六祖惠能盤膝而坐在蒲團上。自此，在外漂泊了大半生的遊子終於回到了故裡，終於與鄉親父老見麵，歡聚一堂！
麵對著殿堂下的鄉親，六祖惠能熱淚盈眶，淚眼模糊中，母親的慈容、父親的痛苦、自小玩沙煲長大一起上山打柴的狗仔，文仔、一往情深的小蘭、善良的鄉親、五祖大師的背影……一幕幕在他眼前掠過……
許久，六祖惠能才平複了心情，深情地看著殿堂下的鄉親們，此刻，他有許多、許多的話兒要對鄉親們說。但一時又不知從何說起……千言萬語化成一句：“鄉親們，您們好！”
六祖惠能話音剛落，殿堂下響起了雷鳴般的掌聲。
“六祖惠能大師好！”鄉親們激動地不約而同說。
六祖惠能在熱烈的掌聲中站起來，雙手合十，向台下行了個鞠躬禮，然後坐回到蒲團上，開始為鄉親們說他所提倡的禪宗禪——“禪宗的禪與六波羅蜜的禪是同一個事物，又是分彆的兩個事物；它與四禪八定的禪可說是同一個事物，又有所不同。眾所周知，禪宗有四句格言，叫做教外彆傳，不立文字，直指人心，見性成佛。既然是教外彆傳、不立文字，語言也是應當掃除的，那為什麼還要講呢？因為不借助語言文字，要想進入禪就很困難，不得其門而入。所以，在這裡，我有一個解說，所謂不立文字並非不用文字。直道不立文字，即此不立兩字，亦是文字。所以不立文字者，就是不執著文字，但又不能離開文字，還是要用語言文字作標月之指，因指見月，得月忘指，這就是語言的功能。”
六祖惠能作了一個簡明的“禪宗禪”開場白後，便切入禪的起源這一話題：
首先，我講一講禪的起源。當然這個問題也隻能簡單地講，不能展開講。要展開講，幾天幾夜專門講禪的起源也講不清楚、講不明白。同時，像那樣講是比較學術化的方法，對於我們這樣一個場合不太適合。
關於禪的起源，我想分兩點來說明：一是在印度，一是在中國。
大家知道，在印度，禪的起源是說，佛到了晚年臨於涅槃之際，有一天在靈山會上拈花示眾，百萬人天不知其用意是什麼。此時此刻，隻有迦葉尊者，破顏微笑。佛陀在這時就說：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外彆傳，付囑摩訶迦葉。”這就是禪宗所說的禪的起源。
當然這個公案的用意，隻是就禪是“教外彆傳、不立文字、直指人心、見性成佛”這一件事提出，不能用我們現在人曆史的、考證的眼光來看。有這件事，還是沒有這件事，究竟是曆史還是傳說，和禪都沒有什麼關係。因為禪要說明的既不是曆史，也不是傳說，即使是曆史也說明不了禪。所以佛在靈山會上拈花示眾這個公案就是禪在印度的起源。摩訶迦葉尊者是西天禪的第一祖，一直傳到菩提達摩第二十八祖。
菩提達摩到中國來傳法，他既是西天的第二十八祖，也是中國的初祖，他的傳法經曆了許多的坎坷。達摩大師到中國來的時候正是中國佛教義理盛行的時期，義理的規模基本上具備了。在這樣一種環境下，達摩大師要來中國傳“教外彆傳、不立文字”的禪法就有相當的困難。達摩祖師到了南京，跟梁武帝一席問答，相互之間不能默契。所以他隻有辭彆金陵，沿著往長安的路線直抵河南嵩山。在那裡，九年麵壁，等一個人來。從九年麵壁這樣一個簡單的事實，大家可以想到當時弘揚禪宗法門的艱難。
經過九年的時間，才有一位神光二祖到嵩山去依止達摩禪師，求安心法門。神光後來叫慧可，是由菩提達摩給他改的名。這個公案相信大家都很熟悉，我就不占用過多的時間來講了。
慧可從達摩那裡得到安心法門，這就是中國禪宗的開始，經過兩百多年才傳到了我。
在我以前都是一個人傳一個人，所謂六代傳燈，這六代基本上是單傳。為什麼是單傳？並不是不想多傳，而是難得其人。這當中，從二祖到三祖、四祖，都是信受的人很少。四祖就是黃梅雙峰山的道信大師。那個地方非常好，是一個出人才的地方。從四祖開始才開了一個道場，建立了傳法的基地。四祖是“大敞禪門，廣接徒眾”。就是說禪宗到了四祖，才真正逐步地打開了局麵。從四祖開始，不但是傳法打開局麵，在生活資源方麵，他也另辟蹊徑，自耕自食，自己來養活自己，才真正走出傳法的困境。
由此可以看出，當時廣大的信眾資源都是在弘揚教義的法師們掌握之下，傳心地法門在當時還不能夠被很多的人接受。沒有信眾資源，在生活上一定是很困難的。在中國托缽乞食行不通，又沒有信徒資源，怎麼辦呢？在山區裡隻能自耕自食。
四祖的道場號稱住有1500人，自己開田，自己種糧食，自謀生活。由此以後，四祖傳五祖，五祖傳六祖，才真正使禪宗在中國開了花。
中國禪宗的起源大略如此：達摩祖師開其端，二祖、三祖承其緒，四祖、五祖、六祖正式開創一個規模。六祖以後，禪宗才得到了廣泛的發展，這期間經過二百多年艱苦的傳法階段。中國禪宗的起源大略如此。