五祖的預感十分靈驗，惠能在東禪寺北院雜役房打雜了八個月，以一首佛偈“菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃”成為禪宗六祖。
五祖基於禪宗千秋大業考慮，見禪宗六祖惠能資質尚淺，恐寺眾僧不服，招來殺身之禍，囑咐惠能道：“你要先找地方匿藏起來，遠避囂塵，養性山中，淨心修悟，不要過早地出來宣揚佛法；因為佛法是在艱難中興起來的，越艱難越好。記住，對於你來說，大展宏圖的時機尚未到。”
惠能：“師父之金玉良言，徒兒當銘記於心。”
兩人分彆後，惠能佇立江邊，迎著江風，放眼眺望著五祖所乘的渡船返回對岸，身影被濃濃夜色淹沒了。
惠能這才放開大步，向著南方，飛奔而去。
在這位未來佛祖麵前的路上，布滿了荊棘，布滿了風雨億……
在送彆惠能後，五祖趕回東禪寺去，推說身體不適，閉門不出。
又過了三天，五祖揣度惠能已經走得很遠了，這才開門走出禪房，召集全寺院的和尚到大雄寶殿前的草坪。
神秀所作的偈語被五祖否定了以後，他搜索枯腸也再難成一偈。日日的冥思苦想，夜夜的牽腸掛肚，短短十多天，他本是豐腴的臉頰被像一把無形的刀削去了肌肉，眼窩也明顯地凹陷了下去，眼圈布滿了黑暈。
當聽到值日僧敲響了鐘聲，大聲地叫全寺的僧眾到大雄寶殿外的草坪集中時，神秀預感到決定自己在禪宗地位的曆史時刻到來了。他表麵上儘力顯得平靜，但心裡有如鹿撞。
五祖從南廊那邊拄著錫杖走出來，神秀便覺得他今天有些特彆：平日那件繡黃線的金紅色袈裟不見了，代之以一件顏色已褪的紅色舊袈裟。往日眼瞳裡飄忽不定的亮光已消失，反而顯得無憂無慮。
神秀像往常一樣，肅立在五祖身旁，心裡似係了一塊巨石，直往下沉：“莫非……”
今天集會的氣氛顯得分外莊嚴肅穆，近千名和尚分行分列，屏息諦聽，連樟樹上平日愛吵愛鬨的烏髻鳥也靜靜地蹲在樹椏上，停止了追逐，也停止了喧鬨。
五祖多皺紋的臉上，雙眸凝神，表情嚴肅，他輕輕地咳了幾下，說道：“天地玄黃，宇宙洪荒。江河日月，千古不變。釋迦先祖，佛光普照。浩蕩神州，禪林自達摩以來，至我已有五代。而今老衲自覺心力交瘁，故要再擇賢人，繼承衣缽。”
“請師父講下去。”神秀此時提高聲調，插上一句，目的是要引起五祖對自己的格外留意。
“這次選擇法嗣之人，必須精通佛理禪機，德行超著，大徹大悟。才能真正學到祖傳的佛道。”五祖並不理會神秀的提示。
眾和尚排列整齊，端坐聽著。
五祖頭顱向天，望著藍天上的白雲，好一會，才用眼睛向著門徒掃巡了一番，鄭重地宣布：“吾道南矣!”說完把手一揮，示意散會，獨自拄著錫杖走向南廊，返回禪房去了。
“吾道南矣”，這就是說，五祖的法道與衣缽已傳給了南去的人。
神秀一直以第六代宗師當然繼承人自居，寺院裡的上上下下也有此觀點。如今，五祖突然作出“吾道南矣”的決定，對神秀來說，不啻是晴天霹靂。他幾乎站立不穩，幸而，得到他身後的武僧惠明的扶掖，他才沒有失態癱倒在地。
其實，前幾天，神秀與他的同夥早已對東禪寺的所有僧眾作過檢查，發現北院乾雜差的人群裡少了一位早已令他頭痛的舂米僧——惠能。他向當夜守山門的值日武僧宏彪問過，但武僧宏彪的回答是：“五祖應江州刺史之邀連夜下山去了。而那個南粵來的葛獠卻未曾見過麵。”
聽到五祖“吾道南矣”的決定，嚴酷的現實擺在神秀的麵前：惠能已經得了五祖的真傳，往南粵方向逃走了。
那位黑痣和尚走到神秀麵前，他就是昔日的賣武佬，今天的護寺武僧領班惠明。他憤憤不平地說：“師父怎麼啦，那法道與袈裟不傳與大師兄你，傳給了誰?”
“傳給了那個舂米種菜的惠能。”神秀的嘴角露出了一絲輕蔑的神色。
“嗬，是他?怎麼會是他?”惠明搖頭道。這個顯貴出身的武夫，隻看到惠能位卑職微的一麵，而看不到他深藏不露、大徹大悟的另一麵。
神秀用牙齒咬著嘴唇，眼睛定定地望著那邊天空。
藍天上，傳來了一陣陣淒厲的叫聲。一頭毛色黑褐的老鷹，正用利爪抓著一頭黃毛的小雞，從他的頭頂飛越而去。
神秀把目光收回，轉到惠明的臉上：“惠明，我對你如何?”
惠明答道：“我一進寺院．大師兄對我破格提攜，可謂是恩重如山。"
“我叫你幫我做一件事．你願意嗎?”
惠明把手一拱：“赴湯蹈火，在所不辭。”惠明雖然踏入了空門，但仍常常殘留著江湖武林中的習氣，連施禮的手勢也改得不徹底。
神秀滿意地笑了笑：“好!好!我看這是師父一時糊塗，受惠能花言巧語所騙，才將袈裟金缽給了他。現在你替我追去，把衣缽奪回來。”
“好!”惠明點頭應諾。
神秀下令護寺武僧和那些平日追隨他的和尚，馬上行動。一向平靜如水的佛家聖地東禪寺．大門一開，湧出了一大批手持刀槍棍棒的和尚，分兵兩路，直撲南方。
惠明嫌步行時帶大關刀太笨重，行動不便，就改持短兵器撲刀，帶著一股武僧，日夜趕路，逢山過山，遏水涉水。不知追了多少天……
前邊就是江西與廣東交界的大庾嶺，山巒重疊，坡陡路險。股股煙靄瘴氣，在這蠻荒絕域的山穀中飄逸。一聲聲淒厲的狐叫，為荒涼的山野平添了幾分幽愴。
“嗬，在那裡!”惠明把手往下一指。
眾武僧抬眼望去，隻見半山坡上，綠色的野草叢中，有一個黑色的身影在晃動。
“對，就是那個葛獠!”
“抓住他!”有人叫了起來，隨即眾僧也哄叫著。
在山中趕路的確實是惠能。
惠能在東禪寺內由於身子單薄，為了增加體重，加快舂米速度，在腰間墜了一塊重五十多斤的墜腰石，使腰腿之間留有病疾。他往南趕路十多天，突然聽到山下鬨鬨哄哄的叫喊聲，回首一看，大吃一驚。儘管隔得很遠，但他仍可依稀認得出來，那位高人半截的大漢便是武僧領班惠明，他後邊跟著一大批人，統一的光頭，統一的瓦灰色的僧服，在綠色的山野中十分刺眼。
惠能急忙正了正背上的行囊，拔腿便跑，一會兒便不見了蹤影。
惠明見狀，大喝一聲：“你往哪裡逃!”舉步追去。
跟隨的寺僧經過多天的晝夜兼程，早已累得骨頭散了架，渾身軟乏，抬腿爬坡時，雙腳軟綿綿的，不一會兒，已落後了一大截。
惠明以前是賣武佬，後來又投身軍旅，如此赳赳武夫，當然是體力過人，爬山越嶺，攀崖過壁，對他來說．隻不過是小菜一碟。健步如飛的他很快就將同行的武僧遠遠拋在後麵。
惠能從灌木叢後鑽出，正奔逃上一條羊腸小道，在轉彎處，突然間，一位大漢從旁邊的土墩上跳了下來，雙腳叉開把路攔住，吆喝之聲如雷貫耳：“站住!”