但梁興甫邁開步子，還是朝那邊走了過去。他的時間其實也很有限。剛才城頭的一番鬨騰，很快就會驚動勇士營，等到大軍齊至後湖，擒獲太子的功勞就不是白蓮教的了。
再者說，那間黃冊庫裡隻有冊籍，他並不認為太子倉促間能搞出什麼花樣來傷害到自己。梁興甫甚至不怕另外一個人借機去救鐵獅子的兒子。那家夥的雙足腳踝血脈已被鉗住，就算得救鬆綁，一時半會兒也根本沒法走路。救下他，隻會讓逃亡者增加更多負擔。
梁興甫的步子邁得很大，尋常人要走五十步的距離，他三十步就走完了，很快便站到了架閣庫的門前。木門沒鎖，輕輕虛掩著。梁興甫剛才一直緊盯著周圍，確認太子鑽進這間架閣庫之後並沒離開。於是他伸出手臂，推開木門，踏入這間幽深逼仄的黃冊世界裡來。
庫房裡漆黑一片，隻有三四道微弱的白光從側麵照進來。梁興甫的眼睛如鷹隼一般，這種光照已經足夠了。他一邊掃視過排列如林的書架，從一摞摞黃冊的間隙朝兩側窺望，一邊向庫房深處走去。梁興甫的體形過於龐大，穿行狹窄的過道時，肥厚的雙肩會蹭得書架一陣動搖，就像在密林中覓食的熊羆。
太子的身影始終離梁興甫一段不遠的距離，在書架之間跑動，有時候還故意遲延幾步，仿佛怕他跟丟了似的。奇怪的是，那個鐺鐺的敲擊聲始終未停，而且忽前忽後，敲擊者顯然在不斷跑動。
梁興甫略感驚訝，那不是用來吸引他注意力的嗎？他既然都來了，為何現在還在孜孜不倦地敲擊？難道隻是為了擾亂心神？他對這種頑童式的把戲毫無興趣，視線始終牢牢鎖住前方的太子。
太子的身影還在晃動，但梁興甫並不急著發力追擊。他知道架閣庫隻有這一個出口，隻要自己牢牢占住過道一線，任他怎樣都飛不出去。在絕對的力量麵前，什麼心機都會被徹底碾壓。
架閣庫的空間畢竟有限，這一場古怪的追擊很快就到了儘頭。太子背貼牆壁，胸口起伏，似乎再也沒路可去。梁興甫不疾不徐地邁步向前，腳下把細沙蹍得沙沙作響。他距離這隻窮途末路的老鼠，隻有最後四排書架的距離了。
“動手！”朱瞻基突然喝道。
那鐺鐺聲戛然而止，然後一陣低沉而有節奏的碰撞聲，由遠及近。梁興甫眉頭微皺，回頭一望，隻見那一排排擱滿黃冊的木架如同推金山、倒玉柱一般，前後相撞，像骰牌一樣次第傾倒而來。
這些木架都是五層一般的高低，彼此間距很近。而且庫夫出於偷懶的目的，把黃冊大多擺放在上層隔架，下麵比較空，導致頭重腳輕。隻要有人刻意去推倒一架，就會一排推一排，造成一場連鎖大倒塌。
從朱瞻基發出一聲喊到黃冊架翻倒下來，之間隻有短短數息。等到三四個大書架衝著梁興甫撲麵砸下來時，他想要躲閃已來不及了。梁興甫冷哼一聲，雙臂一舉，試圖像胡大海力托千斤閘一樣，把兩邊的書架撐起來。
不過這一次，他終於失算了。
梁興甫畢竟是個武夫，精通技擊，但對文字的重量沒有概念。隻有像於謙這種讀書人才知道，這些看似輕飄飄的紙冊子，如果壓實聚在一起，其重量該有多麼驚人，其威勢該有多麼不可阻擋。
整整四個柏木架子挾著近千本黃冊轟然倒下，梁興甫的手臂隻支撐了一霎，整個人便被撞翻在地，隨即被無數傾瀉而下的厚紙簿子淹沒。一時間木屑與塵土齊齊揚起，充塞整個庫房。
朱瞻基早早算好了一個位置，躲在書架與牆壁之間的小三角區域。他見到梁興甫被黃冊淹沒，趕緊跳出來，一邊捂住口鼻一邊走到廢墟上頭去看個究竟。
隻見梁興甫身上交叉壓著兩個大書架，兩個書架上又各有兩個書架疊壓，那四個書架又被更外側的書架擋住了一角，演變成一個極複雜的交疊體係。所有的空隙，則被紛亂的黃冊填滿。如果這家夥想要脫身，非得從進門的書架一個個抬起不可。
書架下忽然發出“咚”的一聲，向上微微震了一下。朱瞻基嚇了一跳，趕緊站遠了，隨後發現這“咚”聲越來越頻繁。原來梁興甫試著推了一下書架，發現層層疊壓不可舉，便改用拳頭捶擊書架邊框，隻要將柏木框體捶碎，也能推開。
這家夥果然悍勇，居然想憑一雙肉掌去擊碎柏木。假如多給他點時間，說不定真能脫身而出。
“可惜。”朱瞻基站在廢墟頂端，嘴唇微微翹了起來。於謙這個計策，可也沒完呢。他轉向門口：“你弄好了嗎？”
“馬上得！”於謙的聲音從門口傳來，同時手裡鐺鐺聲不絕。過不多時，他的大嗓門喊道：“得了！”
一團熾熱的光芒，從門口畫出一條明亮的弧線，落在覆蓋於梁興甫身上的黃冊堆上。黃冊皆是麻紙所製，平時又經常晾曬，保持乾燥，一遇火種這些冊子便呼啦啦地燃燒起來，從一個小火團迅速擴散成一片巨大的火堆。
火光明亮，映出了朱瞻基隱隱有些扭曲的快意表情，也映出了於謙既興奮又心疼的麵孔，以及他手裡那個幾乎要被敲破的銅香爐。
這才是整個計劃最關鍵的部分。
吳家這個銅香爐，朱瞻基一眼就看出是件歪喇貨，質地駁雜，根本不是純正的風磨銅爐，估計被那商人騙了。若把它送去當鋪，肯定會被朝奉直接扔出來。不過，這件歪喇貨，在梁洲黃冊庫彆有妙用。
要知道，銅質越純，越不易敲出火星，古玩行謂之“斂光”；反過來想，雜質越多，越容易迸出火來。於謙用朱卜花送的那一枚過城鐵牌，不停敲擊爐身，隻要能砸出一星半點的火花，再從黃冊封麵扯下一截綿紙做引燃的撚子，便可以取得火種。
接下來他要做的，是一件在黃冊庫屬於絕對禁忌的事——縱火。
這裡堆積了太多典冊，是間天造地設的燃料場。於謙手裡的火撚子往這邊一扔，輕而易舉便激起了滔天怒焰。火烈具揚，火烈具阜，隻見在瘋狂舞動的赤苗之中，一本本黃冊的頁角變得卷曲，有無形的熾熱獠牙在撕扯著內頁與邊框，燃燒的紙屑跟隨氣流在庫房裡盤旋，轉著轉著便成了明亮的灰燼。
朱瞻基事先已研究好了路線，庫房的牆邊鋪著細沙，火勢一時蔓延不過來。他溜著牆邊迅速跑到門口，即將離開架閣庫之前，又回頭瞥了一眼。遠遠地，在倒塌的書架下方仍有一震一震的敲擊聲傳來，可見梁興甫還在垂死掙紮。
可惜他縱有病佛敵之名，終究也隻是凡胎，不可能對抗祝融的無上天威。朱瞻基俯身撿起一本散落的黃冊，給火堆添了一把柴，然後轉身跑了出去。
於謙站在門口，見太子趕在火頭湧起之前衝出庫房，立刻快步迎上去。他看到黃冊庫內的熊熊大火，心疼得眼角一抽。
這個計劃是於謙想出來的，但絕不代表他願意這麼做。這些黃冊都是重要的民政資料，沒了它們，朝廷的治政很容易出現偏差。於謙不得已燒掉這一庫冊籍，等於毀掉了帝國一角的民生，內心的愧疚簡直比眼前火焰還灼熱。
幸虧今晚無風，一庫的焚燒不會波及旁邊。若是梁洲黃冊庫區遭遇一場火燒連營，全數焚毀，於謙隻怕會當場抹脖子自儘。
“快走吧！”朱瞻基見於謙還呆呆望著火光，扯了他肩膀一把。於謙這才歎了口氣，跟著太子離開。
兩人迅速跑到湖神廟前，發現吳定緣被捆在幡杆上，滿臉血汙，渾身劇烈地抖動著。於謙最先反應過來，一定是剛才那場大火的景象，又觸發了吳定緣的羊角風，可他四肢偏偏被捆得很緊，動彈不得，隻有喉結蠕動著，透露出極度的痛苦。
他們兩個趕緊把吳定緣解下來，在地上放平側躺。於謙還不忘提醒了一句：“太子龍威過盛，不宜近前。”朱瞻基這才想起來，吳定緣看見自己也會頭疼，嘀咕了一句“這篾篙子麻煩”，悻悻退到一邊。
過了好一陣，吳定緣才算恢複正常。他清醒後的第一句話是：“梁興甫呢？”
“燒了……”朱瞻基回頭看向依舊燃燒的黃冊庫。吳定緣眉頭一挑，沒想到這兩個家夥居然能乾掉梁興甫，他擦了擦嘴角的唾沫，道：“那你們還不快走？”
“火光一起，巡湖瞬息即至，你留在這裡是要等死嗎？”於謙大聲道。吳定緣肩膀一坍，索性靠著幡杆下的石礅癱下，從腰間掏出那枚犀角如意拋給於謙：“活沒乾完，抵押還你。我爛命一條，就不當累贅了。”
“放屁！”朱瞻基怒道，“早知道你他媽的想死，剛才我們就直接走了，何必費這番手腳？”吳定緣抬起頭來，強忍痛楚道：“殿下，你……您若能登基，希望下旨找找玉露，要是死了，就給她葬到我爹旁邊。我就不必了……”
於謙發現，這還是吳定緣第一次尊稱太子為“您”。朱瞻基冷著臉道：“我又不是她哥！這事你自己去！”吳定緣無奈道：“出口就在眼前，你們沿著西北角的水閘走，便能脫離金陵，就不要在一個篾篙子身上浪費時間了。”
朱瞻基從於謙腰間搶下銅爐，用力擲在地上：“那你把這爐子吃了，把發的誓言吞回去。”吳定緣見他耍無賴一樣，正要說什麼，於謙突然道：“有人來了！”
原來是一條後湖巡夜的舢板看到梁洲這邊起火，急忙搖著櫓過來查看。朱瞻基眯起眼睛觀瞧，發現船上隻有兩個穿白褂的瘦弱庫夫。他示意於謙管好吳定緣，然後抄起香爐伏下身子，從土台邊緣蹭了過去。
小船很快停靠在湖神廟旁邊的石堤旁，兩個庫夫神色慌張地下了船，正要往庫房那邊趕去。朱瞻基從陰影處飛撲出來，重重用爐子砸中他們倆的後腦勺，一下子全砸昏了過去。
朱瞻基把銅爐往船頭一擱，一身煞氣地回到幡杆前。這次他也不跟吳定緣廢話，對於謙打了個手勢，兩人半抬半扶把吳定緣抬到湖邊，“咚”的一聲扔進船裡。
“你賤命一條，死便死了，本王在史書上卻要留下無情寡義的名聲。沒門！”朱瞻基惡狠狠地說。吳定緣躺在船裡一臉無奈，他雙腳無力，也隻能任太子去折騰。
於謙是錢塘人，對於舟楫不算陌生。他換上白褂，氣喘籲籲地搖起船櫓，驅使著小船緩緩繞過梁洲。此時黃冊庫的火勢已經驚動了其他四洲的居民，他們呼喊著，叫嚷著，紛紛跳上船朝梁洲趕去。黑暗中的湖麵彌漫著焦糊的味道，漫天飄蕩著火星和碎屑，仿佛在進行一場盛大的掃墓祭奠。
小船按照吳定緣的指點，朝著神策門方向的水閘悄然劃去。
後湖本來與長江有一條水道溝通。朝廷在建成黃冊庫之後，為了避免水位上漲淹沒庫房，在神策門附近修了一道神策石閘，可以調節旱澇水位。也就是說，隻要小船能通過這道水閘，沿途再無阻礙，便可以直入長江。
後湖不算廣闊，很快舢板便接近了目的地。月光之下，隻見一條三丈餘寬的水道蜿蜒向遠方延伸，在水道與湖麵最狹窄的交接口處，一座拱形的青黑石閘將水麵攔腰截斷。兩側閘牆高聳，頂端平台刻意雕成龍頭模樣，隔水對望。
現在是五月光景，雨水不算多，所以閘洞裡的絞關石隻放下來五分，水麵與閘石之間留有寬闊的空隙可供通行。於謙眼見即將逃出生天，心中喜悅，手裡的船櫓不由得加快了幾分。
可就在這時，他看到水麵微微泛起漣漪，一個接一個，似乎遠方有頻繁的震動傳來。朱瞻基和吳定緣也聽到不對，紛紛抬起頭去看。隻見從神策門方向馳來一隊騎兵，揚塵喧天，足有十幾人之多。他們排成一字長蛇，沿著湖邊的窄路急速前行，直直朝著神策閘衝過來。
吳定緣的眼力極好，借著月光，一眼望見帶頭的騎兵臉側掛著一簾白布，道：“是朱卜花！”於謙和朱瞻基俱是身軀一震，麵色煞白。怎麼這麼巧，剛乾掉梁興甫，這個魔頭又追了過來……
原來朱卜花急吼吼地跑去西水關，逮住童姥姥的老相好一通暴打，結果自然一無所獲。直到白龍掛的人主動出首，說梁興甫和疑似太子之人在城牆上發生衝突。朱卜花這才意識到自己被白蓮教擺了一道，急忙率人趕去府城北邊。
半路上朱卜花又聽到消息，後湖走水。他雖不清楚後湖洲上到底發生了什麼事，但作為一位經驗豐富的宿將，朱卜花敏銳地做出判斷，太子恐怕是想從神策閘進入長江，便撥轉馬頭朝神策門疾馳。
經過一路上數次狂奔急轉，騎兵掉隊了不少，真正跟上朱卜花抵達神策閘的，隻有十餘個騎士。不過，要抓住太子那一隊傷殘人士，這些兵力也足夠了。
當朱瞻基等三人的舢板即將進入石閘下方時，朱卜花的高頭青馬也剛好踏上閘牆左側的龍頭台。他在馬上側過頭來，看到那條小船飄飄悠悠過來，上頭有三個模模糊糊的人影。朱卜花一眼便認出其中一個輪廓是太子的，不由得心花怒放，麵上那些亮豔若潰的膿包愈加醒目。
十幾個時辰的輾轉周折，太子終究還是要讓他來了結。
朱卜花鬆開韁繩，從得勝鉤上取下自己心愛的西番硬弓，撒袋裡拿出一支雁翎箭。從閘頭到小船不過二十幾步，這個距離絕對不會射失。朱卜花強忍著臉上越發難忍的腫痛，決定儘快把這件事了結。
船上的人似乎發現不對頭，可他們並沒什麼動作，都僵直地坐在原地，大概是放棄希望了吧？也好，可以更從容地瞄準。就在朱卜花的手指剛搭上弓弦之時，耳邊突兀地傳來一個女子的聲音：“朱太監，你的麵疽還好嗎？”
朱卜花手裡的大弓一顫，雁翎箭杆差點滑下弓弦。他擰脖一看，發現在水道的對麵，閘牆右側的龍頭台上，站著一個身穿馬麵裙的女子。她的身軀瘦弱纖細，寬闊的額頭上一片明光。烏黑的長發就這麼披散下來，湖風一起，遮擋住了大半張麵孔，在月光映照下如同一個女鬼。
“蘇……蘇大夫？”朱卜花怎麼也沒想到，居然會在這裡碰到她。
船上的三人，也頗為驚訝。剛才蘇荊溪自己留在城頭，他們以為她會直接走掉，誰也沒料到她居然跑到水閘這裡來。
蘇荊溪伸手把頭發撩開一點，抿嘴笑道：“我算著時辰，太監應該差不多了，特來相送。”
“什麼差不多？”
“當然是您的陽壽啊。”蘇荊溪說到這裡，開心地笑了起來，“您一心忙於公務，可能沒覺察到，我一直以來給您喂的虎狼之藥，隻會讓疽病更為嚴重。如今您陰疽深種，內毒聚積，已呈噴薄待發之勢。”
朱卜花的眼睛天生扁平，可聽到蘇荊溪這話，他生平第一次把雙眼瞪得如銅鈴一般大。蘇荊溪還嫌不夠刺激，又笑道：“說到底，您這疽病的病根，正是我在燒鵝裡下了發物所致。幾個月的布局，到底把您給套入彀中啦！我既然種了因，當然得專程過來看見果，才算有始有終啊。”
她的話裡似乎也帶有毒素，朱卜花聽在耳朵裡，臉上的膿包居然開始一鼓一鼓地顫動起來。也許是幻覺，也許不是，怒意正侵蝕著朱卜花的神誌，他已無從分辨這種痛癢是真是假。
“賤婢！你為什麼要這麼做！”一聲怒吼響徹神策石閘兩岸。
蘇荊溪的笑容霎時沒了，取而代之的是一張怨毒的麵孔，道：“朱卜花，你可還記得王姑娘嗎？”朱卜花一愣，那是誰？蘇荊溪冷笑起來：“你果然不記得了，你又怎麼會記得她的名字？她在你們心目中，隻是一個卑微女子而已！”說完她又吐出兩個字。
一聽這個，朱卜花臉色驟然大變：“你難道……”話未說完，蘇荊溪的聲音隨著風聲傳來：“她是我最好的手帕交，所以你必須死，而且要死得極其淒慘，慘到讓你下了十八層地獄都覺得是解脫！”她素來冷靜沉著，此時吐出的每一個字卻飽蘸著濃濃惡意，幾乎濃鬱到要滴出來。
朱卜花怒意激上頭來，把弓身猛然對準了蘇荊溪。他正要鬆開弓弦，射殺這個可惡至極的賤婢，這時一個小小的黑影從閘下船頭飛過來，狠狠砸中了朱卜花的左手。他吃了一痛，長箭偏移數分，“唰”地擦著蘇荊溪的耳畔飛過，給她的臉頰擦出一道淺淺的血痕。
黑影“當啷”一下落在地上，朱卜花低頭一看，發現是昨天玄津橋頭他送給於謙的過城鐵牌。蘇荊溪大難不死，眼神飄向小船，見到一個瘦高如竹竿的身影半趴在船頭，仍保持著投擲的姿勢。
蘇荊溪認出他是誰，眼神微微一閃，但很快收回視線。朱卜花重新抽出一根箭來，可剛才的怒意令臉上的疼痛沸騰起來，如萬蜂叮刺，以致他手腕抖得幾乎架不住箭。蘇荊溪凝視著這位曾經的患者，語氣裡微微帶有快意：“算算時辰，你體內的疽毒也該瓜熟蒂落了。”
朱卜花的意誌，全用來壓抑疼痛，分不出神來講話，隻好怒目以對。蘇荊溪上前一步，用極大的聲量吼道：“但是，朱太監，我要你知道，即使你們死了，這件事也不算終了。那些冤死的，甚至連名字都不被記住的鬼魂，我會代她們完成臨終前卑微的心願！我會給這件事情，做一個真正的了結。”
這句話中的某一個字，直直刺中了朱卜花的心神，他一瞬間從極度憤怒變成了極度驚懼：“你，你不能……”蘇荊溪伸出手臂，一指小船，嘴唇輕動：“我能。”
兩字飛出，擲地有聲。
這幾個月來疽毒的積聚、籌謀政變的巨大壓力、與白蓮教的鉤心鬥角、追蹤太子一夜的惶恐憤怒、被一個女郎中處心積慮下毒的震驚，諸多負麵力量在朱卜花體內持續醞釀著腫脹著，早已達到爆發的極限，此時被這兩個字輕輕一戳，徹底爆發開來。
黃綠色的液體，從幾十個豔紅的膿包頂端噴流而出。朱卜花的大餅臉變成了一團流淌的汁水與爛疽肉，他試圖甩掉這些累贅，旋即又被口中吐出的鮮血塗滿下頜，變成一幅斑斕驚人的套色彩畫。朱卜花在馬上晃了一晃，試圖抓緊弓身，可龐大的身軀猛然失去了平衡，從神策水閘頂端一頭栽倒滾落水中，濺起了一個巨大的水花。
他再不必受疽病之苦了。
這個意外的變故，令身後的勇士營騎士們陷入極大的混亂。他們不明白，為何主官跟對麵那女人說了幾句話，就掉進水裡去了？他們中的一部分急忙下馬要去打撈，另外一部分想起來此行的任務，看向小船上的要犯，還有一批人直衝蘇荊溪而去，要把這殺人凶手拿住。
湖中的小船趁著這個機會陡然加速，似乎要搶過石閘。有幾個勇士營士兵下意識要抬弓攢射，這時船頭一個洪亮的嗓門響徹整個湖麵：
“太子在此，反賊朱卜花伏誅！擅動者與首惡同罪！”
於謙的喊聲，在勇士營士兵中引起了更大騷動。朱卜花追查太子這事，隻有幾個死忠心腹才知道。大部分勇士營士兵接到的命令，是捉拿涉嫌炸船的小奉禦。剛才朱卜花一路急趕，身邊並不全是心腹，也有一些不明真相的普通騎兵。
現在於謙突然宣布太子在船上，又說朱卜花才是反賊，眾人立刻蒙了。士兵們麵麵相覷，完全喪失了統一行動的能力。沒了朱卜花當主心骨，那些心腹茫然無措，連出言嗬斥都做不到，更不要說指揮發令了。
於謙一言挑亂勇士營，小船趁機飛快地鑽過沉重的石閘，駛出後湖範圍。當小船一過閘口，吳定緣和朱瞻基對視一眼，很有默契地同時反搖船櫓，讓船身稍微緩了一緩。
蘇荊溪毫不猶豫地跳下西側的龍頭，“撲通”一聲落到船上。借著月光，朱瞻基看到她臉上似乎有淡淡的兩道淚痕。可時間緊迫，他顧不上出言安慰，隻衝她擺了擺手，然後埋頭搖櫓。另外一邊，吳定緣也在奮力搖動，臉上殊無表情。
雙櫓如飛，這條小船沿著水道輕快前行，很快便將神策石閘與勇士營士兵甩得遠遠的。
船行出去約莫十幾裡光景，身後的城垣幾乎與地平線平齊，總算沒有任何追兵趕至。隻見天邊逐漸泛起魚肚白，船前的水道慢慢開闊起來，周遭景色就像洇痕一樣從昏白紙麵緩緩顯現。兩岸植被茂密，黃褐色的蘆葦蕩裡夾雜著淺綠茭草與狗尾草，水窠邊覆著一叢一叢的紅蓼。草香混雜著蒙蒙水汽沁入眾人鼻腔，令經曆一夜折磨的疲憊心靈為之一舒。
朱瞻基肩上有傷，他放下搖櫓讓於謙接手，走到船頭眺望。此時朝日將升未露，晨光熹微。他目力所及，可以看到水道儘頭接著一條浩渺無邊的大江。江麵波濤訇響，浪頭興滅，像極了千軍萬馬呼嘯東去。
直到這時，太子方才真正確定，他們終於離開了南京。：，，，