佛祖釋迦牟尼在靈鷲山對他的弟子又說起了一個久遠的故事——
在很久以前，有五百個商人一起出海，到一個遙遠的海島采集寶貝。
他們在海上航行了好幾個月，所獲得的各種寶物裝滿了船艙。
於是，他們掉轉船頭，向本土返航，或許是他們采集寶物時驚擾、傷害了海神，海神出現在了他們的航線上。
在海神的舞動下，風暴驟起，雷霆震動，海濤洶湧如驚馬狂奔，海浪翻滾像大山壓頂！疾風卷巨浪，鋪天蓋地，烏雲裹閃電，天崩地陷……
商人們乘坐的舟船猶如一片小小的樹葉，在波浪形成的高峰、深穀之間飄搖顛簸，時刻都有傾覆的危險！他們驚恐得魂飛膽破，臉色煞白，卻無能為力……
據傳說，海神最討厭人類鮮血淋淋的死屍，隻要看到，就會厭惡地遠遠躲開。
然而，有誰會主動放棄自己的生命呢？他們隻是在暴風驟雨中哭啼，無助地等待著船隻被巨浪掀翻，葬身海底的最後時刻的到來……
在這五百商人中，有一位修行的菩薩。
他想：我上求佛道的目的，是為了救度眾生。舍身拯救他人，是菩薩大慈大悲的心願。現在，若是不能驅走海神，必將船沉人亡，所有的人都將葬身魚腹！
可是，怎樣驅走海神呢？唯有殺身成仁！
菩薩靠在船舷邊上，對商人們說：“你們大家手拉手，扶住我的身體。”
眾人雖然不明白他的意圖，但還是照他的吩咐做了。菩薩轉身麵對大海，麵對張牙舞爪的海神，拿出一把鋒利的刀子，引頸自刎——
從他脖子噴湧而出的鮮血，猶如一道彩虹，灑向波濤洶湧的大海……
海神見到血腥，十分惡心，馬上躲開了。
海麵恢複了平靜，一船人總算得救了。然而，菩薩也斷了氣，屍體漸漸變涼、變冷。
商人們抱住他的屍首，痛哭流涕，悔恨萬分：在那個危急時刻，人人都知道海神厭惡人的血屍，可是，為什麼隻有菩薩舍身救人呢？自己為什麼不能站出來呢？
要知道，如果誰都不主動犧牲自己，大家也同樣要沉入海底，被活活淹死啊！
人們良心發現，開始深刻反省，痛苦自責。他們捶胸頓足，呼天號地，祈求上蒼……
人們的真誠終於感動了上界天神，忉利天之主——釋提桓因。
他被菩薩舍己救人的宏闊的慈悲心所激勵，下凡來到船上，對商人們說：“這位具有至高無上品德的菩薩，世間難有，他將來必定能成為賢聖，成為偉大的如來。所以，他如今自然會活過來的。”
於是，釋提恒因拿出忉利天宮的靈藥，一半灌入菩薩嘴裡，一半塗抹在他的刀口上。
菩薩果然蘇醒了過來。
神通廣大的釋提恒因又變幻出了大量奇珍異寶，其價值超過商人們原有寶物的千百萬倍，全部敬獻給了菩薩。
然後，釋提恒因又鼓起徐徐順風，將他們的舟船順利吹回了本土。
商人們望眼欲穿的親眷們看到自己的親人歸來，簡直不敢相信。
人們紛紛表達著對菩薩的感激之情。
菩薩把釋提恒因贈給的珍寶，全部周濟了窮苦人家。
從此，這個國家的人們，和睦共處，人人相互幫助，過上了安詳和諧的幸福生活。
佛祖釋迦牟尼在王舍成靈鷲山講完這個故事之後，對大家說：“你們知道嗎？那個舍身救度大眾的菩薩，就是我的前身；天帝釋，就是彌勒；而那五百上人，就是你們在座的五百大阿羅漢。”
這時，阿難從大眾中站立起來，向佛請教道：“世尊，您曆生曆劫經常與彌勒一同修菩薩行，為什麼您總是救人於危難，而彌勒總能給人帶來幸福與歡樂？”
佛陀笑道：“因為眾生業力不可思議，所以菩薩的願力也不可思議。彌勒與我的願力不儘相同，所以在度眾生的過程中就會有一些細微的差彆。”
阿難又請求說：“世尊，您再給我們講一段故事吧。”
佛陀點點頭，說道：“原來，我經常給你們講過去的事兒，今天，換一換胃口，給你們說說未來的事情。”
於是，釋迦牟尼的聲音宛如徐徐的春風，吹拂著比丘們的心田……
那是將來之世，世界沒有崎嶇不平的高山，也沒有縱橫交錯的深淵，大地平整如鏡，長滿了柔軟的小草，仿佛天衣一樣。那時，由於人們心靈純潔，心地善良，道德高尚，所以福報極大。