白蓮教是沒有能力與這支大軍對抗的，於是蘇荊溪想出一個妙到毫巔的辦法——報官。
她與昨葉何去了濟南府衙，以百姓身份通報了一樁驚天消息：“下午濟南衛在大明湖畔發難，實則是為了謀反做準備。山東都司與白蓮教勾結，暗中集結意欲謀反。剛才濟南城內那十幾處爆炸，正是他們起事的信號。”
這一套說辭可謂是前後照應，天衣無縫，每一個細節都對應得上。濟南知府看到天空升起的那十幾朵黑雲，不信也得信了，這才急忙點齊了三班與鄉勇，出城趕來南大營與靳榮對質。而昨葉何召集了一批白蓮信眾，偽作鄉勇，混入大校場裡來。
朱瞻基與吳定緣同時看了一眼蘇荊溪，無不欽佩。這女人太會撥弄人心了，妙手一拂，正的、反的所有細節便自行拚接，無不貼合心意，如行雲流水般自然。濟南知府這麼一攪局，叛軍的大部分注意力立刻被吸引過去了，太子這邊壓力陡減。
“看來濟南知府並未參與叛亂，我們要不要去跟他會合？”朱瞻基這次學乖了，謹慎地詢問其他人的意見。吳定緣橫過一眼：“你覺得這些公差和鄉勇能擋多久？”
“呃……”太子一噎。眼前的戰局，衛所軍已取得明顯優勢，他們逼近肉搏距離之內，濟南府的營兵抵擋不住，被逼得一直向後退卻。那幾個鄉勇弓箭隊，更是被攪得亂七八糟。濟南知府在幾個衙役的拚死保護下，眼看要逃出校場去了。
“如今你就算去找濟南府，他們也沒自保之力。叛軍一動手，必是不死不休，就算屠城都不奇怪。”吳定緣一扯馬頭，“你趕緊帶上蘇大夫，趁亂出城為上，時辰還來得及。”
“那你怎麼辦？”
吳定緣道：“我留在這裡。”說完看了一眼蘇荊溪。蘇荊溪知道他心思，他既不願向太子坦白身世，也不想繼承白蓮掌教之職，寧願麵對敵人廝殺一場，哪怕死了也好。她輕輕歎了一聲，正要開口相勸，朱瞻基突然大怒：“本王來濟南就是為救你，你早說要自殺，我當初直接走臨清，省了這許多麻煩！”
這時一陣馬蹄聲傳來，眾人一看，居然是梁興甫騎馬趕到。他直接翻身下馬，一手依舊扼著半死不活的靳榮，一手把韁繩交給吳定緣：“你們用這匹，我來斷後。”
“你……”吳定緣實在驚訝。這還是那個要剮儘吳家全員的病佛敵嗎？
梁興甫沉默地轉過身去，把靳榮橫著抱起來，直接雙手抱腿橫掄，赫然把那位指揮使當成了一根長矛。這種殘暴的打法，嚇得追兵們無不躲閃。
“快走！”梁興甫背對著吳定緣喝道。
吳定緣知道不能再耽擱了，他迅速上馬，把昨葉何也順手拽上來，朱瞻基那邊則帶上蘇荊溪。兩騎四人，在信眾的掩護之下，迅速衝去北轅門，恰好比濟南知府退出轅門的時間早上那麼一點。
濟南知府此時烏紗帽也歪了，素金腰帶也斷了，整個人狼狽不堪地逃出轅門。身邊的公差們也是驚恐萬分，幾乎維持不住陣勢。濟南知府此時根本顧不上看那兩匹快馬上是什麼人，他要擔心的是，濟南官府還能不能撐到明天日出。
隨著濟南知府的倉皇潰逃，大校場上的爭鬥慢慢平息下來，隻有梁興甫所在的位置，還在持續著喧囂。那家夥把靳指揮使當成武器來用，這讓衛官們既憤怒又震撼。很多人從鄉勇屍體旁撿起弓箭，隔空放箭，他們不再奢求靳榮還活著，隻希望能搶回一具全屍。
至於梁興甫，就這麼麵無表情地掄著，隻是動作越發生澀。在身中第二十箭後，這尊佛敵終於堅持不住，大手奮力一甩，把靳榮的身軀砸進人群，自己轟然倒地。
幾個衛指揮使急忙趕過去，他們驚訝地發現，那一具躺在人堆裡的血肉模糊的軀體，右臂居然動了一下。
靳指揮使還活著？
不是錯覺，因為他的右臂又動了一下，隨後他伸出食指，斜斜指向北轅門。用嘶啞含混的聲音喊道：“青州！全風！”
“全風”是軍中術語，意思是拋下輜重，全速前進。幾個衛指揮使都是多年部下，立刻醒悟：靳榮是讓這次叛亂的核心力量——青州旗軍即刻開拔，奔赴京城，按原計劃去支援漢王；其他衛所旗軍則去追殺太子，他若不死，叛亂則全無意義。
至於濟南知府，跟這兩件事比不過是癬疥之疾罷了，不必去管。
幾個衛指揮使直起身來，凜然遵命。“撲通”一聲，靳榮的手臂這才落到地上，徹底昏迷過去。
在有了明確命令的情況下，山東都司的效率極高。過不多時，一支足有兩百人的飛騎急速離開校場，散開四周，蹄聲如雷，幾乎踏破了濟南城外的慌亂夜色。
而此時太子一行剛剛衝到濟南城東的齊川門外。
齊川門又叫老東門，城外地勢平闊，放眼望去皆是豐饒麥田。如今已是五月底，正是夏麥將熟的時節，隻見麥浪滾滾，密覆壟上，隻有一條筆直官道橫插其中，視野沒有遮擋，一覽無餘。偏偏今夜月色皎潔，可以讓人遠望三四裡之遠。這對追擊者來說，頗為有利，所以四人不敢做任何停留，沿著官道一路狂奔。
當兩匹馬奔過一處叫作馬山坡的小丘時，昨葉何和蘇荊溪幾乎同時叫道：
“停住！”
二人急收韁繩，兩匹馬緩緩停了下來。蘇荊溪按住朱瞻基的肩膀，語氣嚴重：“殿下你必須立刻處置傷口，否則命都沒了。”
朱瞻基握著韁繩，臉色奇差。馬背上太過顛簸，他的肩頭傷口又湧出大量鮮血，再跑下去，隻怕追兵未到，他就得失血而死。
“你為何要喊停住？”吳定緣看向昨葉何。
“老東門外全是開闊地，最高的地勢也就是這個馬山坡。咱們這麼跑下去，不出半個時辰就會被青州旗軍的騎兵追上，不如去麥子地躲一躲。”
吳定緣眉頭緊皺地環顧四周，現在可真是兩難。若舍棄馬匹鑽進麥田，倒是可以躲過追擊，但也斷絕了趕路的可能。眼看一過子時就是五月二十八日，太子再有耽擱，決計趕不回京城。
追兵和時辰，雙重壓力讓他們的選擇變得極少。
“你對濟南附近熟悉，有什麼辦法？”吳定緣問。
昨葉何咯吱咯吱嚼著蓮子，不說話。吳定緣額頭青筋一綻，知道她什麼意思，可如今根本不容猶豫，隻得低聲喝道：“這是命令，快說！”
“謹遵掌教法旨！”昨葉何一拱手，然後向北方一指，“濟南城的東、西皆是平原，田畝縱橫，南有曆山，都有大道。而北麵因為有一條小清河，再加上大明湖常年向城外排水，水網密布，形成一大片沼澤，極少有人通行。當年朱棣打濟南城，都是繞過城北，從東、西兩邊進攻的。”
吳定緣不知道她是無意提起，還是故意挑起一根刺。他強行壓抑住心中的不悅：“你是說，我們現在應該繞行北邊，穿過沼澤？”
“不錯。我猜太子原來的打算，是趕到德州去搭乘漕船吧？”
“是的。”
“德州在濟南西北，大約相距兩百裡。繞行城北沼澤，是我們唯一的選擇，沒的選。”
吳定緣“嗯”了一聲，沒再說什麼。昨葉何忽然低聲道：“掌教，你救出來的是朋友，但往京城跑的可是太子。接下來如何處置，你可得仔細想清楚。”
“到京城再說！”吳定緣惱怒地擺擺手。
昨葉何眼神往那邊一飄：“太子外憂內患，掌教你得有個心理準備。”吳定緣順著她的眼神看向旁邊。隻見蘇荊溪蹲在路邊壟頭，正折下幾杆麥子用火石在燒。他麵孔一板：“你不必懷疑蘇大夫，她的事情我知道，與太子無關。”
“她這人滴水不漏，與掌教倒是無話不說。”昨葉何曖昧地笑了笑。吳定緣的語氣又加重了一點：“你不要去……”
“不要去什麼？”
吳定緣想了半天，沒想到什麼合適的詞兒，末了不耐煩地一捶馬鞍：“總之彆亂來！”
昨葉何抿著嘴道：“謹遵法旨。”然後又往嘴裡丟進一枚蓮子。
這時蘇荊溪已站起身來，喊他們兩個人過去幫忙。隻見她雙手捧起一捧新燒的麥稈灰，吩咐昨葉何撕下自己馬麵裙的一條內襯，讓吳定緣撕開太子的衣服。待得傷口敞開，她便把灰一股腦兒抹上去——這雖非止血良方，但算是此時最好的急就選擇。緊接著，她又用那條內襯做了簡單的包紮，把太子肩頭仔細裹住。
蘇荊溪的手法迅捷利落，十根素白的長指仿佛隻是一拂，一切便已妥當。也許是心理作用，包紮完之後，太子的臉色也好了不少。
吳定緣把繞行城北的建議說出來，其他兩人沒什麼意見。於是四人再次上馬，從馬山坡轉到北向，斜斜奔著西北方疾馳而去。
明月當空，把眼前官道上的一溝一坎照得很清楚，馬匹的速度可以放得很快。而且這條路幾乎相當於從城東繞行城北，有遠處的城牆作為參照，幾乎不會跑錯。
月下的濟南城牆頗具神秘之感，一條三丈五尺高的青磚長垣橫亙於左，像一條臥在齊魯大地上的眠龍。它每隔百步便有一座高高矗立的敵樓，正似龍背上的棘突一般。遠遠地與城牆平行跑動，感覺永遠都不會跑到儘頭似的。
若於謙在此，大概能即興吟出一首七絕。吳定緣沒那個好雅興，他想的是，如果他們能直接看到城牆，說明追兵也能直接看到他們。月下的平原，對逃亡者來說是最麻煩的。
因此他在前引導，儘量讓馬匹沿著起伏小丘的反向行進，避免暴露身影。這兩匹馬一前一後，很快便跑到了濟南城東北角的延長線上，開始轉向西側。
一轉過去，吳定緣明顯鬆弛下來。倘若追兵還在東邊的話，那麼城牆會形成絕妙的遮蔽，能爭取到更多時間。
他們又跑出去大約十幾裡地，官道不知何時已悄然中斷，取而代之的是一些痕跡模糊的小路，說不上是獸徑還是人走出來的。地麵的質感也變得不同，逐漸從乾土地變成濕地，馬蹄踏上去會有水漬浮現。
地麵越走越軟，視野裡開始出現一片片的蘆葦、野慈姑與淡紫色的千屈菜，遠處還有一串串水泡子與縱橫交錯的溪流，空氣裡的水汽味道愈加濃重。這裡應該就是昨葉何說的城北沼澤了。
這附近的地勢微微向下凹陷，北有小清河，南有大明湖，兩大水源都朝這裡輸送。難怪朱棣當年攻打濟南，要繞開北方，這種地形對攜帶輜重的軍隊來說，簡直是噩夢。
吳定緣勒住馬匹，把昨葉何換到前頭坐，自己的雙臂從她兩側伸過去，再次握住韁繩。這樣一來，可以讓她指點路徑，不致誤入深處陷進去，隻是行進速度大受影響。
昨葉何對這一片區域很是熟稔，她一邊隨手指示著方向，一邊嘴裡還不閒著。吃到爽快，她索性往後一靠，背貼著吳定緣的胸膛，頗為愜意。馬背上不好躲閃，吳定緣隻得由她靠著，時不時回頭看上一眼。
後頭的騎乘位置也換了。蘇荊溪在前握住韁繩，太子則單手扶在她背上，以儘量減少震動。蘇荊溪正在把濟南城裡的種種緣由說給太子聽，她看到吳定緣回眸，微微點了下頭，表示不會講出鐵家身世。
吳定緣轉回頭來，忽然想到一件事：“不知梁興甫現在……是否逃出來了？”
“也許跑了，也許死了，全看佛母怎麼保佑唄。”昨葉何對這位護法，似乎並不怎麼關心。
“他怎麼會變成這樣？”
吳定緣的語氣有點尷尬。病佛敵和自己仇深似海，可自從佛母死了之後，他極其突兀地從勁敵轉為強援，甚至主動犧牲斷後。這個前後轉變太過劇烈，他實在無法理解。
昨葉何輕鬆道：“因為佛母臨終遺命，讓我倆來輔佐你啊。”
“不，應該不隻是佛母遺命的緣故。”吳定緣說不清理由，但就是有這麼一種感覺。他努力回憶著之前的細節：“梁興甫衝進大校場之後，我聽到有人喊出他的名字，結果那些衛官的反應，就像被乞丐打折後腿的野狗子，嚇得都快尿了——難道他們之前就打過交道？”
他話沒說完，昨葉何突然抬起手：“接下來向左，沿那排赤楊樹往前走。”此時月亮不如先前那麼明亮，逐漸有雲彩遮擋。隻能依靠昨葉何的判斷。吳定緣按照指示拽動兩側韁繩，調整方向，昨葉何這才接回剛才的問題：
“山東都司剿白蓮教剿了這麼多年，那些衛官可沒少在梁興甫手下吃苦頭，記得他的威名不足為怪。”
吳定緣皺眉道：“可聽靳榮的口氣，他與梁興甫二十多年前就相識了。”昨葉何忽然回過頭，抿嘴笑道：“掌教，說起來這事與你也有點乾係。”
“怎麼又……”
吳定緣心頭一跳，今天揭露出來的真相有點多。不過他咬了咬牙，沒有阻止她繼續說下去。
“這是我聽佛母說的啊，真的假的我可不知道，那會兒還沒我呢。”昨葉何先解釋了一句，“二十多年之前，梁興甫本是個盤踞梁山一帶的山賊。當時的參政鐵鉉親自帶兵去剿匪，不知用了什麼法子，竟然把這悍匪收服，從此成了鐵鉉的貼身侍衛，隨他去了濟南。”
“居然是我生身父親的貼身侍衛？”吳定緣心中一驚，這也太諷刺了吧？
昨葉何很享受這個反應。她微微眯起眼，繼續道：“燕王謀反之後，鐵鉉不是死守濟南城嗎？其間數次城池幾乎失守，都是梁興甫奮不顧身衝上去殺退燕軍。於是這家夥暴得大名，連當時的南軍總帥盛庸都對他讚賞有加。盛庸特地寫信給鐵鉉，把這位猛將借到帳下。在後來的東昌之戰，梁興甫一人獨闖燕陣，殺死榮國公張玉以下九員北將，威震山東。”
原來他倆當年在東昌戰場上交過手。靳榮的部下衛官大多是靖難舊部，對梁興甫的恐怖是有著切身體驗的，怪不得他們聞名喪膽。
“後來呢？”
“後來南軍還是敗了唄。燕王打過揚子江，進了金陵城，連盛庸都投降了。可梁興甫不肯隨盛庸歸順朱棣，便跑回山東投奔舊主，結果恰好看到鐵鉉一家被抓去了南京。梁興甫途中數次相救，奈何燕軍戒備森嚴，無法得手，最後眼睜睜看著鐵鉉身受磔刑。”
說到這裡，昨葉何伸出指頭戳在太陽穴，嘴裡猛地一嚼蓮子，“嘎巴”一聲，很是清脆。“他受的刺激太深，從那以後，這個人的腦袋就壞了。”
吳定緣悶頭聽著，感覺周圍的氣息越發潮濕起來，隱隱有些悶。他抬起頭，剛剛還是星疏月朗的晴空，已變得有些陰霾。
“他腦殼怎麼個壞法？”
“他這個腦子裡的病吧……按佛母的說法，是他無法接受鐵鉉一家受刑的事實，所以必須找一個理由，讓自己心裡能好受點。嗯，就好像你老婆偷了人，這時有個算命的說綠帽子能擋血光之災，你知道是謊言，但心裡便平衡多了——能明白嗎？”
“我不明白！接著說梁興甫！”
“梁興甫從南京回到山東，重新落草為寇。也不知怎的，他居然在濱州進了白蓮教，恰好就在林三的壇裡燒香。林三為了安撫他，說鐵鉉受的是屍陀密法，要通過極度痛苦逼出身毒，隨血肉割舍，才會乾乾淨淨飛升法界，免受輪回之苦。”
吳定緣臉頰微微一抽，這正是梁興甫要剮自己時說的那一套理。
“林三本是出於好意，隻想讓梁興甫翻過這道坎兒，接受現實。誰知道那家夥的腦子真是壞了，覺得這飛升之法既然這麼好，得幫所有親近的人都超度了才是。那幾年他在山東，可沒少剮人，還都是鐵鉉散落在各處的舊部。”
昨葉何說得輕描淡寫，吳定緣卻聽得不寒而栗。
“到了永樂十八年，佛母不是起事了嘛，把他招過去當左護法。為了讓永樂皇帝顧不上山東，佛母告訴梁興甫，鐵家尚有遺孤，在南京城裡等著超度。梁興甫立刻趕了過去，在南京城大鬨了一通。我後來聽他自己說，遺孤沒找到，卻在冶城山上碰到一位舊人——昔日濟南城的捕快鐘二勇，現在改名叫吳不平了。吳不平念及舊情，冒大風險救下梁興甫。沒想到那家夥腦子又犯了病，非要超度吳不平一家。
“在他看來是報恩，可吳不平自然認為這是恩將仇報，隻好把他攆出南京城了事。梁興甫一直惦記著這件事，所以兩京之謀一起，他便主動要求再下金陵。我綁架了吳玉露，借了他的虎皮，果然鐵獅子一聽女兒落在病佛敵手裡，嚇得立刻乖乖與我們合作……”
昨葉何突然痛哼了一聲，感覺到兩側的手臂陡然勒緊，仿佛要將她攔腰勒斷。昨葉何皺著眉頭嗔道：“掌教你輕點。當時我可不知道，鐵獅子家裡竟真藏著一位鐵家遺孤呢。”
吳定緣稍微鬆開一點，沉聲道：“所以梁興甫態度突變，是因為他知道我是鐵鉉之子？”
昨葉何撇撇嘴：“我可沒敢告訴他，怕他突然發瘋，把你剮了送去跟鐵鉉團聚。”她停了停，又道：“不過估計他自己猜出來了，那家夥除了這個偏執外，其他事上可精明得緊。”
吳定緣在馬上緩緩吐出一口濁氣。這個梁興甫是個地地道道的瘋子，可這瘋子卻在緊要關頭犧牲了自己。到底這是因為佛母遺命，還是因為對鐵鉉那扭曲的忠誠，他們大概永遠不可能知道答案了。
“其實這未嘗不是一件好事。”昨葉何道，“佛母生前，是唯一能製住他的人。現在佛母不在了，這家夥便成了一匹不可控的脫韁烈馬，不知何時就會拖著白蓮教跳下懸崖。”
吳定緣眉頭一皺：“你和他同為護法，這麼說未免太薄情了。”
“隻要白蓮教能存續下去，我與他的性命都不重要。”昨葉何淡淡道，她扭動身軀，回身看向吳定緣，“倒是掌教你，得早做決斷才好。”
“呃？做什麼決斷？”
“你是鐵鉉之子，他是朱棣之孫。掌教你接下來到底該如何自處，可得提前想明白。”
“他是我朋友，就這麼簡單。”吳定緣生硬地回答。
昨葉何嗤笑起來：“朋友？太子落難時，自然認這個朋友，他日做了皇帝呢？就算你不想怎麼對他，也得想想他怎麼對你。難道他會把他爺爺朱棣從長陵裡拖出來，讓你鞭屍來報恩嗎？”
她的犀利質疑，讓吳定緣無言以對，隻得把韁繩在手邊挽了又挽。
“等擺脫了追兵再說……”
“掌教你不能總這麼逃避。”昨葉何的聲音變得尖厲，“你仔細想想，從你在扇骨台救下太子開始，每一步都是被動卷入，心不甘，情不願，可曾有一刻是你自己主動要做些什麼？”
吳定緣沉默地駕馭著坐騎，看著前方沼澤的雙眼卻沒有焦點。
“若你還是那個沒出息的篾篙子，也還罷了，但你現在是鐵福緣！眼看距離京城越來越近，掌教你必須早點想明白，自己到底是誰，真正想做什麼。若還是一味逃避曖昧，在那個龍潭虎……”
話未說完，一隻大手突然捂住了昨葉何的嘴。她本以為是吳定緣被說惱了，可耳邊立刻傳來嚴厲的聲音：“不要出聲！”昨葉何立刻不動了。
吳定緣一勒馬匹，翻身下地。他先揮手示意後方的蘇荊溪停住，然後盯著腳邊那一處小水窪。隻見水麵正微微泛起漣漪，一圈接著一圈，很有節奏地向外擴散而去。他毫不猶豫地趴在地上，用耳朵仔細聽了片刻，旋即起身。
“追兵不遠了。都是騎兵，數量至少有兩個哨。”
吳定緣麵色凝重地說，同時憂心忡忡地看向來時的小路。在潮濕的泥地上麵，是兩長串清晰的馬蹄印。即使月亮漸漸被濃雲所遮擋，可在有心人眼裡，這些蹄印還是如火炬一般醒目。
沼澤就是一把雙刃劍，雖然遲滯了騎兵的推進速度，但同時也給他們留下了更清晰的指引。
吳定緣一拽轡頭，聲音有些嘶啞：“這樣下去，我們恐怕沒出沼澤就會被追上。必須把他們都乾掉，才有出路。”
其他三個人麵麵相覷，都不太適應吳定緣這突然的積極。乾掉追兵？談何容易，少了梁興甫，隻剩一個傷員和兩個女子，怎麼去跟人家兩個哨的精銳騎兵拚？
“老鼠急了也會咬貓，汪了水的蔑篙也能紮人。”
吳定緣仰起頭來，此時的天空已是陰雲密布，眼看一場瓢潑夏雨即將降臨。：，，，