第十三章
八盞明晃晃的學而燈，懸在汪府彆業的正門兩側。汪管事候在門外，有些焦慮地延頸張望著。
忽然，遠處傳來車鈴響動，他精神一振，抬手喝道：“掌燈！”周圍仆役連忙點起引草，伸入燈內，很快有八團翠綠光暈亮起，映出四根朱漆門柱與一塊“臨花藏池”的牌匾。
這燈是用極薄的竹皮籠成外罩，燭光雅斂，如《論語·學而》裡子貢稱讚夫子那句“溫良恭儉讓”，故名“學而燈”。隻是為了能讓竹皮透光，工匠須挑選新成的嫩竹，細細削下表皮，不能厚，不能斷，一盞不知要耗費多少工夫。
一輛雙轅馬車徐徐來到府門前。汪管事急忙下了門階，膝蓋略彎貼地，口稱“給鶴山先生磕頭”。車簾掀起，一位青衫老者從裡麵跨出來。老者七十多歲，手執青藤拐杖一根，長長的白髯配上東坡巾，頗有些仙風道骨。
“勞煩久候，路上有些事耽擱了。”老人解釋了一句。
“不妨不妨，從泰州一路過來，也夠勞頓的。主家已備好了宴席，等您呢。”汪管事滿臉堆笑，就要把他往裡麵迎。
老者神情有些鬱鬱，回了一句“嗯”，卻沒挪動腳步。馬車後很快又下來一個年輕女子，額頭寬大，素樸裙釵，旁邊還跟著一個駝背蒼頭，戴一頂寬簷羅帽，看不清臉。
兩人下了車，都恭敬地站到鶴山先生身後。汪管事有些驚訝，他事先可不知道鶴山先生還帶了兩個隨從。那蒼頭也還罷了，這個女子舉止看著不像婢女，亦不像侍妾，可有點古怪。可他也不好細問，連忙吩咐中門大開，把貴客迎了進去。
這座彆業外表看著其貌不揚，內裡卻極為奢華。進門以後，接連數座宏峻堂宇，重軒複道。其中木構皆用楠木，外塗金彩，再覆以丹堊雕刻。朱色是朱砂磨細，墨色是徽墨粉刷。
而堂宇之間的地麵，是一片片斜下的小坡。倘若有人自天空俯瞰，會發現整個彆業的地勢從外圍到中央逐次凹陷，形成一個內宅盆地。盆地內皆是一圈圈圃疇，種滿繁茂的奇花異草。不時可見閩中的佛桑花、暹羅紅繡球、南海娑羅樹等名貴品種，這些名種礙於氣候，往往一季即萎，更透出主人家的奢靡。
此時已近六月，正是石榴初吐、茉莉芳妍之時，棚架上還有嘉瓜四垂，再間雜以挺拔蜀葵、熠熠朱槿，巧妙地遮掩住下陷的地勢。客人一步步深入盆地，沉浸於香馥馨鬱之中，渾然忘俗——這種設計有個名目，喚作“臨花藏池”。
“好是好，隻是太過奢靡了。”鶴山先生心不在焉地感慨了一句。
“其實沒想象的那麼麻煩。”汪管事笑道，“您看，這花圃旁邊都有溝渠，從邗江直接引水澆灌。若遇暴雨，底部亦有排水引去彆處。根本不勞人力。”他本想多介紹幾句，可他發現鶴山先生心緒不佳，便知趣地閉上了嘴。
他引著三人走到花藏池的底部，這裡隻立有一間軒敞竹軒。和外頭的華麗相比，竹軒簡樸得緊，無論屋梁門窗、椅榻案架，皆為竹製，門口還放養了幾隻白鶴。站在竹軒門前舉目環顧，周圍是一圈圈梯田一樣的高坡，上麵花草層疊，像極了一片片花萼，把來人如花蕊一樣攏在中央。
直到這時，客人才能明白，為何要叫“臨花藏池”。不是人藏花於池內，而是花藏人於蕊中。
一個身材挺拔的中年男子從竹軒迎了出來，先深深一拜，然後親熱地攙起對方的手，道：“鶴山兄，久違！我知道你生性簡淡，所以特意選了這竹鶴軒，辦了一桌山間清供，不必被俗念縈心。”鶴山先生勉強一笑，道：“極甫有心了。”
這人自然就是富甲揚州的汪極，汪極甫。
汪極與鶴山先生並肩進了竹軒。那個佝僂蒼頭停在門外守候，女子卻緊跟著進去了。汪極略覺驚疑。鶴山先生道：“前日老夫自武夷山中得了一味花茶，不需焙製，味道新奇，特攜來與極甫品評——不過，這花茶需得現配方好，所以我把茶婢也帶來了。”
汪極大喜，連聲說好好，竹軒裡有現成的茶具。他吩咐汪管事先不要布菜，先和鶴山先生各自坐定，閒談起來。那茶婢不消吩咐，自去竹架上取了十二先生，從腰間小袋裡取出各色花瓣、根莖細細調製起來。
汪管事知道這時主人不喜打擾，連忙退出竹軒。他見那個蒼頭還站在旁邊，好心湊過去，說，要不要去夥房吃些消夜？蒼頭垂頭“嗯”了一聲，連謝也不謝。汪管事心想郭家書香門第，也有這麼不知禮數的仆役，給他指了夥房的方向，便自顧自走開了。
兩人離開之後，竹軒附近重歸靜謐。不過一炷香的工夫，茶婢已調好了茶粉。恰好旁邊鐵壺新水已沸，她便把茶粉小心傾入盞中，以滾水一澆，再用茶筅輕輕擊拂。
其時，從大內到民間，流行的乃是葉茶衝泡，但雅人好古，仍不時追慕前宋點茶之法。汪極見這茶婢動作如行雲流水，燲盞調膏，衝點擊拂，不見絲毫窒澀，不由得讚歎了一聲。
很快茶婢端出兩盞茶湯，恭恭敬敬獻到案前。汪極端起盞來，先有一股香馥之味撲鼻，再看茶湯呈青白之色，比極品純白色略差一等。
不過，鶴山先生也說了，這花茶隻是品個新奇，未見得多麼精妙。汪極便把茶盞送到唇邊，輕輕啜了一口。
這茶湯的味道吧，說實話，並不像看起來那麼好。腥中帶澀，喉嚨處甚至還掛著一點苦味。汪極本以為會有回甘，可略一回味，苦味更盛，好懸沒一口吐出來。他微皺眉頭，正要擱下，卻見鶴山先生衝著自己點頭，隻好硬著頭皮再舉起盞來，像吞服藥湯一樣把裡麵茶湯啜完。
“鶴山先生這茶……真是特彆啊，不知叫什麼名字。”汪極苦笑一聲，用袖口擦了擦嘴。
鶴山先生淡淡道：“它叫作喪子茶。”
“這名字卻有些……”汪極說到一半，突然雙眼睜大，覺得身體哪裡不太對勁。他想要掙紮著起來，卻覺得四肢麻痹，視線模糊，連腦袋都開始暈眩起來。麵前的鶴山表情似乎變得猙獰起來。那該死的茶婢從旁邊走過來，拿起他的胳膊去探脈搏。
“郭純之，你……”汪極意識到這是對方有意為之。也不怪他掉以輕心，誰能想到淮左聞名的碩儒郭純之，竟會給主人下毒。
蘇荊溪摸完脈搏，看向郭純之，道：“見效了。半個時辰之內，他四肢麻痹，動彈不得。”汪極試著動了動，果然如其所言，正要高喊，蘇荊溪伸出指頭，點住他的嘴唇：“若你高聲叫嚷，催動氣血，毒性會直入心脈，神仙也救不回來。”
倉促之間，汪極不敢去試探這話的真假，隻得低吼道：“我好心請你做客，自問禮數周全。你為何處心積慮，要來害我？”
“這你可冤枉郭伯父了。他一直走到大槐樹路口前，都隻是滿心想來赴宴而已。”蘇荊溪笑眯眯地解釋了一句，端起他麵前的空茶杯，“這裡彆業成群，家家戶戶都修了苗圃花疇，我就地取材，隨便逛了幾個園子，取了杜鵑花瓣、夾竹桃根莖、紫藤籽，再揪了幾株麥仙翁研磨成末，所以才來遲了片刻。倉促間配得不夠儘善，你多擔待。”
“為什麼，為什麼……”汪極看著郭純之。
郭純之用拐杖點向汪極胸口：“古人有雲：感同方能身受。現在極甫你身受之後，該能體會到我的喪子之痛了吧？你，到底為何要殺我兒郭芝閔？”
汪極聞言一僵，竹軒之內陡然陷入死寂。
恰在此時，距離竹軒幾百步開外的水牢裡，傳出“撲通”一聲。
朱瞻基的身體猛然下沉，把周圍四個人都嚇了一跳。吳定緣聽著水麵咕嘟咕嘟直冒泡，急忙上前，又拿腳去鉤他。好在太子剛才休息了一陣，體力略有恢複，自己掙紮著勉強站了起來。
這時他們幾個人才搞清楚，這位剛才一時激動，居然把凸磚生生坐塌了。
那三位船戶臉色變得不好看，好心讓你坐一會兒，你倒好，直接給弄塌了，接下去大家如何休息？
吳定緣顧不上安撫太子和那三位，他敏銳地感覺到，聲音不對。水牢裡本來死寂沉沉，現在卻多了一股汩汩的聲音。他靜聽了一陣，發現原本沒到胸口下側的水位，悄然向上移了一點。吳定緣以肋骨為標定，意識到這絕非錯覺。
他移到凸磚那一側牆麵，身體緊貼牆壁挪動了一段，汩汩聲消失了。吳定緣又讓身體離開牆壁一點距離，後臀立刻感覺到一股水壓。
一句臟話，從他的唇中滑出。
太子這一屁股，不光坐塌了凸磚，還讓水牢牆壁破了一個洞。這座水牢直接修在邗江旁邊，隔壁即是江水。也就是說，這個洞若不儘快堵上，水牢裡很快便會溢滿江水，屆時所有人都得去龍王家裡做客。
吳定緣麵色凝重，背靠牆壁將身子蹲下去，用反剪的雙手去晃牆洞旁邊的磚邊。這堵牆沒用糯米灰漿，隻是用石灰簡單地抹了縫，雖可防滲水，但強度差了許多。隻消輕輕擺動幾下，感覺又有一塊磚變鬆動了。
吳定緣沒敢再晃，重新直起身子，對其他四個人道：“好消息，我們有辦法脫困了。”
三個船戶麵麵相覷，不知吳定緣葫蘆裡賣的什麼藥。吳定緣道：“眼下這麵牆上破了一個洞，外頭邗江水正源源不斷地灌進來。洞不大，我暫時還能用身體堵住，但隨著江水衝擊，周圍的磚麵會逐漸鬆動崩塌，水牢遲早會溢滿。”
鄭顯倫怒道：“這算什麼好消息！”
吳定緣道：“不被老虎攆，跳不過深澗。如果我們主動把磚塊扒開，豈不就可以順著牆洞遊出去了？”
周圍一片沉默。這是一個破釜沉舟——儘管這裡隻有朱瞻基明白這個成語的意思——的計劃。主動挖開牆洞，意味著再沒有回頭路了，要麼及時脫困，要麼直接淹死。
但事已至此，彆無選擇。三個船戶商議了一通，隻好同意了吳定緣的計劃。
他們五個人的雙手都被繩子捆住，所以隻能輪流蹲入水中，背靠牆壁，反剪著雙手去晃動磚塊。這種工作方式效率奇差，但也是目前唯一可行的辦法。
好在牆洞不算牢固，在五個人的不懈晃動下，那牆洞比原來擴大了兩圈不止。從這裡灌入的江水也越發多起來。水位如今已沒到吳定緣的胸口第三根肋骨，個子稍矮一點的朱瞻基，不得不抬起下巴、踮起腳尖。
又過了一陣，牆上的缺口已有狗洞大小，勉強可以鑽人。三個船戶在水牢裡關得太久，體力明顯不支，個個氣喘籲籲。吳定緣看他們三人暫時沒力氣遊，一推朱瞻基，說：“磚頭是你的大屁股坐塌的，合該先鑽出去探探路。”
朱瞻基冷哼一聲，他知道吳定緣是為了讓他先走，可這話怎麼這麼難聽……
太子憋著一口怒氣，二話不說潛下水去。他順著水下那個牆洞鑽了出去，隻見水下視野一片渾濁，茫茫不見前路。朱瞻基往前奮力一衝，腦袋卻“咣”地撞在另外一堵牆上。他眼冒金星，急忙反手去摸，頓時心中一陣冰涼。
原來這座水牢是雙層牆壁。內牆磚砌，外牆石砌，之間留有空隙。這樣一來，就算囚徒挖通了內牆，也會一頭撞上外牆，算是個防止脫逃的笨辦法。朱瞻基迅速遊了回去，浮出水麵，向眾人通報了這一發現。幾個船戶無不麵露死灰，鄭顯倫對吳定緣破口大罵，卻被弟弟鄭顯悌給攔住了。
鄭顯悌一邊安撫大哥，一邊問朱瞻基：“磚牆和石牆之間，有水嗎？”
“自然是有的，灌得滿滿的，不然也不會流進水牢裡來。”
鄭顯悌道：“若是有水，說明外麵那道石牆肯定沒有嚴絲合縫地封堵，或許哪裡留有空隙。我可以去看看。”鄭顯倫罵道：“彆瞎說，你還想去找死嗎？”謝三發也跟著勸。
生死關頭，鄭顯悌的聲音陡然拔高，道：“大哥，謝叔，都什麼時候了，你們還摳這點小算計！”
吳定緣在旁邊冷眼旁觀。彆看鄭顯悌在三人裡年紀最小，腦子卻比另外兩位清爽多了。剛才說起漕政的事，他們倆隻盯著租船費心疼，隻有鄭顯悌看出夾帶私鹽才是重點。
不過，此時不是誇讚之時，吳定緣過去撞開謝、鄭二人，讓他儘力施為。鄭顯悌深吸一口氣，一猛子紮下去，過不多時又浮上來，麵色蒼白。他說外牆的牆根處果然有條縫，如果能把石頭推開幾塊，說不定就夠寬敞了。這件事一個人可乾不了，非得是一群人不可。
水位在迅速上漲，即使謝三發和鄭顯倫極不情願，也隻能聽從安排。他們五個人吸足了氣，魚貫穿過洞口，一進入內外夾層，立刻擺動雙腿，下沉到外牆寬縫附近，背著手去摳挖石頭。
黑暗中什麼都看不到。好在這道石牆比磚牆砌得還敷衍，石塊之間隻以形狀堆疊，連灰漿都懶得抹。眾人折騰了一頓，還真從根基搬開了幾塊。五個人士氣大振，動作又快了幾分，很快便把寬縫擴成一條窄道。
此時大家肺裡的氣耗得差不多了，打算回去喘息一下。誰知那水中矗立的石牆卻開始瑟瑟晃動，大概是他們挖根基挖得太狠，以致在外側邗江的巨大壓力之下，諸多石塊開始分離，牆體行將坍塌。
若它倒了，隻怕大家都要被困在夾層中活活淹死。鄭顯倫與謝三發二話不說，掉頭拚命回遊。鄭顯悌撞了吳定緣肩頭一下，算是提醒，也往回趕去。吳定緣正要轉身，忽然感覺一條腿在猛踢自己。
吳定緣迅速遊過去一探，發現太子被困在石牆窄道中，動彈不得。吳定緣拽了一拽，發現不行，他沒有半分猶豫，立刻上腳用力一踹，把太子往窄道裡踹進去一分。然後他把身體掉轉過來，朝那邊用肩膀又是狠狠一撞。
這一下，竟硬生生把太子撞過窄道，衝至外牆外麵的江水裡去。
但這也讓本來就脆弱的石牆坍塌得更快，把這條窄道霎時堵住了。吳定緣隻得迅速反身，趕在外牆坍塌之前，從夾層鑽回到水牢裡頭。
一露頭，他第一件事就是緊緊用背部貼住洞口，暫緩灌水的速度。外頭不斷傳來悶悶的撞擊聲，顯然是石牆在水壓下內傾崩解，碎石把夾層徹底堵了一個嚴嚴實實。邗江水依舊在瘋狂湧入，人卻絕沒機會鑽出去了。
這一回，真是陷入絕境了。
“我就知道！信了你們的鬼！這下全完了！”鄭顯倫絕望地大叫起來。謝三發搖頭不語，麵色慘白，嘴裡喃喃念著阿彌陀佛與無量天尊。隻有鄭顯悌鼓起勇氣問吳定緣道：“你那位同伴呢？”吳定緣說把他踹出去了，接下來不知道。鄭顯悌精神略振，可複又心憂：“他……跟你交情不錯吧？”
這一句話，問得大有深意。
現在他們唯一的生機，就是等朱瞻基浮上水麵，潛回彆業把鐵柵打開。但這其中的變數實在太多，他怎麼闖回彆業？怎麼避過護院的耳目回到水牢？怎麼拿到鑰匙打開鐵柵？更重要的是，他會不會選擇一走了之？所以鄭顯悌才會有此一問。
吳定緣怔了一怔，竟不知這問題如何回答才好。
人家是太子，自己隻是一介草民，從哪個角度考慮，他都不會也不應該折返回來救人。吳定緣把朱瞻基踹出去的時候，根本沒指望過有什麼回報。但如今鄭顯悌一問，吳定緣才發覺自己內心，居然還有一點點期待。
“你們到底什麼關係？”鄭顯悌焦慮地催問。
“朋友。”吳定緣含糊地嘟噥了一聲。
一牆之隔的邗江之中，朱瞻基還顧不上考慮這些事，他被激流衝得七葷八素，頭暈目眩，在水裡來回翻筋鬥。太子覺得自己真是與河水八字相衝，先被炸船落水，又在皇城河裡中箭，然後跳進後湖，如今又跟邗江糾纏起來。
在亂流之中，他忽然發現束縛雙手的棉繩鬆了少許。這應該是被吳定緣踹過窄道之時，繩子被尖利的石尖割開一大半。朱瞻基咬著牙雙臂一扯，硬給扯斷了。
手臂恢複自由之後，朱瞻基趕緊擺動身體，尋找江水的流動大勢。他知道在體力很差的時候，絕不能以力逆抗，而要借勢而為。太子水性本來不錯，這兩天又淹出了經驗，幾下沉浮，便順著水勢浮出水麵，迅速向岸邊靠去。
說巧不巧，他登岸的位置，恰是傍晚坐舢板抵達的彆業小碼頭。朱瞻基拽住係纜的樁子，渾身**地上了岸。他舉目一望，看到彆業正門吊著八盞青蒙蒙的學而燈，一輛雙轅馬車係在左近，想來汪極的貴客已經到了。
燭光照耀下，依稀可見彆業旁邊有一條黃土大路通往外間，無人把守，順著這裡離開，便能逃出生天。可朱瞻基隻看了一眼，便抬腿朝著彆業另外一側跑去。他不知道水牢如今是什麼狀況，但那四個人絕撐不了太久，動作不快可不成。
朱瞻基來到剛才進過的側門，用手一推，門板居然虛掩。他輕手輕腳進去，看到廊下隻有一個護院背對站著，對麵是個蒼頭，兩人正在講話。
朱瞻基掃視一圈，看到那一根酒烙仍擱在盆裡煮著。他伸出濕漉漉的袖子包住手，拿起那滾燙的酒烙，狠狠朝那護院後腦勺砸去。酒烙是純銅簡形，等同於一柄短棒，這一下砸過去，護院登時撲倒在地。朱瞻基動作不停，又惡狠狠地朝著蒼頭砸去。那蒼頭急忙揮舞雙手，道：“殿下，是我！是我啊！”
銅酒烙砸到鼻尖前才堪堪停住，道：“於謙？”
蒼頭把寬簷羅帽一掀，露出一張驚喜的方正麵孔，果然是於謙。
“殿下怎麼這副打扮？”
“你怎麼這副打扮？”
這一君一臣同時問出了口。於謙清了清嗓子，正要講述，朱瞻基卻抓住他的手，急道：“快！去水牢救人！”於謙有點莫名其妙，但他看到吳定緣不在身邊，猜出來可能是出事了。
他們迅速扒下護院的短勁衣，讓朱瞻基套在外頭，然後兩人直奔水牢而去。幸虧朱瞻基之前被拖走時依稀記得道路，繞過幾個上坡，很快便來到水牢所在的偏院。
這裡隻有兩個護院把守，他們正興致勃勃地扔骰子賭錢，旁邊還放著汪管事賞的一壇酒。水牢的鐵柵蓋門，就壓在酒壇子下麵。
於謙假裝迷路，踏上台階去詢問夥房位置。他沒來過彆業，除了汪管事沒人認得他的臉。兩個護院一聽是貴客的蒼頭，不好怠慢。其中一個擱下骰子，要去給他帶路。
於謙引著他走到偏院拐角，藏身於此的朱瞻基閃身出來，酒烙一砸，當場又乾掉一個。太子生怕水牢裡的人撐不住，索性也不再掩飾，大踏步地衝進院子。
偏院隻有一盞微弱的燭光，那護院看見一個同樣穿著短勁裝的人進來，第一反應是喚他繼續賭。朱瞻基踏進他十步範圍，護院才發現那張麵孔不是同伴。他慌張起身，要去拔刀，誰知朱瞻基直接把酒烙投了出去，狠狠砸中鼻梁，鮮血四濺。
護院慘呼一聲，雙手下意識去捂臉。於謙趁機向前，用早拆下的偏院門閂朝他腦袋上砸去。再文弱的書生，拿棍子砸人總是會的。一下、兩下、三下、四下，砸到第五下時，那護院終於被活活打暈過去。於謙見他四肢不住抽搐，嚇得把門閂一把扔開，這可是他生平第一次對人動粗。
朱瞻基顧不上關心這位臣子的心情，他衝到鐵柵蓋門前，一腳踢開酒壇，發現江水在裡頭都快漫到頂了。太子從護院身上搜了一圈，拎出一串鑰匙，一一試過去。可他惦記著水牢口不斷上漲的水位，手指不住發抖，不得不高喊：“於謙，我不成，你來試！”
於謙並不知道水牢裡的情形，所以比太子要鎮定得多。他迅速挑出正確的鑰匙，伸進鎖孔一扭，把鐵柵蓋翻開來。於謙正要起身詢問，朱瞻基已經“撲通”一聲跳進水裡去，把他嚇了一跳，這……是要乾嗎？
過不多時，朱瞻基氣喘籲籲托著一個**的人出來。於謙一看，居然是吳定緣，隻是昏迷不醒。他趕緊接過去抱住，一轉頭，太子居然又跳下去了。
先後往返四次，太子居然從水裡撈出四個人來，除了吳定緣，其他幾個人都不認識。這四個人橫七豎八躺在地上，不知死活。太子斜靠在木凳旁，粗喘連連，感覺肺都要炸裂開來。
“這……是怎麼回事？”於謙大惑不解。
朱瞻基癱軟在地，沒力氣講話，隻是衝於謙比了個手勢，讓他取些吃食回來。這裡是偏院，幾乎不會有人來，於謙便放心地留下他們歇息，自己跑出去找夥房。
汪管事早已跟夥房打過招呼，於謙便大膽索要。在夥夫和廚婆的鄙夷下，他端著五張胡麻炊餅、一大碗爛燉肉和幾個烘芋頭離開，回轉偏院。那幾個人已紛紛醒轉過來，隻是泡水泡得太久，精神還未完全恢複。於謙蹲到太子跟前，把炊餅撕成條，蘸著肉湯遞給他，悄聲問，那三位是誰？
太子一口吞下餅條，三兩下咽下去，這才回答道：“儀真縣的船戶。”
“哎？”於謙一驚。太子舍命相救的，居然是三個破落船戶，這可真是有點……有點古怪。
太子半是嘲諷地瞥了他一眼，道：“君為輕，民為貴，這不是你昨天教我的嗎？怎麼？現在又覺得不合適了？”於謙很是尷尬：“喀，殿下……不對，公子仁民愛物，自是德政綸布之舉，隻是過於弄險。”
太子看了看躺在地上的他們，突然又輕輕歎息了一聲：“先前我不曾了解，民間疾苦到底什麼樣子……我這麼救他們，隻是求個心安吧。”
緊接著，朱瞻基把在水牢裡的事講給於謙聽，聽得於謙冷汗涔涔。原來剛才的情況那麼緊急，難怪太子握不穩鑰匙。
“你又是怎麼回事？”太子問。
於謙先把蘇荊溪對汪管事的懷疑說了一遍，朱瞻基連連稱讚：“吳定緣果然沒看錯人，全靠她了。”於謙又道：“我們本打算趕到彆業，見機行事。沒想到走到大槐樹路口，居然碰到了她未婚夫郭芝閔的父親，淮左大儒郭純之。他從泰州來瓜洲，是為了赴今晚汪極的宴請。”
朱瞻基一皺眉，居然有這麼巧的事？
但仔細一想，也不算巧。當初沒有郭芝閔那一句“何曾食萬，今見之矣”的鋪墊，汪極便送不出那條滿是火藥的寶船。既然郭、汪之間有勾結，那麼郭父作為汪極的座上賓，也不足為怪。
“郭純之沒想到，會在這裡碰到自家沒過門的兒媳婦。他問蘇大夫在這裡做什麼，蘇大夫告訴他，他兒子郭芝閔在南京橫死，凶手就是汪極。”
“……他會相信嗎？”
“開始是不信的。但蘇大夫講了一段故事。她說她尋夫到南京，發現郭芝閔在家中離奇遇害，她為了給丈夫報仇，深入調查，發現與太子寶船之事牽連。她苦苦追蹤到揚州，發現真凶正是汪極，他為掩蓋謀害太子的線索而滅口——好家夥，都能寫一出義婦為夫報仇的雜劇了。”
饒是朱瞻基心事重重，聽到這裡也樂了。
“郭純之聽說兒子竟卷入太子謀刺案，無比震驚。他在車上細細詢問了幾遍，奈何蘇大夫講的每一個細節都是真的，再加上我這個右春坊右司直郎也站出來做證，老頭子終於篤信無疑。於是，鶴山先生把我和蘇荊溪扮作他的蒼頭和婢女，一同前去汪府對質。”
“可隻靠你們三個，怎麼鬥得過汪極？”
“這附近不是有很多名士彆業嗎？蘇大夫從沿途各家的花圃裡，采摘了幾種毒性相配的花草，偽作花茶。雖是急就，但有鶴山先生的大名遮掩，足可以瞞過汪極。”
“現在成了？”
於謙看看竹軒方向：“應該是成了。我們之前商量好的，一進汪府，蘇大夫和郭純之去對付汪極，我則以蒼頭身份，到處打聽你們的下落。剛才您進門之時，我正在跟那個護院套話呢。”
太子輕聲說：“忠臣，真是忠臣。”於謙麵色微紅，正要自謙，太子道：“蘇大夫真是忠臣哪，汪極與她並無冤仇，她親身涉險，完全是為了我啊……”
於謙默默轉過身軀，把吃食拿給其他幾個人。三個船戶狼吞虎咽地吃著炊餅，隻有吳定緣一臉喪氣地靠在旁邊，挖著耳朵裡的水。他注意到太子的視線投過來，立刻把頭轉向另外一側。
沒有了水牢裡的黑暗遮掩，吳定緣隻得再次設法避免與太子對視。朱瞻基知道原因，不過心裡終究微有失落。他忽然衝那邊喊了一聲：“吳定緣。”
“在。”吳定緣仍舊看向彆處。
“謝謝……”
聽著太子向自己道謝，吳定緣仍舊麵無表情地咬著炊餅。反倒是那三個船戶吃得差不多了，紛紛過來跟朱瞻基躬身致謝。朱瞻基無心與他們囉唆，簡單地擺了擺手，說你們以後勤謹做事，不要因為個彆劣紳而負了朝廷恩典就行。
三人微微詫異，這公子哥怎麼講話如此官府腔？謝三發苦笑道：“我們得罪了汪極，就算逃得一時，家裡也是待不得了，隻好收拾細軟與親眷去洋上漂著。”
朱瞻基皺起眉頭，他們當了逃戶，若逃去外洋，九成九會成為海寇。大明太子舍命救出的百姓，最終卻淪為為害大明的海寇，豈不是太荒唐了嗎？
可他除非亮明身份，否則什麼也不能說，也什麼都幫不到。看著這三個人的黝黑苦臉，朱瞻基竟有些一籌莫展。
這時一直垂著頭的吳定緣忽然動了一下眼神，不知看到什麼東西，他抓住於謙問道：“小杏仁，你和太……公子剛才進來之時，是上台階還是下台階？”於謙有些蒙，下意識答道：“從進門到這裡，有那麼三四段台階要上吧，不過每段就五六級的樣子，抬腿即到。”
吳定緣蹲下身子，把手掌按在地板上，眼神一陣閃動。過不多時，他複抬起頭來，眼神裡流露出一絲狠戾：“公子既然進了汪府，絕不甘心隻拿到一封薦書就離開吧？”
“自然，我恨不得生啖汪賊之肉，睡寢汪賊之皮！”朱瞻基恨恨道。
“你們三個，一定也不甘心這麼逃去洋上淪為賊寇吧？”
三人麵麵相覷，嘀咕了幾句。末了還是鄭顯悌雙手一拱，道：“若汪極不追究，我等自然不必去吃那苦頭了，可這怎麼可能？”
“汪管事吞走了我那一袋合浦珠子，也還沒還回來。”吳定緣緩緩道，“殺人的，奪財的，盤剝的，我這裡有一個辦法，管教咱們都能稱心如意！”
說到這裡，他手掌一拍鐵柵蓋門，濕漉漉的麵孔凶相畢露。
這些破落戶不知道，他們的目標此時在竹軒裡正陷入一陣愕然。
“郭禦史他……死了？”
郭純之的拐杖，直直戳著汪極的胸口：“莫要作偽！荊溪，你說給他聽！”
蘇荊溪上前一步，道：“五月十七日，太子駐蹕揚州，你在遊船上設宴款待。因我夫君的一句戲言，你將遊船送與太子。是也不是？”
汪極點頭，這是眾目睽睽之下的事，沒必要否認。
“五月十八日清晨，太平門內禦賜廊有一座屋舍倒塌，死者正是我夫君。經應天府勘驗，他死時身在榻上，身著官袍，可見是先為人所殺，後被梁柱所砸。五月十八日午時，太子所乘寶船在東水關離奇爆炸，東宮幕僚、南京百官幾無幸免。”
汪極神情並沒有任何波動，不知道是藥效緣故，還是若有所思。