調轉了個彎：
“……要不你們暫時跟我回家？”
返回警視廳的路上，在警車裡，高木不經意間問起兩個排排坐的小孩：“你們在哪就讀，明天還去上學嗎？”
“我們不去學校。”那個女孩回答，“哥哥在家裡教我們。”
“是高野秀樹嗎？”佐藤猝不及防間插話。
那個女孩轉頭，靜靜地看著他們。
很難想象一個孩子的眼睛裡能盛得下這麼複雜的情緒，那些情緒多是陰暗、壓抑的，甚至帶著些許敵意。
佐藤不明白他們對警察的敵意從何而來。
那個女孩也不願回複任何與“哥哥”有關的話題，沉默許久後她幾乎是報複性地回歸了上一個話題：
“本來有機會去上學的。”
警車裡再度陷入沉默。在這之後，不管警察們再怎麼追問，他們都不再回話。
佐藤和認識的前輩發簡訊，希望他能幫忙調查兩個孩子的信息。
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今天一大早，鬨鐘鈴聲響起，佐藤掙紮著翻了個身，把手伸向枕頭底下掏出手機。
為了給兩個寄養在她家裡的可憐小鬼頭做早飯，她比平常早起了半個小時。
一整晚過去，手機裡哐哐當當冒出一大堆信息。佐藤粗略地看了一眼，這些簡訊裡麵包括倆小孩的調查結果、宮紀傳來的消息，還有搜查支援中心的手機數據複原報告。
她一一點開，看了過去。
那兩個小孩——10歲的森川轍平和9歲家山理穗，第一次的法定入籍是在4年前。
4年前的長崎縣，警方圍捕一夥3人組織的人販團夥，行動結果顯示該團夥中2人被逮捕，1人逃脫。逃脫的那一人至今仍在通緝名單中。
而那個團夥留下來的孩子們約莫有十來個，年齡大都在5歲到10歲之間。小孩們蝸居在一起，是一副黑暗悲慘到不似人間現實的奇詭畫麵。
即使是年齡最大的孩子也說不出一點他們原有的社會信息來。曆經一係列政府會議和社會組織援助後，這裡麵殘疾的小孩被送去了特殊福利機構，而森川轍平和家山理穗作為少有的、手腳健全的孩子，被登記在長崎縣一所福利院名下。
經曆過重大創傷的兒童會有相關組織提供人道援助上的心理輔導。佐藤皺起眉，森川轍平和家山理穗的心理輔導報告隻有寥寥幾頁，評估記錄和疏導記錄做得潦草，字裡行間充滿敷衍的氣息。
進入福利院沒多久，森川轍平和家山理穗再度失蹤，而管理人員聲稱倆小孩自己跑了出去。兜兜轉轉4年過去，他們不知為何跟在了津川優子和高野秀樹身邊，又被卷入這樣一起案件裡。
她又翻過一頁，調查結果的最後那位前輩附上了一則最近的消息。
這則消息稱，津川優子剛成年的時候，曾向戶籍科申請成為兩個小孩的法定監護人。考慮到津川優子的經濟狀況和兩個小孩身份的特殊情況，戶籍科駁回了該請求，並要求森川轍平和家山理穗重新回到福利院。
據說最後是麻生祝出手擺平了這件事。
佐藤腦海裡翻湧出一天前審訊室的場景，針對早川理紗的問詢中，她標注了一句有待商榷的話。
現在這個疑點隱隱與這個拚湊家庭的慘局相暗合——
——“最後一個問題，高野秀樹信仰什麼宗教嗎？”
“並沒有。”俯視視角裡的女孩子緊緊攥著裙擺，聲音夾雜著模糊電流聲灌進佐藤的耳朵。
“他非常厭惡宗教。”