趁著虎杖悠仁被新手教練葦名弦一郎不斷砍死又不斷爬起來的訓練期間, 準備出門辦事的星野歸一終於難得地脫下了她心愛的藍羽織放在道場邊上。
——沒穿羽織出門的感覺讓星野草木皆兵，十分沒有安全感，好像沒穿鎧甲就上戰場一樣。
然而就算是一級咒術師, 對於自己袖子裡每隔不到一分鐘就出現一個光溜溜的小夥子這件事也是很頭疼的。
雖然虎杖的身材好像也不錯，但吃慣了最強咒術師完美身子的星野歸一已經看不上這種青春期小男孩了, 對她而言虎杖悠仁已經差不多等同於前幾天掏出來的那隻玉犬幼崽之類的小狗勾, 不過該避嫌的心思還是有的……萬一回頭虎杖沒心沒肺地跟五條老師一說, 保證那個屑男友當場炸毛。
值得一提的是, 因為被屑一郎教練殺得都整個人表情莫得的虎杖悠仁到最後乾脆隻穿著一條短褲衩子去跟人家全副武裝的武將對打, 看起來像是什麼變態少年……可是這樣起碼省錢, 而且也不用每次都在穿新衣服時花時間。
沉迷戰鬥與反擊的虎杖悠仁早已把近乎裸奔的廉恥心給遺忘, 能在教練手裡撐的時間越來越久，就連葦名弦一郎都覺得這介平民要是以後在洗澡時遇到敵人襲擊也會毫不慌亂沉穩應對。
對男朋友的學生玩弄一通放置y後，星野歸一麻利地趁著夜色出門, 一路開車來到了與愈史郎約定好的見麵地點。
八原鄉下的夜間也十分“熱鬨”，不少大大小小的妖怪在叢林裡奔跑玩耍, 這幅熱鬨的景象哪怕讓星野歸一這個人類看來都不禁露出了歲月靜好的笑容。
如今是深夜，夜空中懸掛一輪近乎圓盤的明月，月光灑在鄉間的土路上，格外的寧靜淡雅……星野歸一卻不解風情地按了一下喇叭, 將遠光燈照在了站在前麵岔路口樹下的矮子畫師身上。
這意境一下子沒了。
“你這個女人好煩。”愈史郎不耐煩地走過來拉開車門，自顧自地坐在了副駕駛位上說道，“好了，往左邊開，接下來我給你指路。那地方隱藏在某個人類村莊深處的結界裡。”
“村莊？”星野有點吃驚, “你們在封印鬼王的地盤上頭還放著一群活人？”
愈史郎沉默了一下, 不知是痛苦還是懷念地開口道：“是……當年鬼殺隊成員的一些後人。”
星野歸一頓時不說話了。
她已經明白——昔日大正年間的那群鬼殺隊成員沒能成功祓除鬼王這一邪惡存在後依舊沒有放棄希望, 他們哪怕死去，也要讓自己的後人鎮壓著這片封印之地，直到使命完成。
總感覺……很不爽啊，就好像明明還在連載狀態下的漫畫沒有更新到大結局，自己卻被混蛋作者提前劇透了所有人都死光光的be結局一樣。
這個時候，她忽然聽見身旁的愈史郎用一種像是做夢般輕飄飄的語氣講述最終的故事。
“——珠世夫人與鬼殺隊擅長科研的‘蟲柱’蝴蝶忍做出了針對惡鬼的多種特效藥，兩人都自行服用。最終，蝴蝶忍為了替她姐姐報仇選擇死在‘上弦二·童磨’的嘴裡。至於珠世夫人則是自願成為誘餌，被無慘吃掉了……她們都是我這輩子認識的最英勇無畏的女子。”
“當時的鬼殺隊當主產屋敷耀哉以重病之軀引誘無慘踏入圈套，引爆大當量炸藥，除去早已安排好離開的幾個孩子，全家人都英勇就義。”
“……後來我們在‘無限城’裡展開行動，多位‘柱’和成員都當場戰死，其中包括‘霞柱’時透無一郎、‘風柱’不死川實彌的弟弟玄彌等等，還有很多人，嗬，時過境遷，我都記不清他們的麵孔了……”
“當時我與幾位‘柱’合作，將無慘的大本營‘無限城’成功升起扔到地麵上等待清晨陽光的降臨。在此期間，為了拖延住想要逃跑的鬼王，‘戀柱’、‘蛇柱’、‘岩柱’先後戰死，‘水柱’富岡義勇斷臂，‘風柱’也變成了殘疾，剩下的全靠灶門炭治郎和其他隊員們死死咬著無慘不放，最終我們拖到了太陽升起的那一瞬間……”
說到這裡，愈史郎閉上了眼睛，似乎不願再去回憶那個慘痛的結局，但還是堅持說道：“……往右拐。”
“好。”
星野歸一忍住那種初次聽到一個血淋淋代價慘重卻又最終失敗的悲劇故事時心裡情不自禁地生出的那種哀痛和同情，將方向盤以順時針轉動，注意到一個指路牌寫著右邊通往“紫藤村”的字樣——車頭順勢一拐，駛入右側的道路，周圍的森林似乎越來越密集，妖怪們的蹤跡也明顯減少了許多。
紅發咒術師問道：“既然太陽升起來了，為什麼最後反而是炭治郎變成了鬼王？”
愈史郎解釋：“無慘雖死，但他死前曾經將細胞在攻擊中注入過炭治郎的身上，因此鬼王的力量最終控製了那個白癡的意識和精神。炭治郎就這樣……成為了新的、不再畏懼陽光的更強鬼王，不再擁有作為人類的同理心，甚至一度瘋狂到想吃掉自己的妹妹、傷害朋友們……他已經不是人類的灶門炭治郎了。”
聽到這裡，星野歸一忍不住問：“那他現在的意識控製權到底是無慘還是炭治郎？”
愈史郎搖搖頭：“我不知道……已經百年沒有見麵了。他被鬼殺隊打敗後多少恢複了一點神智，但炭治郎還是心灰意冷一心求死，所以我們嘗試了多種方法都無法處死他，因此當時有人提議將其封印，留給後人處置。”
星野歸一：？？？
誰他媽的提出這麼弱智的建議？拖延症之集大成者嗎？最離譜的是鬼殺隊那些人還真照做了？實在不行就把鬼王扔進富士山火山口啊……不對，萬一鬼王炭治郎因此進化成究極生物，沒有誰能為此負責。
大致了解情況的星野歸一通過“狩魔之眼”的優秀視力隱約看清楚前方的村莊建築輪廓，問出了最後一個問題：“愈史郎先生，為什麼找我來祓除鬼王灶門炭治郎？”
愈史郎意味深長地凝視了她片刻，目光中隱藏著某個答案卻沒有任何解釋的意思。
“等時機到了，你自然會知道原因。”
本以為眼前的村莊會是一片死寂，然而夜晚依舊燈火明亮，道路路燈等基建都十分完善，不少窗戶裡頭都亮著燈。
“看起來還挺熱鬨啊。”星野歸一一邊放慢車速，一邊觀察著在街上散步閒聊的村民，感覺他們過得跟外頭的人沒什麼區彆。
“當年鬼殺隊、鍛刀村和其他下屬機構的大部分人都聚集到了這裡，後代自然也就留在了這裡。”愈史郎顯然不是第一次來紫藤村，他將手肘擱在窗沿上，神色稍微輕鬆了些許，“我認識的那些人早就死光了，如今不少年輕人都進城打工去了，剩下的那些人倒是撿起了先祖的手藝，現在靠手工鍛造冷兵器和旅遊業為生。”
確實……