“若無你的安排，太子寶船怎會藏有火藥？若無我夫君的一句戲言，你又怎麼名正言順把船送給太子？你殺他，是不是為了滅口？”
蘇荊溪說的，句句都是實話，隻不過把郭芝閔之死與汪極刻意相連。汪極聽到這個指控，不由得眼皮一翻，道：“郭禦史遠在金陵，我怎麼去殺他？”
在郭純之聽來，這句等於坐實了兩人合謀之事，氣得手裡的拐杖幾乎都快握不住了，道：“你真是無君無父！狗膽包天！罔顧郭、汪兩家世誼，竟把我兒拉下水去謀刺太子，這是要誅九族的大罪啊！”
汪極似笑非笑，緩緩開口：“鶴山先生，郭禦史可不是我拉下水的。明明就是他先來找上我的。”
“胡說！他一個慎獨勤謹的孩子，怎麼會做這種大逆之事！”
“嗬嗬，您的學問我是欽佩的，不過齊家教子這方麵就不敢恭維了。彆的不說，你可知道郭禦史每個月要來揚州幾次？偷偷養的瘦馬，又有多少個？”汪極說到這裡，看了一眼蘇荊溪。蘇荊溪做出一個震驚的反應，眼神卻沒那麼訝異。
郭純之怒道：“荒唐！他一個月俸祿才多少？哪裡養得起？”
“兒子在外胡鬨，可憐爹媽還以為是君子。”汪極嗤笑，“他養不起，自然有金主供他放浪形骸。實話跟您說吧，這一次，正是那位背後的金主讓他來找到我，一起共襄盛舉，圖謀大事。要說滅口郭禦史，也該是那位金主動手才對，哪裡輪得到我？”
“他背後的金主是誰？!”
汪極陰惻惻道：“鶴山先生，您讀了那麼多史書，難道還猜不出來嗎？敢對太子動手的人，圖謀的可不是什麼官位或鈔銀，而他們，又豈會隻對太子動手？”
郭純之雙眼一圈的褶皺驟然撐開，簡直不敢相信耳朵裡聽到的話。汪極的笑意，變得更加猙獰。
“如今太子已亡。不出旬日，天子駕崩的消息也該傳來了。新君當立，您是想做方孝孺還是解縉，可是要三思啊。”
“你！!”
方孝孺和解縉均是當世大儒。方孝孺不忿永樂皇帝謀篡，被誅滅全族，解縉原本是建文帝的翰林待詔，後來歸順永樂皇帝，官至大學士。汪極抬出這兩個人名，可以說是**裸的威脅。
郭純之怒不可遏，可偏偏拐杖沒法戳進半寸。汪極的言辭正中他的顧慮，痛失愛子固然心痛，可他也是郭家的族長，行事必須考慮後果。
“您殺掉我，簡單得很。但想想日後你郭家男丁腰斬而亡的畫麵，想想你郭家女眷在教坊司的日子，想想吧，想想。”
汪極四肢動彈不得，嘴角卻滿是得意。他眼看著這個老人在打擊之下，一點一點退縮，脊背也一寸寸佝僂起來。這景色真美，他在生意場上縱橫了幾十年，最享受的不是什麼奢物美色，而是這種擊垮對手的快感，勝過一切春藥。
一個老學究，玩人心豈是他的對手。
當啷一聲，拐杖從郭純之手中掉落在地，老人捂著胸口緩緩朝地上癱去。蘇荊溪麵色一變，趕緊過去攙扶。顯然郭純之是壓力過大，以致胸痹驟發。此間沒有藥物，她隻能把郭純之右臂抬起，反複按摩郤門、內關，試著緩解痛楚。
汪極哈哈大笑，他猶嫌不夠過癮，又添了一把火，道：“其實這一次我設宴款待，本來也是想跟你老人家透底的。你現在可沒選擇：投靠了新君，你兒子就是殉於王事的忠臣；若你還想做洪熙的忠臣，嗬嗬，你也配！是你兒子把太子炸得粉身碎骨……”
說到一半，聲音戛然而止。
三個人從竹軒外頭推門而入。為首那人披著一身護院短裝，光頭上沾著幾綹水草，樣貌狼狽至極。那一張滿懷憤恨的熟悉麵孔，卻令汪極一瞬間如墜冰窟。
“太……太子？!”
一個本該成為秦淮水底遊魂的家夥，突然出現在麵前。汪極若不是四肢麻痹，隻怕會從椅子上跳起來。
“你說誰粉身碎骨啊？”朱瞻基看向這個兩天前還對自己卑躬屈膝的商人，神情冰冷。
於謙快步過去，幫著蘇荊溪把郭純之攙起來。兩人四目相對，她輕輕搖了一下頭，表示回天乏術，那碩儒居然就這麼被氣死了。於謙不由得扼腕歎息，郭純之是淮左大儒，學術極有造詣，這一鬨，可是極大的損失。
太子此時顧不上去看那老儒，他徑直走到汪極麵前，麵帶譏笑道：“都說鹽商富貴，本王還不信。今天我才見識到，這彆業可比皇家園林氣派多了。”
汪極的臉頰劇烈地抽搐起來，他的一切自信都建築於太子之死上。如今太子活生生地跳出來，這位見慣風雲的大鹽商，竟連五官都不知該如何控製了。
“怎麼會，怎麼會……”他嘶啞著嗓子。想不通整整一船火藥，居然都炸不死太子。
朱瞻基冷笑道：“該死的沒死，害怕了？我在南京城裡被朱卜花追了整整一宿，這才勉強逃出來。這麼大的事，怎麼你的同夥沒來得及通知你嗎？還是說，你在他們心目中，根本沒那麼重要？”
他對汪極的恨意澎湃到了極點，不想施以酷刑，而要用言語一句句剮掉這個奸賊的一切。
不料汪極聽到這一句，反倒平靜下來，道：“殿下莫非以為我們這些人都是歃血為盟的兄弟，彼此之間肝膽相照不成？”
朱瞻基眉頭一挑，隱隱覺得自己似乎犯了個錯。
“我們彼此之間，從來沒有信任可言。參與到這件事裡的每一個人、每一方勢力，都知道自己隻是一枚隨時可以被拋棄的棋子。如此幼稚的挑撥，怪不得彆人說殿下你望之不似人君。”
汪極注意到，最後這句話明顯刺痛了太子。他心中頓時有了計較：“您在宮裡聽了太多經筵，真以為那群腐儒能講透什麼道理啊。告訴你，天下之事，從來不是靠虛無縹緲的忠義，而是靠實實在在的利益來聚攏人心！各懷鬼胎怕什麼，貌合神離怕什麼，隻要利益一致，就不怕事情推不下去。”
說著說著，汪極雙眼中的恐懼消退，取而代之的是一種坦率的狂熱。
“利益？那你從中能得到什麼好處？”朱瞻基質問。這個疑問他早就有了，汪極已富極江淮，到底什麼好處能讓他投入一場風險巨大的陰謀中來。
“好處？嗬嗬，當然就是遷都之議的廢止。”
這個答案出乎朱瞻基的意料。可稍一思索，便能明白兩者之間的聯係。倘若京城遷回南京，南北漕運量必然銳減，那麼汪極苦心經營起來的諸多黑白產業，比如船運租賃、私鹽販運等，便會化為烏有。
朱瞻基忍不住高聲斥責：“你的那些產業不是違背國法，就是魚肉百姓，本也合該整治，難道還有什麼冤屈嗎？”汪極從唇邊露出一絲冷冷的譏笑：“若太子你隻有這種見識，那還是彆登基的好，登基了也隻是讓大明多一個庸主而已。”
朱瞻基的心火“騰”地爆燃起來，狠狠地抽了汪極一記耳光，力度之大，連他的身子都被抽得向後一震。汪極嘴角流出一絲血來，臉上的譏諷卻越發濃鬱，繼續道：
“太子殿下，你可知道如今南北漕運每年官運多少米糧？五百萬石！為了把這五百萬石從南方運到京城，要造多少漕船、雇用多少漕工？河務上要養多少腳幫、閘工、纖夫？沿途要修多少水次倉？各地州縣的征調解送，要動員多少徭役？朝廷每年要撥付多少疏浚錢、治黃錢和輕齎銀？”
朱瞻基甩著生疼的手掌，不明白這個鹽商到這會兒了，還大談什麼數字。
“漕河之上，每一個環節都流金淌銀，多少人攀附其上，賴此為生。你朱家遷回金陵之後，漕運必廢，這些人會怎麼想？”汪極越說越亢奮，“殿下你真以為隻有我對你起了殺心嗎？斷人財路，如殺父母，沒有我，也有李極、王極……誰敢言遷都，誰就是漕河之上的公敵！”
朱瞻基忍不住又重重抽了他一耳光，道：“放你的野獾屁！漕運費用浩大，百姓不堪重負，遷南都而罷漕運，上利朝廷，下惠萬民，群臣朝議已把利弊分析得清清楚楚，父皇因此才下定決心。皇燭之照，你這樣的蠹蟲也配評論？”
“嘿嘿，大義歸大義，利益歸利益。太子你總是把兩者混為一談，難怪不成器。”汪極哈哈大笑起來，“國家用度，百姓安危，關我一個鹽商屁事？反正誰動了我的饅頭，任你是皇天老子，也要扳上一扳。不隻是我，整個漕河如今就是一條巨大的鼉龍，誰想要碰它，就一定會被狠狠咬上一口，除死方休——這才是天下的至理！你一個養尊處優的皇太子，能理解嗎？”
朱瞻基的臉色，微微有些發白。他想起蘇荊溪此前提過，南京城裡的大小官員，對於遷都頗為惶恐，間接導致了朱卜花的奪權。原來漕路之上，也是暗流湧動。
東水關前那一通爆炸，不是來自幾個宵小的歹意，不是來自篡位者的野心，而是遷都之議掀起的無數暗流彙聚後的必然結果。那個幕後黑手竟利用父皇的遷都之議，把所有反對者都綁到了一條船上。
“你爹就是個天真的蠢材！什麼遷都廢漕，體恤民力，簡直可笑至極！真以為錢是省出來的嗎？連村頭的貨郎都明白，銀錢如水，唯有流動才能活起來。漕河一廢，南北斷絕，天下頓成死水一潭，他一個夯胖子知道後果嗎？”
汪極越說越亢奮，竟直斥起皇帝來。
於謙發覺太子的情緒有些動搖，趕緊過去低聲提醒道：“殿下，不要被這個反賊的話所惑！他是故意的。”他見朱瞻基怔怔還未恢複，索性主動上前，大著嗓門嗬斥道：“你如今窮途末路，快說出是誰主使，或者還能獲得寬宥！”
汪極突然抬頭獰笑，道：“太子你一個將死之人，何必知道這麼多？”
話音剛落，他猛地向後仰去，連人帶椅子翻倒在地，隨即竹軒裡傳來一聲“嘎啦”，地板上突然出現一個黑漆漆的方洞。吳定緣發覺不對，向前搶去，可惜終究慢了一步。汪極直接翻入洞中，隨後一扇鐵柵門彈轉而起，牢牢蓋住洞口。
吳定緣俯身去拽，發現鐵柵門內側被粗大的鐵閂卡住了。除非拆掉整間地板，否則絕沒法從外側掀開。
這東西叫作秘閣，民間也叫寄命，是江南大戶家裡頗流行的保命之屋。倘若遇到盜匪強梁入宅，情急來不及報官，主人便會攜帶家眷細軟鑽入秘閣之內，內有機簧封鎖，外連銅鈴示警。尋常兵刃根本撬不開，令強人知難而退。
汪極作為揚州鹽商，家裡暗藏幾間寄命，實屬平常。他剛才中了蘇荊溪的毒，四肢麻痹，所以故意引動郭純之與太子發怒。隻要他們一動手毆打，迫得身軀後移，他便能勉強摸到暗藏旁邊的機關，打開地板下的秘閣。
朱瞻基沒想到這家夥死到臨頭，居然還能翻盤。他衝到鐵柵蓋門前，雙足又踏又踹，那蓋門卻紋絲不動。汪極的聲音從鐵柵蓋門的寬大縫隙中傳出來：“沒用的，太子殿下，這秘閣是鐵澆銅鑄，憑你們幾個人是打不開的！”
“可你也彆想離開這烏龜殼！”朱瞻基喝道。
“我用不著待太久。”汪極得意揚揚，“鐵門一關，連著正廳的銅鈴就會響。等我家護院一到，你們都得死！朱卜花在南京城沒殺成你，我在揚州替他完成便是！”
汪極有意停頓了一陣，卻沒聽到期待中的驚駭與絕望。透過鐵柵，他注意到那個叫吳定緣的瘦高男子，正充滿憐憫地注視著自己。憑借多年閱人經驗，汪極感覺那是一種注視死人的憐憫。
“下輩子搞陰謀，記得提前查查皇曆。”吳定緣伸出一根指頭，晃了晃，“今日不宜入土。”
他的話音剛落，隻聽竹軒外麵傳來一種古怪的聲音，低沉隆隆，似是遠方在敲響鼙鼓，又似巨獸在蓄勢沉吼。這聲音綿綿不絕，無處不在。汪極聽到，門外幾隻白鶴發出清脆的唳叫，拍打著翅膀要飛起來，似乎預感到什麼危機。而竹軒裡的其他人，似乎一瞬間都離開了。
沒過多久，汪極聽得更清楚了。原來這是水聲，準確地說，是江水奔湧之聲。這聲音他太熟悉了，不知有多少次，他在清晨站在邗江岸邊俯瞰漕運，水聲越響亮，江流越豐沛；江流越豐沛，他櫃上的鈔銀便收得越多。
如今這美妙的聲響，卻化作無常的足音，由遠及近，直逼而來。
不過幾個呼吸的間隙，一圈白花花的江水奔湧至盆地邊緣。水性善下，江水一見到“臨花藏池”這種低窪盆地，便如猛虎一樣狂性大發，咆哮著狠狠撲下。巨大的水流化為最殘暴的流寇，踏平了沿途的一切花草，衝垮了竹軒，然後向軒下的秘閣裡瘋狂地灌入。
汪極拚命想挪動手臂，打開頭頂的鐵柵蓋門，可四肢沉重呆滯。這個牢固無比的秘閣，此時卻成了催命的棺槨。汪極還沒來得及發出最後一聲絕望的呐喊，整個空間裡便被江水灌滿……
此時朱瞻基、吳定緣等人已經攀到了藏池的邊緣高處，他們目睹江水倒灌而入，迅速把整個藏池填滿，形成一個小小的圓湖。湖麵浮滿了淩亂的散碎花瓣，那兩隻之前驚走的白鶴，從天空盤旋幾圈，徐徐落回到湖麵，宛若執幡的祭童。
一代鹽商，就這麼死在了自家的寄命裡。縱然這些人與汪極有著深仇大恨，一想到水底竹軒如今的慘狀，不免都有些唏噓。
江水灌滿了藏池之後，仍不罷休，繼續蔓延擴散。汪家彆業轉瞬間便成了一片澤國。吳定緣他們站立的這一片土坡，也隻剩坡頂一片旱土，眼看也要沒頂。
遠處一條舢板飛速而至，謝三發與鄭氏兄弟在船裡賣力地撐著篙。他們雖然體力衰微，到底是經驗老到的船戶，把舢板使弄得像一隻水跳蚤，很快劃到坡頂附近。
“怎麼來得這麼晚？就是王八也該爬來了。”吳定緣不滿地說。
三個船戶連連作揖告罪，臉上的興奮卻遮掩不住。大敵一去，他們不必去做逃戶了，挨幾句罵不算什麼。謝三發趕緊招呼眾人上船。朱瞻基一撩袍子先踏上去，回首對吳定緣高聲笑道：“好你個吳定緣，簡直成了水淹七軍的關雲長啦！”
吳定緣戲文聽得不多，不知太子這一句是誇讚還是嘲弄，索性轉過臉去，裝作去觀察水流去向。
這一場離奇的洪水，確實要歸功於吳定緣。
他被朱瞻基救出水牢之後，注意到一件怪事：那個被踹翻的酒壇子，酒溢出來，卻朝著彆業方向流去。這太奇怪，按說水牢多是修在宅邸裡的低窪處，酒水應該朝那邊流，這個流向卻是相反。
吳定緣又問過於謙，發現他從彆業跑到水牢，要上幾段台階。換句話說，彆業的地勢居然比水牢要低，而水牢與邗江水位平齊，那麼彆業也必然比邗江水麵要低。
於謙記性好，他把汪管家對“臨花藏池”的介紹，一字不漏地複述給吳定緣。吳定緣這才明白，彆業這個奇怪的格局，是為了照顧“臨花藏池”的盆地格局。彆業位置低，就可以直接從邗江引水，順渠澆灌“花藏池”內的奇花異草。
當然，為了防止江水漫溢，彆業沿江邊修了一道堤壩。但對要成心搞破壞的人來說，這不是什麼為難的阻礙。
吳定緣帶著朱瞻基、於謙趕往竹軒的同時，那三個船戶把那堵雙層磚石牆徹底扒掉。這樣一來，被堤壩擋住的邗江水，便氣勢洶洶地闖入整座彆業。船戶們又跑到碼頭上，把那條小舢板解開，劃過去接他們。
眾人一一上了船，舢板朝著高處儘力劃去。沿途可見，彆業大部分都被邗江水吞沒，隻有幾棟高大堂宇，還露出半截屋脊，遠遠望去猶如孤島一般。水中不時還有人影沉浮，看服色應該是那些護院。
可憐汪家那十幾個精銳護院，他們聽到銅鈴響動之後，急忙趕去竹軒救主，可走到中途正撞上第一波浪頭，直接被衝了個七零八落。浮上來的還算好，有幾個倒黴鬼被直接卷入臨花藏池的底部，給他們的主人一並殉葬。
“看那邊！”於謙突然喊道。
船頭數丈開外，一個人抱著半截廊柱，正在水裡掙紮。朱瞻基一看，冤家路窄，正是汪管事。他吩咐鄭家兄弟把舢板開過去，然後蹲在船頭，笑眯眯地看向他：“汪管事，你這是在捉文蟲呢？”
汪管事哪裡還顧得上旁的，一迭聲地喊著救命。朱瞻基指指他懷裡，又指指自己。汪管事登時會意，勉強抬起一隻手，從懷裡把那一袋合浦珠子拿出來，交到吳定緣手裡。也幸虧他今晚一直在忙活，沒顧上回房間，珠子一直揣在懷裡。轉了一圈，物歸原主。
見他一把鼻涕一把淚的狼狽樣，朱瞻基突然連報複的興致都沒了。他讓汪管事扒住船幫，但不許上船，吃些苦頭也就算了。太子直起身來，把珠子扔給吳定緣：“你數數，少了沒有。少一枚，我把他再踹下去。”
吳定緣接過去，仔細數了一回，這才往懷裡一塞。
此時，蘇荊溪正蹲下身子，仔細地為郭純之整理著衣襟。一代淮左碩儒平躺在船頭，氣息全無。於謙扼腕痛惜不已，深為國家去一文宗而遺憾。他見蘇荊溪伏屍不語，想出言安慰一下。不料她很快便抬起身子，表情平靜：
“對郭伯父來說，這未嘗不是一件好事。”
於謙登時無語。
她說得一點也沒錯，郭芝閔參與了謀刺太子，日後太子登基之後，郭家彆想有好日子過。郭純之這一死，等於為兒子贖罪，至少郭家闔族不會被牽連。但是……你的反應也太冷淡了吧？好歹你是郭家沒過門的兒媳婦，三日之內未婚夫與未來公公相繼身亡，怎麼口氣冷淡得像在談論兩位路人。
於謙正要追問，一旁吳定緣卻把珠袋甩到他嘴邊，道：“你去數數珠子短沒短，少管彆人家閒事。”於謙悻悻地扯開口袋，轉身一枚一枚數起來。吳定緣俯身下去，把郭純之的屍身挪到了船尾，然後轉身離開。
於謙這邊把珠子重新點數了一遍，一抬頭，看到蘇荊溪伸過手來，手裡是一封沒拆開的信箋。
“這是什麼？”
“我在郭伯父懷裡發現的，似乎剛從京城寄來。”
於謙有點為難道：“私人尺素，交給他家人便是，乾嗎給我？”蘇荊溪道：“朝堂學問之事，非民女所能插嘴。不過，郭伯父赴宴，為何要把這封京城來信帶在身上？他是不是要給汪極展示？於司直熟悉官場，或許能令接下來的旅途有所參鑒。”
對太子一方來說，京城一直籠罩在一團迷霧之中。朝中到底發生了什麼，除了張皇後的一封密函再無半點透露。這一封信既然被郭純之帶在身上來見汪極，很可能與京城之事有所關聯。
於謙深深地看了蘇荊溪一眼，把信封接過來，封皮上是兩排墨字：“鶴山先生敬啟，譙郡張泉”，筆法遒勁鬱勃，頗得顏魯公行書的神韻。
他還在想譙郡張泉是誰，舢板輕輕一顫，原來是船頭撞到一處土岸，就此停住。於謙把信籠在袖子裡，跟著眾人跳下了船。信裡寫的什麼，暫且不急著看，於謙想到眼下還有一樁更重要的事：“公子，咱們接下來怎麼找船呢？”
乾掉汪極，固然快意至極，但也斷絕了拿到薦書的可能。眼下距離進鮮船出發隻有一個多時辰，深更半夜，去哪家大戶再去弄一份推薦？
朱瞻基皺著眉頭，看了一眼扒在船尾的汪管事，說要不讓他去送我們上船？但這個建議立刻被吳定緣否決。汪家彆業覆沒之事，天亮之前就能傳遍整個瓜洲。這時你讓汪管事帶人上船，衛所必然生疑，反而更加危險。
“可是，若趕不上這趟船，就來不及了啊。”於謙焦慮地原地轉著圈子，感覺腦袋一陣漲大。
這時，一個意外的聲音在一旁響起：“你們是要去京城嗎？”
眾人一起抬頭，發現講話的居然是鄭顯悌。鄭顯倫一扯弟弟袖子，道：“那些人講話，你亂插什麼嘴！”吳定緣視線掃過去，淡淡道：“你弟弟比你有見識得多，讓他講。”經過這一場小洪水，鄭顯倫對吳定緣十分忌憚，嚇得立刻縮起脖子。
吳定緣看向他，道：“你怎麼知道我們急著趕去京城？”
“這個時辰能出港的，隻有直入京城的進鮮船。”鄭顯悌老老實實地回答。
吳定緣微微點頭。他在水牢裡就看出來了，這個年輕人有點意思，跟那兩個懵懂夯貨不一樣。於謙搶著問道：“那麼，你們有辦法送我們上船嗎？”
“沒有……”
“那你們能送我們去京城嗎？”
鄭顯悌有點羞赧地抓了抓頭發，道：“京城太遠，我們可送不動，但可以把公子送到淮安。我們家每年都要走幾次淮安，對這條線慣熟得很。你們到了那兒，再找船北上也不遲。”
於謙眼睛一亮，這倒是個不錯的方案。可他隨即眼神又黯淡下來，道：“你們幾個窮船戶，哪來的船？”鄭顯悌道：“幾百料的漕船我們沒有，但自家的烏篷泥鰍船，總是有幾條的，裝四個人足夠了。”
“可是民戶的小船，能走漕河嗎？”於謙又提出一個擔憂。如今漕水不足，官船發得尚且不多，漕運衙門怎麼會讓民船使用？
鄭顯悌嘿嘿一笑，道：“您有所不知，從瓜洲到淮安清口這一段運河，叫作湖漕。沿線有江都的邵伯湖，泰州的張良湖、甓社湖，再往北則有界首湖、氾光湖、寶應湖等。湖麵寬闊，水道縱橫，官家的巡檢根本抓不過來。咱們不裝貨，隻裝人，吃水沒那麼深，可以從淺灘穿湖。走私鹽的水路，兩日之內準保能到淮安。”
他侃侃而談，顯然十分熟稔。於謙聽了這話，覺得大為欣喜，可又隱隱覺得好像不該為這種違法之事高興。朱瞻基卻沒想那麼多，一拍巴掌，道：“你很好，很好！”
鄭顯悌半跪在地，雙手抱拳，道：“我等被公子救得性命，免去逃戶之苦，這是大恩情。船上人家，講究有恩必報，金龍四大王才不會責罰。”
這個金龍四大王是漕河的河神，一抬出他的名號，謝三發和鄭顯倫也隻好一起跪下感謝。朱瞻基連聲說，不必不必，可臉上那點微微的得意遮掩不住。日後寫入史冊，又是一段君賢民忠的佳話。
看到此情此景，吳定緣在一旁輕哼了一聲。他知道鄭顯悌這小子肯定覺察出點什麼，所以才如此熱情。不過，為了能儘早離開，這點小心思便由他去吧。
說到小心思，吳定緣朝擱淺的舢板上瞥了一眼。隻見蘇荊溪守在郭純之的屍身旁邊，一言不發。他踱步過去，站到船邊，道：“要我幫你把屍體抬下來嗎？”
“不必了，留在舢板上好了。出發前我會請人給郭家捎個信，讓他們來收殮。”蘇荊溪淡淡道。
“你一點都不難過？”
蘇荊溪促狹地看了他一眼，道：“你剛才還嫌於謙多管閒事，怎麼自己也這樣？茶水涼暖各人知。你到處打聽彆人的心事，到底有什麼居心？”
這是在宗伯巷前，吳定緣頂蘇荊溪的原話，現在被她一字不改地扔回來了。吳定緣尷尬地摸了摸鼻子，他跟這女人交談從來沒占過上風。
兩個人就這麼站在水邊，久久不語。一陣夜風悄然吹過，薄薄的雲靄就此散去。邗江上空，一條壯闊的銀河顯露出崢嶸。無數星鬥高懸夜空，熠熠生輝，那光芒如佛法莊嚴圓融，如道經精微純澈，彙聚成一種讓人坦誠的莫名氛圍，籠罩在大地之上。
吳定緣仰望著星空，忽然開口道：“我記得你之前說過，說我藏的心事不能靠喝酒來解決，舉杯澆愁不能愁……”
“是舉杯消愁愁更愁，李太白的。”蘇荊溪忍不住掩口笑了起來，邊笑邊去糾正。
“好吧……做人坦誠以對，心無負累。我今天在水牢裡，對太子把心事都說了，就是跟你說一聲。”
“哦？那倒真是一個坦誠的好地方——感覺有沒有好點？”
吳定緣苦笑道：“後來的事你也知道，哪裡顧得上想這個。”他停頓了片刻，又道：“但確實舒服一點了。”蘇荊溪鼓勵地拍了拍他肩膀，道：“萬事開頭難。隻要有分享心事的意願，便是一個好的開端。”
“那你呢？”
蘇荊溪的動作一下子僵住了，她轉過臉來，月光下的輪廓多了幾分柔和，說道：“我怎麼了？”吳定緣歎了口氣，他決定還是不繞圈子了，說道：“彆以為我看不出。你，一直在試著控製我們，你到底想乾什麼？”
在整個逃亡隊伍裡，蘇荊溪一直非常低調。吳定緣回顧了逃亡過程，發現這隻是她刻意營造出來的假象，她總在關鍵時刻點上那麼一句，不動聲色地引導著其他三人，然後把自己隱藏起來，像一個無關的局外人。朱瞻基和於謙對此幾乎沒有覺察。即使是吳定緣，若非刻意留心，也很難發現身上那條淡淡的被牽引的絲線。
“不愧是在金陵屢破奇案的人，真是目光如炬。”
“彆岔開話題！”吳定緣冷著麵孔道。
“到目前為止，我可曾害過你們嗎？”蘇荊溪反問。
“沒有，但不代表將來沒有。”
“那，要不要我也對著那香爐起個誓？”
“我們金陵有句話：心誠拜神像，心雜拜泥頭。你心裡如果不誠，拜什麼都是泥頭，起誓又有何用。”吳定緣停頓了片刻，“你聽到未婚夫身死，看到未來公公去世，隻是略有驚訝，可在神策閘前，一提到那個王姑娘，心神大變。你這麼善於控製自己情緒的人，怎麼會那麼失態？那個王姑娘到底是誰？”
果然，蘇荊溪的麵孔在霎時間動搖了，那層從容的神情出現了幾絲龜裂，露出一絲曾在朱卜花前展露出的怨毒。她徐徐從舢板上站起身來，抬頭看向夜空。星光映入雙眸，如同照徹清冷湖底，牽引出了兩道幽深的目光。
吳定緣警惕地把手放在腰間，隨時準備防備她又發瘋。不料蘇荊溪深吸了一口氣，卻先問了個古怪問題：“告訴我，你為何要保護太子？”
“為我爹報仇，還要去救我妹妹。這你不早知道了嗎？”吳定緣有點莫名其妙。蘇荊溪道：“我和你一樣，也是為了給一個人報仇，才會北上京城。”
蘇荊溪刻意站開了一點距離，雙眸視線從天空稍稍平放，看向北方黯淡的地平線。目光中有鋒銳、有悲傷，還有因悲傷而產生的堅韌。不知為何，吳定緣心中一動，似乎從這目光中感覺到一種力量，一種自己渴盼已久卻遲遲不願觸碰的力量。
他的肩膀不期然地放鬆下來，蘇荊溪的眼神沒有絲毫作偽，她說的都是真的。
“你疑我有私心，這是對的。就算去向太子、於司直告發，我也毫無怨言。”蘇荊溪定定道，“不過，我相信你會理解我，也隻有你能理解，當一個人失去了一切之後，複仇意味著什麼。我們原是同路之人。”
這一句話，如同一把重錘敲在吳定緣胸口。蘇荊溪微微一笑，隻是那笑容有些疲憊。“也許，再遇著像汪家水牢那樣的處境，你我之間也會變得更坦誠一些，但不是現在。”
她說這些話時，眼神始終看向北方。遠處夜色如墨，江山模糊。吳定緣不知道在這個方向她能看到什麼，或者說，她想看到些什麼，但他沒有再問。
“我會一直盯著你。”他認真地說。：，，，