青原下傳分為江西曹洞、廣東雲門、南京法眼三個派係。
這就是佛教史上所說的“花開五葉”的禪宗五派法流。
臨濟宗盛行於日本。
法眼宗流傳於暹羅、高麗。
雲門宗及臨濟宗遠播於歐美。
後來，臨濟宗分支出楊岐方會和黃龍慧南兩派。
這樣合起來，有佛學家將它們稱為“七宗”或“五家七宗”。像這樣分支發展，直至傳到日本，經歲月推移，已有二十四派的禪法，形成了星月交輝、聯炬燭耀的格局。
一些佛學論者將禪派稱作“曹源”，又叫“曹溪一滴水”。其一是六祖惠能大開“頓悟”的禪宗法門是在韶州的曹溪，故此禪法的源泉又叫“曹源"；但對禪學研究較深的學者則認為惠能本人就是“曹源”。
學術上的見解，仁者見仁，智者見智，難有定論。
由大弟子法海禪師記錄整理六祖惠能的語錄叫《法寶壇經》，又稱《六祖壇經》。這部禪林的名典巨著，是佛教文庫裡光芒熠熠的瑰寶，也是世界宗教的重要學說之一。
全世界的佛門高士名僧著典甚多，算得上浩如煙海。在卷帙浩繁的佛經裡，從文學形式的歸屬來看，有梵文、藏文、日文、巴利文、漢文等。在佛界首推的漢文藏經權威——日本《大正新修大藏經》，收藏了佛典3360部，3520卷。
而由中國人自著、後來流傳於全世界的經典，則隻有《六祖壇經》這一部，它成了中國前無古人，後無來者的獨一無二的絕版佛門經典，被後人視為傳承祖門的宗經法典。
從佛教嚴格的本意來說，佛教的典籍可分為經、律、論三藏。“經”是指由佛祖釋迦牟尼金口宣講、由他的弟子追憶記下的佛教教義。曆史上，隻有印度或西域傳人的經典才能算是真經，方能認可。而“律”則是由佛祖釋迦牟尼金口宣講、由他的弟子追憶記下的佛教戒律。“論”則是由佛門弟子撰寫的、闡述佛教理論的著作。如此推論，佛家弟子及教徒，不論其成就有多高，其身份如何顯赫，他的著作充其量隻能稱作“論”，否則，便會被當時世人或後代斥為“偽經”而遭到擯棄。