百丈懷海帶領徒眾，開荒種田，亦農亦禪，農禪並重。他創造性地將修行融入勞作，在日常勞動中修行，開始了一種全新的禪宗叢林生活、修行方式。
農禪並舉思想，在四祖道信、五祖弘忍時期已有了萌芽，曆百五十年而至懷海，開始正式列入他所親手定製的《百丈清規》，自覺地從製度上加以規範化。這在禪宗史上是一件具有深遠影響、重大意義的事情。
它，對於印度佛教以乞食、布施為生的精神，是一個重大改革，從而使佛教適應了以自給自足的自然經濟為基礎的中國國情，是佛教中國化的一個決定性的步驟。
根據《百丈清規》，禪宗叢林一切勞務行普請法（集體勞動），上下均利。
也就是說，上至方丈下到沙彌，所有的出家人都必須隨眾勞動，沒有任何特殊區彆。
百丈懷海一直以身作則，凡作務執勞，必先於大眾。直到他晚年，每天仍然像年輕人一樣到農田裡勞動。
徒弟們看到師傅如此高齡，仍在每天下田乾活，心疼不已。他們也曾多次勸說，多次懇求，但百丈總是一笑了之，堅持農耕不已。當家師見軟辦法沒有成效，就來了個乾脆的——在頭天晚上將師父開荒用的钁頭藏了起來。
第二天，眾僧都去開田，懷海找不到自己的工具，急得團團直轉。
當家師趁機說：“師父，您年紀這麼大了，還和我們一樣乾活，讓我們看著實在於心不忍。萬一將您累病了，叫我們如何是好？我們大家商量過了，您就彆下田了。您放心，我們每人多刨幾钁頭，就把您那份乾出來了。”
沒有工具無法開荒，懷海奈何徒弟們不得，隻好留在了寺裡。到中午，禪僧們回來吃飯時，齋堂中卻不見百丈懷海的身影。“師父怎麼了？”
“病了？”
“為什麼不來吃飯？”
當家師與幾個上首弟子猜測著來到方丈，詢問端坐在禪床上的懷海為啥不用午飯？
懷海說：“我是個無能無德的人，怎麼能讓彆人代替自己的那一份勞動呢！既然我沒有參加開田，也就沒有資格吃飯。”
弟子們將飯端來，遞到他的手邊，但懷海堅決拒絕吃飯。
人是鐵，飯是鋼，一頓不吃心發慌。何況百丈懷海已經是白發蒼蒼的老人了，若是餓一整天，豈不把人餓壞了？
情急之下，當家師與眾人跪倒了一大片，請師父進食。
但是懷海異常堅定地說：“一日不作，一日不食。”
結果，眾人拗不過師父，隻好將工具還給了他。
第二天，下田勞動的人群裡又出現了懷海蒼老而又快樂的身影。
“一日不作，一日不食。”從此，懷海這一震撼人心的自律之語，風靡叢林，僧眾爭相效仿，成了禪宗一條不成文的規矩。時至今日，成為叢林僧座右銘，時時警策著佛門中人。
監院眼定定地看著契此，過了一會，威嚴地說：“你既然知道百丈祖師‘一日不作，一日不食’這一震撼人心的自律之語，如何還敢逃避勞作？你這是故意違犯寺規，按照共住條約，你不但不能吃飯，而且就要在全寺僧眾麵前表堂（公開批評）、罰香（跪在佛前懺悔）。”
此時的契此，隻覺得一肚子的委屈。但是，監院以自己親眼所見為據，根本不給他說話表白的機會。
契此有口難辯，有理難申，眼淚像斷了線的珠子，一個勁兒往下掉……
正在這時，一直旁觀的影清說話了：“當家師，契此並沒有故意偷懶，他每天都同我們一道上山打柴。隻不過因為他年紀尚輕，正處在長身體的時候，我們怕沉重的柴擔壓壞了他，所以輪流替他挑了回來。”
影淨、影空也附和說：“是啊，是啊，契此雖然力氣小了一些，但每天打柴還算儘力。”
既然大家都為契此求情，監院也不好再說什麼。最後，他指著契此的腦門說：“看在影清他們三位的麵子上，這次就饒了你。不過，你給我記住，寺院不是養懶漢的地方，你要好自為之！今後如若再次犯錯，我可不管你是誰推薦來的，一律遷單（驅逐出寺）！”說完，監院揚長而去。
影清拍拍契此的肩膀，又拍著自己的胸脯說道：“契此，在天華寺，有我們兄弟給你作主，你誰也不用怕。”
契此對師兄們能在關鍵時刻為他伸張正義，心中感謝不儘，再次流出了熱淚。從此，他更加敬佩三位師兄了。
時光就這樣平淡地流淌著。
寺院的生活極其清苦，尤其是那種缺油少鹽的粗茶淡飯，一般人很難適應。
早飯一般情況下隻有稀粥，中午因為有檀越布施、施主供齋、香客用餐，飯菜稍微好一些。
由於律條中有“非時食戒”，佛製比丘過午不食，俗稱“持午”，所以，原來的僧人沒有晚飯吃，一日隻能用早、中兩餐。
禪宗叢林興起之後，提倡農禪並重，由於禪僧每日必須參加繁重的勞動，不吃晚飯饑餓難忍。
祖師們權巧方便，根據實際情況進行了一些變通，稱午後之食為“藥石”——以療饑病。
既然是藥食，當然很簡單，往往是將中午的剩飯加水，熬成一鍋稀粥對付。
契此正處在長身體的時候，出家伊始，很難適應這種飲食。早上喝下三五碗米粥，幾泡尿撒出來，肚子裡便空空如也。相對而言，寺院中午的飯菜會好一些。
可是，由於山高路遠，契此他們打柴中午回不來，隻能在山野裡就就泉水啃乾糧。
因為缺少油水，吃下的乾糧根本不禁餓，不一會兒肚子裡就開始唱空城計；這也是他渾身乏力，無法將滿滿一擔柴挑回來的原因之一。
乾重活需要大量體力，長身體更亟需攝取營養。沒辦法，饑餓難耐的契此隻能一早、一晚拚命往肚子裡灌稀粥。
一來二去，他的胃越脹越大，幾個月下來，竟然能喝下十大碗稀粥，肚子大得像是懷了八個月的身孕一般。
從此，他變得大腹便便——真正是吃飽了撐的！
契此很是羨慕、敬佩三位師兄，他們乾著同樣繁重的活，中午也隻能啃一些乾糧，卻還能嚴格遵守佛製，做到過午不食。更神奇的是，他們不但從來沒有說過肚子餓，而且一個個身強力壯，精神飽滿，精力格外充沛。
據說，修行到家的人，以禪悅為食，不但能滋潤色身，身輕體健，而且法喜充滿，神力無邊，其奧秘、其美妙，簡直難以想象。
契此心想：莫非，這三位每日打柴的師兄，也已經修行到了如此不可思議的神聖境界？
還有一件事，契此百思不得其解。他因為從小不吃肉，所以對肉食的氣味極為敏感。可是，自從他來到天華寺，與三位師兄住在了一起，經常能在房間裡嗅到一種肉食特有的腥臭氣息。
可是，佛門清靜地禁絕一切葷腥，哪裡來的腥氣？
再說，這個房間分為裡外間，三個師兄住在裡麵，外屋存放他們乾活的工具及其一些雜物，角落裡安置著契此的小床，壓根沒有鍋灶，如何會產生燒煮肉食的味道呢？
契此以為這又是心魔在作怪，變現出這種討厭的氣味來乾擾他，所以，在很長時間裡，他一直沒有理會。
這一天，是農曆三月三傳統廟會，附近的村民寺院門前的廣場上唱大戲。三位師兄大概是去看熱鬨了，到了就寢的時間還沒有回來。契此想為師兄們鋪好被子，就來到了他從未光顧過的裡屋。
那股令人作嘔的氣味更加濃重了！
“阿陀陀佛，阿彌陀佛，阿彌陀佛……”契此心中默念佛號，想借佛的加持力壓製住這莫名其妙而來的感覺。
但是，毫無作用，他越接近房屋後牆，煮肉的味道越濃。
他的鼻子極其敏感，感覺到氣味是從掛上在牆上的一幅畫後麵傳出來……
契此掀開畫，發現牆上的幾塊磚頭是鬆動的，而且能感受到有一股子熱力向外輻射。
他小心翼翼拿開一塊磚頭，一道亮光射了出來——牆裡居然有一段最大號的蠟燭在熊熊燃燒！
他把那些鬆動的磚頭都拿開之後，發現牆裡被掏了一個洞，蠟燭上方居然架著一隻砂鍋，鍋裡燉著一隻被剝了皮的野兔，正在咕嘟、咕嘟冒泡！
“哇！”契此一邊向外跑，一邊劇烈嘔吐。吐完稀粥吐胃液，吐乾胃液吐膽汁，他幾乎將五臟六腑都吐了出來……
他好不容易才停止了嘔吐，第一個反應就是去向監院報告影清他們偷偷煮肉的事情。
因為，僧人殺生吃肉，是根本大忌，是不能違背的戒律。
這不是告密，而是互相愛護；僧伽之所以能夠和合共住，批評和自我批評，相互促進，是重要基礎。
但是，他轉而又想，或許是師兄們在打柴時偶然遇到了一隻死野兔，一時嘴饞，所以……
人生旅途中出現錯誤，人人不可避免，隻要真心懺悔，不再重犯就好。於是，契此重新回到裡屋，故意留下了一塊磚頭沒有重新放回去，讓師兄們明白，他們的所作所為已經被人發現了，趕快改正。
果然，三個師兄什麼話也沒說，並沒有因此怨恨契此，對他依舊像從前一樣。
不過三天之後，影清代表另兩個人找到監院，要求將契此搬出他們的房間。
監院不解：“為什麼？你們不是在一起住得好好的麼？”
影清嚴肅地說道：“按照戒律，沙彌不能與比丘共住一室。契此是個小沙彌，尚未受具足戒，所以，不應該與我們同居一室。”
監院說：“你們那套房子是裡外間，實際上算兩間，並不違製。”
影清毫不讓步：“可是，裡外之間沒有安門，隻有隔著一道布簾，他隨時能出入我們的睡覺的地方。”
既然涉及了戒律，監院也不敢變通，隻好讓契此搬了出來，住進了存放農具的半間倉庫裡。
戒律嘛，人人都得嚴守。
不是麼，每當本年布薩，比丘誦戒之前，總是先說：“沙彌出堂否？”
作為小沙彌，不該聽到的不能去聽，不應見到的不能去看。上千年來，曆來如此。因此，契此並沒有多想，依舊儘全力打柴，依舊敞開肚皮喝粥，依舊每天樂樂嗬嗬。
俗話說，熟能生巧。契此每天砍柴，慢慢掌握了其中的技巧，事倍功半，還是砍那麼多柴，但砍柴的時間卻比原來大大縮短了。
於是，他就有了一些空閒時間，在山林裡轉轉，一來觀賞山林裡時刻變化的美妙風光，二則順便尋找一些山果、野菜，填充他那咕咕亂叫的肚子。
有一天，他隻顧欣賞爛漫的山花，不知不覺間翻過了一道高崗，來到了另一條山穀裡。這裡，灌木叢生，野草齊腰，環境幽靜，人跡罕至。
契此心想：師兄他們，應該就在山穀對麵的山林中打柴吧？
忽然，契此似乎在一個灌木叢旁邊聽到了一陣簌簌聲響，好像是什麼東西力圖掙脫的聲音。
他連忙走了過去。他距離的越近，那聲響就越急，最後變成了拚命掙紮：
“吱……吱……”