秉承著有功則賞的理念, 霍淩口頭上誇獎了一番李公明在江南的作為, 左一句“你沒讓朕失望”, 右一句“宮尚書都比不過你”, 直讓對方感動得恨不得下一刻就為霍淩鞠躬儘瘁。()
緊接著, 霍淩賜了李公明一個“水泥侯”的爵位, 並百兩金。
聽到“水泥侯”這個封號，李公明的感動之色突然再次僵在了臉上, “陛下，這個水泥侯……”聲音艱難的將“水泥侯”這三個字說出口，李公明努力控製住了麵上的表情, “有什麼說道嗎？”
雖然在有生之年能得到一個爵位簡直是三生有幸的事情，但是封個什麼侯不好，非要封“水泥侯”？
李公明覺得他已經能夠想象到, 宮嶷那個老家夥笑得就像個嘎嘎叫的鴨子的景象了。
李公明麵有難色, 卻不知該怎麼開口才好。
坐在上首的霍淩仿佛沒有看出李公明麵有難色的真正原因, 風輕雲淡的就對方剛剛問出的問題反問道，“愛卿將‘水泥’鋪滿了整個大周, 難道不值得一個‘水泥侯’嗎？”
“難道你更喜歡‘黃河侯’？” 回憶著李公明這幾年做過的事情，霍淩好整以暇地繼續開口問道, “或者‘琉璃侯’？”
“不然, ‘肥皂侯’？”
李公明：“……”
這一刻，李公明整個人都僵住了。
他能說什麼？說“陛下您彆賜臣這個爵位”？
他, 還能說什麼？
深吸一口氣, 李公明雙手一拱, 恭敬地朝霍淩拜了下去，“臣，謝主隆恩。”
寬大的袖子遮住了李公明完全掩飾不住的表情變化，高坐上首的霍淩假裝沒有察覺對方這番複雜的情緒變化，一個比一個會演的兩人在以小安子為首的一眾宮人注視下，將“君臣相得”這出戲完美的唱了下去。
謝幕時分，體恤臣子的皇帝陛下讓李公明留宿了宮中。
第二天，李公明帶著賞賜抬頭挺胸的走出宮不說，宮中還安排了馬車將他送回了李府。
成為“水泥侯”的李公明回都城不到三天，便成功地打破了流傳在朝堂上下的關於他的種種“謠言”，隻不過還沒等作為他鄰居的宮嶷上門“祝賀”，李公明就先一步收拾好行囊，帶著安排給他的人去了皇莊。
比起聽李公明誇紅薯有多神奇，霍淩更相信“眼見為實”這四個字。
於是，李公明去了皇莊，並將在接下來的時間內用他帶回來的“禮物”，在皇帝陛下批給他的百畝地上證明自己當初所言不虛。
特意上門卻還是撲了個空的宮嶷：……嗬嗬。
看著接待他的李公明之子，宮嶷笑得意味深長的問道，“你父親不是在躲我吧？”
“怎麼會？”完全不想摻和到兩個長輩之間的李公明之子不見半點心虛，“您多慮了。”
乘興而來的宮嶷沒能見到“老朋友”，滿腔因為這段時間發生的糟心事而出現的複雜情緒無處宣泄，敗興而歸的宮嶷負著手踱步回了隔壁的宮府。
結果宮府的門都還沒有跨進去，宮嶷就接到了皇帝陛下的召見。
待得進了宮，腦袋一拍就下決定的霍淩給了宮嶷“驚喜”。
“朕想知道治下有多少人，以及這些人的基本情況。”
簡簡單單的一句話，霍淩就給宮嶷安排了能讓其從年前忙到年尾還不一定搞得定的任務——普查大周的人口。
猜不透霍淩讓他這樣做的真實用意，然而最近好不容易能好好睡一覺的宮嶷大人在這一刻，突然與也許此刻在皇莊麵朝黃土背朝天的李公明感同身受。
可憐，弱小，而又無助。
宮嶷試圖垂死掙紮，同時也是真的不知道霍淩突然興起這個想法是為了什麼，“陛下，您這是要……？”
霍淩抬手止住宮嶷的話頭，自顧自的繼續說道，“朕相信你。”
“陛下？”
完全沒有給宮嶷任何開口的機會，霍淩三言兩語的將對宮嶷的要求說清楚以後，便端起了放在桌案上已經涼透了的茶，“朕會讓兵部和吏部與戶部協同合作。”
“不要讓朕失望。”
被“端茶送客”的宮嶷輕抿了下唇，半垂下眸子掩住眸底複雜的情緒，恭敬的朝上首的皇帝陛下霍淩行了個禮。
“諾。”
被安排了任務的宮嶷陷入了繁忙的日常，等到被霍淩安排的吏部和兵部的人也參與進來以後，宮嶷才終於意識到霍淩究竟想要乾什麼。
普查人口隻是順便，檢驗水泥路的適用性也不過隻是一件小事。
兵部的官員率領兵馬護送進行人口普查的戶部和吏部的人，一路上剿滅了不少到處亂竄惹事的盜匪，並順便用工部最近又製作出來的水泥，在戶部的人做調查的時候趁著空閒幫百姓修繕了危牆與危房。
其間，有不少地方豪強被兵部的人一棒子打倒，還有表麵看起來不怎麼實際上說不定貪了不少東西的貪官汙吏直接被吏部的人當場查辦，更有不少冤假錯案在緊接著趕過來的刑部的人的努力下沉冤得雪。
在皇帝陛下的安排與支持之下，大周這一場被後世戲稱為“清查行動”的人口普查，在戶部、吏部、兵部以及刑部的協同合作下，持續了將近兩年之久才結束。
兩年的時間，宮嶷明明身為戶部尚書，卻在民間留下了“鐵麵無私”的名聲；有“老好人”之稱的吏部尚書商正青，不少官員哪怕沒做什麼虧心事，都忍不住見到商正青躲著走；配合默契的刑部尚書蔣睿識和喻睿聰直接成為了勾肩搭背的好朋友，形影不離的他們還被人在私底下取了個“黑白雙煞”的名頭……
這些人都因為霍淩的存在，在史書上留下了濃墨重彩的一筆。
民間還有說書人在酒樓講他們的故事，霍淩在聽說以後甚至還魚龍白服的跑去酒樓聽人說書。
將霍淩比喻為“玉皇大帝”，並將宮嶷等四人比喻為“四大天王”的說書人完全不知道，他驚堂木一拍，伸手指著就問“這位公子你在笑什麼？老夫說得有什麼不對嗎？”的白衣公子，就是那在他的說書中能夠排山倒海、仿佛有三頭六臂的“天神”——皇帝陛下。
被指著問的霍淩麵上不見半點惱意，他笑著朝堂中的說書人拱手道歉，並在對方結束以後給了十兩賞銀以示歉意。
隨後，一身白衣的霍淩搖著扇子出了酒樓。
“沒想到啊沒想到，繼祖父被人感歎一聲‘神人也’以後，我也有被稱‘此之謂天神也’的一天。”
搖頭晃腦的霍淩感慨不已，“受之有愧啊……”
如果霍淩此刻麵上的表情再真誠一點，那麼哪怕是跟在他身邊多年每天都在琢磨君心的小安子，都能摸著自己好像一點也不痛的良心，跟霍淩說一聲“陛下您太謙虛了”。
當感到“受之有愧”的霍淩時不時出宮微服私訪，並定時定點的在酒樓講說書人的故事全部聽完的時候，李公明種植成功後向霍淩證明自己所言非虛的紅薯，在大周全麵推廣以後迎來了第一次的收獲。
許多底層人民，第一次知道了“吃飽飯”是什麼一種感覺。
肚子被填滿了那一刻，不少人情不自禁的朝都城所在的方向磕起了頭。
“陛下萬歲！”
不同時刻，不同地方，不同的人，發自肺腑的對著都城所在的方向，說出了這一模一樣的四個字。
民心所向。
霍淩從不覺得自己有做過什麼值得稱道的事情，畢竟他最喜歡的就是看大臣們“臣有話想說”卻隻能閉嘴的樣子，最習慣乾的就是腦袋一拍就將靈光一閃的想法丟給臣子去做，免得這些臣子在不夠忙的情況下就開始沒事找事，比如鹹吃蘿卜淡操心的關懷他的後宮隻有皇後一個會不會太空。
霍淩總覺得自己什麼都沒有做，然而百姓吃著紅薯、走著水泥路、住著不怕風吹雨打的房子的時候，嘴裡心裡念的都是“陛下萬歲”。
比起跟人勾心鬥角更擔憂自己頭發的臣子，每天在思考“陛下今天又要出什麼幺蛾子”這個問題之餘，嘴裡念的是“陛下您開心就好”，睡前想的卻是“唯願大周永安”。