一個風和日麗的夏天，道信在回山的路上，遇到了一群正在玩耍的小孩。其中有一個骨相奇秀的小男孩，道神好生奇怪，忍不住打量了他一眼。
那孩子似乎早就知道道信在打量他，便停止玩耍，回眸一笑……
啊！他這回眸一笑，猶如從遙遠的宇宙深處奔來，恰似一道照徹靈魂的閃電；又像大海沐浴出的霞光燦爛明麗，世界因了他而純淨……
天哪，這眼神、這神態，竟然似曾相識！可是，他僅僅是一個七歲的小孩呀！
道信彎下腰，撫摸著他的頭，問：“小孩，你是哪位居士家的孩子？我看著你很眼熟，一定與你的父親相識。你姓什麼？”
小男孩一歪頭，奇人奇語：“要問我的姓，可不一般呢！”
道信好奇地追問：“是什麼姓？”
小男孩道：“是佛性。”
“什麼？佛性？”道信不由一驚。
這時，與小孩一同玩耍的那幾個小孩，七嘴八舌地說：“他沒有姓，是無姓兒。”
道信就問他：“你真的沒有姓？人人都有，你為什麼沒有姓？”
“性（姓）空，所以沒有姓。”小男孩說完，對著道信又是那麼燦若朝霞、亮似閃電的一笑。
人人都有佛性，自性空寂，這些深奧的佛學道理，竟然能從一個稚童口中說出來，道信怎能不為之動容呢！
要知道，他為了找到一個**器的**人，已經尋覓了許多年。
道信對那男孩說：“貧道收你為徒，好不好？”
男孩說：“這得去問他的娘親。”
道信摸著男孩那圓圓的頭，微笑著說：“那你就帶我去見你娘親吧。”
“好。”男孩高興地說，帶著道信來到村邊一間茅屋裡。
一般來說，孤兒寡母，相依為命，作為母親，又怎會舍得讓自己的兒子離她而去呢?
豈料，這孩子的母親，冥冥中卻被一種無形的力量所驅使，竟爽快地答應了。
她對道信說：“他在我的翼下長大，隻能成為農夫樵人。既是大師之請，當應有鯤鵬之勢。況且，他本來就是一個莫名其妙而來的孩子，大師，你就帶他走吧。”
原來，在八年前，她正在河邊洗衣，山裡那個栽鬆老漢走了過來，對著她作揖說：“姑娘，我能在你這裡借宿嗎？”
她說：“俺是周家的小女兒，上有爹娘和兄長，家中之事都由他們做主。”
老漢說：“老朽首先要征得你的同意。”
她點了點頭。
栽鬆老漢瞬間就沒了蹤影。
她回到家中，就莫名其妙地懷了孕。
俗話雲：姑娘大了人人喜歡，姑娘的肚子大了人人恥笑。未婚先孕，是鄉村最為丟人現眼的事情。
於是，她爹娘和兄長就將她趕出了家門。
姑娘自己也不知是怎麼回事，所以她忍辱偷生，決心將肚子裡的東西生出來，看看他到底是個什麼孽種怪胎！
然而生出來的，不是怪胎，而是一個聰明伶俐的男孩。因為沒有父親，也就沒有姓，村裡人都叫他“無姓兒”。
道信屈指算來，八年前栽鬆老漢的回眸一笑清晰浮現。
道信留下一些錢財，將孩子的娘親安頓好，領著“無姓兒”回蘄州東山，為這小孩剃度，取法名“弘忍”，開始修行。
弘忍在東禪寺勤修苦練，道行漸高，常侍道信身邊三十多年。
弘忍在四祖道信的指導下，禪悟到了“行、住、坐、臥”這“四儀”皆道場，“身、口、意”這“三業”皆成佛事的新境界。
他認為“動靜不二”，坐禪中的“靜”、“默”與生活中的“亂”、“語”已無什麼區彆。“禪”，不僅僅局限於**冥想這唯一途徑。
唐永徽二年(651年)，道信圓寂，時年51歲。