“凡是我們東禪寺的人，無論他已經出家為僧，還是尚未剃度的雜工俗人；也不論他如今在寺中的地位多麼高，還是十分的低微；可以把自己修行多年領悟的心境，用禪的偈句寫出來。如果誰的偈語最能說出佛的本性，最符合禪的精義，所至境界最高，本祖就把禪法秘訣傳給他，這禪宗曆代相傳的聖物——袈裟、衣缽也傳授給他。也就是說，以後，那個人將是我們禪宗的第六代宗師。你們切記，所作偈子，要從自性中流出，費心思量是不中用的。因為真正認識到佛性的人，言談之間就能顯示出來。它是自然而然的顯發，不是刻意的雕琢、尋求。好啦，大家快去作吧。”五祖說完後，便離開大殿，回方丈室了。
這件事太突然、太重太大了，眾僧們自覺不自覺地三五成群，聚在一起議論紛紛。
的確，五祖的這番話，確實令東禪寺內的所有和尚與俗人都興奮萬分，掀起軒然大波。
多少個風吹老樹、雪打寒窗的冬夜；多少個酷暑迫人、炎熱難熬的夏日，麵對著紅魚青磬，麵對著青燈黃卷，麵對著辛苦的勞作，各人都勵誌向上，苦心潛修，為的是能成大器，得成正果……
如今，機會來了，怎不令他們一向有如靜水的心湖激起陣陣波瀾呢！
在殿堂、在禪房、在僧舍、在磨房、在菜地、在菩提樹下……在東禪寺的每一個角落，大小和尚各自有各自的想法：
有的人覺得自己的文才低，怎樣寫也比不上“上座”大師兄神秀，也就懶得去動腦筋了；
有的人卻在翻卷掀書，冥思苦想，搜索枯腸也不成一字；
那些平日懶讀書的，隻有躑躅嗟歎；
那些稍有文才的，為自己寫不出洞悉禪機的偈語而苦惱……
影隱、惠明、法如和在寺裡有一定地位的僧人聚到一塊，所談論的當然是五祖即將傳授衣缽之事。
“諸位師兄弟，你們的偈子想好了沒有？”影隱那雙老鼠眼般的眼晴，骨碌地掃視著在座的人，彆有用心地問。
惠明說：“師父說了，費心思量不中用，要悟到佛性。我找了半天，也找不到自己的佛性。”
影隱說：“那你不想成為六祖啦？哇，若是能繼承師父的衣缽，全寺僧眾都得聽召喚，不，不僅僅是東禪寺，全國禪林、所有的禪僧，都得唯你馬首是瞻，真威風、真榮光呀！”
惠明一撇嘴：“就你這火燒火燎的熊樣，也想成為禪宗第六代祖師？做你的春秋大夢吧！”
影隱的無限神往、無限憧憬被打破了，不服氣地說：“我怎麼啦！不就是被毀了容嘛？二祖慧可還隻有一條胳膊呢！”
法如說：“對，人有南北之分，佛性卻無差彆。人的自性，與相貌無關。”
“就是。”影隱來了勁。不過，他忽然想到，法如的話，是在重複惠能剛來東禪寺所說的話。於是，他毀容扭曲的臉上呈現出一種怪誕的神色。
惠明見影隱麵色不對，便改口說：“影隱師兄，你也是寺裡有頭有臉的人物，那就請你念一首偈子，給大家聽聽。”
“我不行你行？你作一首來聽聽！”影隱反唇相譏。
惠明沒那麼多花花腸子，老老實實說：“我可不像你，識文斷字，精通世故。我出家之前是四品將軍，隻知道打打殺殺，幸得師父度化，才皈依佛門。我隻求消儘惡業，下輩子不墮惡道就心滿意足了。”
文質彬彬的中年禪師玄賾說：“佛說，放下屠刀，立地成佛。惠明師弟，你何必妄自菲薄呢。”
惠明說：“法如師兄，你與玄賾師兄都是師父的得意門生，名列十大弟子之中，你們都有資格繼承師父的衣缽，應該試一試呀。”
法如說：“我倒是想了一首，但不知好不好。”
玄賾也說：“在師父他老人家的指導下修行多年，若是對禪一點兒都未領會，那真是白吃齋飯了。因此，我腹中也有幾句順口溜。”
眾僧七嘴八舌說：“你們就彆拽著胡子過河——謙虛（牽須）啦！說出來聽聽，大家評判評判。”
法如剛想開口，一個七八歲的小沙彌——那個常常跟隨在神秀身邊的孩子，搶著說道：“我看你們都彆枉費心機了，你們所作的偈子，能超過神秀上座？”
眾僧聞言，一下靜默了。
法如長歎一聲，道：“是啊，我真是鬼迷心竅，怎麼忘了大師兄呢！罪過、罪過。”
惠明說：“神秀上座出家之前便飽讀詩書，博學多聞，精通儒、道兩家。出家之後更是精進不止，師父對他極為欣賞，曾經說，全寺七、八百僧人，對於佛法的修學，卻沒有一個比得上神秀。”
小沙彌說：“五祖的衣缽，本來就是神秀上座的嘛！”
玄賾也歎了一口氣，既像鬆了一口氣，又像無可奈何地說：“這樣也好，順理成章，自然而然，省得大家互相不服，為此傷了和氣。”
影隱口吻酸溜溜地說：“是啊，誰比得上他呀，他是師父最鐘愛的弟子，又是寺裡的首座，師父之外，就是他了。近水樓台嘛！”
法如正色說：“話不能這樣說，大師兄的人品、學問及道行，都堪稱全寺第一，唯有他一個人才有成為六祖的資格。否則，換了任何人，包括我法如在內，全寺僧眾必然有人不服。”