一時間，千頭萬緒湧入吳定緣的腦中，可他一咬牙將念頭悉數斬斷。現在間不容發，哪裡還容他細細去琢磨。事到如今，隻能憑感覺行事了。吳定緣瞥了一眼天色，低吼道：
“快！去北轅門！”
就在這批人動身離開南邊的同時，蘇荊溪再度登上了位於大明湖北畔的彙波樓。隻是這一次陪著她的不是太子，而是昨葉何。
彙波樓高聳的城牆之上，可以俯瞰整個大明湖乃至濟南城的情形。從這裡能清晰地看到，城區上空綻放出了一十八朵黑雲，如同在一張設色絹本的《清明上河圖》上滴落了一十八點墨汁。從爆炸效果來看，虎硫藥改通號藥的配伍很成功，烈度不大，煙火卻濃重得很，生生營造出一派“黑雲壓城城欲摧”的氣勢。
“接下來，咱們就等著看吳定緣和梁興甫的手段吧。”
昨葉何趴在欄杆上，從順袋裡掏出一把新剝蓮子，咯吱咯吱嚼了起來。蘇荊溪好奇道：“蓮子味甘，能除煩止渴、養心安神，不過你連蓮心都吃，不嫌苦嗎？”
昨葉何笑著再次拋進嘴裡一粒：“蓮子外似甘甜，內心實苦。佛母說我教之所以以白蓮為名，寓意正在於此。”
“外似甘甜，內心實苦……”蘇荊溪回味著這兩句話，“可這跟白蓮教有什麼關係？”
昨葉何道：“廟裡那些香燭泥胎，能濟得什麼事？說到底，大家心裡都是苦的，無非是求個心安哄騙自己高興罷了。你說這白蓮教，可不就是個蓮子嘛。”
這坦白的發言令蘇荊溪頗為驚訝：“這都是佛母教你的？”
“是啊，她經常說，世間這一個個人，都是一粒粒蓮心，都苦在心裡。有生皆苦，就算是她也一樣，哪有什麼解脫，哪有什麼徹悟。”昨葉何往嘴裡一粒一粒地扔著蓮子，手速越來越快。蘇荊溪的手，忽然按住了她的手：“其實……你可以直接哭出來。”拋蓮子的動作，驟然停住了。
昨葉何笑道：“我乾嗎要哭？”
“你自己都沒覺察嗎？剛才一提佛母，你嚼得便格外激烈。”蘇荊溪的聲音愈加柔和。
“什麼呀，我隻是嘴饞而已。”
“人心有疾，必現外症，久自成癖。有的人心緒壅滯，便會不停啃指甲；有的人神誌緊繃，便會抖腿不止。你一刻不斷要吃東西，隻怕也是一種心疾早種。容我猜猜，你先前可曾挨過餓？”
一聽蘇荊溪這話，昨葉何“撲哧”一聲大笑起來：“姐姐好眼光。挨餓，我豈止是挨過餓啊，我是從餓殍堆裡爬出來的，連人肉都吃過呢。”她說得輕描淡寫，蘇荊溪卻心頭一撞，感覺被那笑容中暗藏的鋒利剮傷。
昨葉何捏著一粒蓮子，端詳片刻，拋入嘴裡，白森森的貝齒幾下將它切得粉碎。
“我是哪裡人氏，爹娘是誰，早不記得了，隻記得那一年家鄉奇荒，死了好多人。爹媽大概是疼我的，把最後一點糧食給了我，然後都餓死了。我好餓啊，跟著一群人迷迷糊糊跑，鍋底的灰、地裡的土、槐樹的葉子和皮，連蝗蟲螞蟻都吃。都吃光了，可還是餓，怎麼辦？那就吃人唄。開始他們隻是吃死人，後來連活人都吃。我一個皮包骨的小姑娘，就被他們盯上了。臨下鍋，我覺得也好，以後不用挨餓了，沒想到佛母正好路過，順手把我給救了，從此養在壇裡。”
麵對這突如其來的坦白，蘇荊溪有些尷尬。昨葉何瞥了她一眼，似笑非笑：
“打那以後，我隻要得空了，就想吃東西。我老是害怕，萬一下一刻挨餓了，可怎麼辦？我不想再次體會到那種感覺，所以就拚命吃，儘量把自己塞得飽一點。這大概也是一種心疾吧？隻要我吃得足夠飽，就永遠不會回到當年，永不必再體驗那種記憶——姐姐這回你明白了嗎？”
蘇荊溪怔了一陣，方才歎道：“是我唐突了，抱歉……”
昨葉何擺擺手，她望向大明湖畔那塊濯足石，目光瑩瑩：“人死如燈滅，佛母這一走，就算徹底沒了，說什麼極樂淨土、轉世輪回，其實都是騙人的。人一死，去哪兒也找不到了，就剩下一尊佛像、幾個蒲團。所以我沒什麼可哭的，隻想吃點蓮子，好好嘗嘗佛母說的這世間諸苦。”
昨葉何忽然笑了：“蘇姐姐你可真怪，不知不覺我怎麼跟你說了這麼多……哎，你這麼愛打探彆人的事啊？”
“我是醫師，習慣使然。”
“姐姐這麼會說話，難怪那一班男人被你耍得團團轉，都沒看出來……”
“沒看出來什麼？”蘇荊溪微微眯起眼睛。
昨葉何毫不畏怯地直視過去：“太子北上，是為了奪權；於謙北上，是為了儘忠；鐵公子北上，是為了救家人；我唯一看不清楚的，就是姐姐北上的緣由。無利不起早，姐姐如此儘心竭力，隻怕是彆有所圖吧？”
“那是當然。”
蘇荊溪大大方方承認了，倒讓昨葉何不知該怎麼追問。
蘇荊溪仰起頭，遠望著夜空徐徐散開的煙火：“你說得很對。那一班笨男人大概覺得，女人跟著男人，是再自然不過的，甚至傲慢到沒認真想過，我為何要跟隨他們北上，從來沒想過，我也可以有我自己的目的。”蘇荊溪說到這裡，略頓了頓，緩緩從唇間吐出一口氣，對昨葉何露出一個微笑，“剛才聽了你的往事，不太公平，我也說一個自己的吧。同為女子，也許你能聽得懂。”
也不待昨葉何表示，蘇荊溪便自顧自講起她與錦湖的往事。這段故事，與她在淮安講給吳定緣聽的並無二致，隻是細節更多：她與錦湖如何相識，兩人如何鑽研藥方，如何外出采藥，錦湖遠嫁京城前後的情緒變化，以及她得知錦湖在永樂二十二年遇害後決心複仇的掙紮……
“所以你問我是否彆有目的，有的。所有參與殺害錦湖的人，都要死。可他們個個身居高位，我費儘心機，才算僥幸殺死朱卜花。其他的人，我隻有護送太子抵達京城，借他之手，才有複仇的可能。錦湖還在黑暗中等著我，我不能辜負她，願意為此付出任何代價，包括我自己。”
“錦湖姑娘……真是好生令人羨慕啊。我若得一知己如此，死也無憾了。”昨葉何被這故事震撼得不輕，手中捏著蓮子竟都忘了往嘴裡扔。
“還是你能明白。”蘇荊溪微微一笑，“錦湖這一世，隻與我交好；我這一世，也隻與她親近。若非為她複仇，我早不願在這世上獨活。佛母說有生皆苦，我其實是極讚同的。”
她麵上在笑，可昨葉何卻沒來由地打了個哆嗦，感到一股冷意。不是冰冷，不是陰冷，而是一種哀傷到極致的沉鬱決絕。
“柳下笙歌庭院，花間姊妹秋千。記得春樓當日事，寫向紅窗夜月前。憑誰寄小蓮……”
蘇荊溪望向浩渺的大明湖麵，手指輕輕在琉璃瓦上敲出破陣子的調子，口中喃喃。昨葉何不知這是晏幾道的詞，可一字一句聽在耳中，卻與此情此境極是貼切。她不由得也低聲跟著蘇荊溪念起來：
“……絳蠟等閒陪淚，吳蠶到了纏綿。綠鬢能供多少恨，未肯無情比斷弦。今年老去年。”
最後一個字念完時，一陣夜風悄無聲息地吹過樓頂。蘇荊溪忽然深深吸入一口氣，修長的手指似乎要去拂昨葉何的臉龐。昨葉何嚇了一跳，渾身一陣僵直。不料蘇荊溪隻是搭住她的手，把那一枚蓮子拈過去，放入嘴中，一嚼之下，果然是苦意盎然。
彙波樓上一時沉寂下來。過了好一陣，昨葉何才幽幽歎道：“我說朱卜花為何死得那麼蹊蹺，原來不是太子或鐵公子厲害，竟是姐姐的手筆。”
南京一戰，昨葉何最百思不得其解的是：朱卜花明明已追及玄武湖，為何會離奇落水身亡。到今日昨葉何才知道，原來朱卜花從麵生疽病開始，便墮入了蘇荊溪的布局。
沒想到，在宏大的兩京之謀運轉的同時，還有一個小小的、卑微的複仇計劃在悄然進行。而這個小小的複仇計劃，卻令那個大圖謀缺損一角，以致天翻地覆。
“一飲一啄，莫非前定。若朱卜花知道他之前害死的弱女子，竟成為他主子的敗因，大概會懊惱到嘔血吧？”昨葉何現在立場不同了，感歎的語氣也有了變化。
“等一下……”蘇荊溪的瞳孔陡然收縮，她一把抓住昨葉何的手腕，“你再說一遍。”
“一飲一啄，莫非前定。”
“後麵一句。”
“若朱卜花知道他之前害死的弱女子，竟成為他主子的敗因，大概會……”
蘇荊溪敏銳地捕捉到了一絲端倪：“朱卜花的主子？”
昨葉何笑道：“哦，這事姐姐可能不知。朱卜花老是愛念叨，說什麼主君恩重，須臾不敢忘。不過他說的主君，可不是洪熙皇帝。”
“那會是誰？”
“自然是永樂皇帝。”昨葉何道，“等到永樂皇帝一死，他還效忠的君，就隻有一個。”
“是誰？”
蘇荊溪的急切之情溢於言表，她模模糊糊發現己方有一個致命紕漏。她和吳定緣光顧著算計靳榮，卻忘了問白蓮教這一切的幕後操控者是誰。也許他們是下意識覺得，先救出太子，再問這些不遲。
可此時蘇荊溪才發現，那位貴人的真實身份，將對這次計劃造成極大的影響。
昨葉何道：“其實也不難猜。你想想，這大明天下，還有哪個鬨著要當皇帝？”
“漢王？漢王朱高煦？”
“不錯。”
這區區三個字，在蘇荊溪的腦海中激起千層巨浪，無數線頭勾連成一張羅網。她快步趴到城牆邊緣，極力把身子探出去，努力朝著山東都司方向望去。可那邊距離實在太遠，隻能勉強看到燈火閃動。
“快，我們得想個辦法！”蘇荊溪奪路要衝下彙波樓。
昨葉何有些莫名其妙：“怎麼了？”
“如果這一切真是漢王朱高煦在幕後主使，那我們都算錯了，算錯了，吳定緣他們，隻怕會有大麻煩……”
蘇荊溪的話沒頭沒腦，可又帶著微微的顫音，似是要被惶恐壓垮。仿佛為了回應她似的，府館街方向，突然比剛才亮了許多，似有無數燈籠同時舉起，如繁星麇集。
在如今的大明，漢王朱高煦是一個極其獨特的存在。
他是朱棣的次子、洪熙皇帝朱高熾的同胞親弟弟。和性格寬和的大哥相比，朱高煦脾氣暴躁，生性凶悍，但他在軍事方麵格外有天分，這一點強過他兄長甚多。如果不出意外，朱高熾會繼承朱棣的燕王之位，而朱高煦估計會以燕藩邊將的身份終老一生。
靖難之役，天地翻覆，太多人的命運為之改變。燕王朱棣起兵南征，他把長子朱高熾留在北平鎮守，卻把朱高煦帶在身邊，獨領一軍。
朱高煦在戰場上大放異彩，儘顯名將本色。白溝河之戰，他親率精騎殺入敵陣，斬殺都督瞿能，令處於劣勢的燕軍順勢反攻；東昌之戰，他帶隊斷後，把朱棣救出了險境。浦子口一戰，朱棣與南軍相持不下，又是朱高煦及時趕到，奠定了勝局。
對於這個屢屢扭轉局勢的兒子，朱棣感到十分欣慰，多次予以誇讚。靖難之後，朱棣登基為帝，甚至考慮過改立儲君。當時朝廷大部分官員極力反對，此事方才作罷，仍由朱高熾留居東宮。朱高煦則被封為漢王。
按照規矩，朱高煦封王之後，應該立刻就藩。可他的藩國遠在雲南，朱高煦對此十分不滿，又自恃功高，便撒起無賴，無論如何不肯離開京城。朱棣對這個兒子懷有愧疚，居然破例準許追隨左右。
漢王的勃勃野心，就在這一次次寵愛與容忍中升騰而起，幾乎到了毫不掩飾的地步。到了永樂十三年，朱棣將其藩國改在青州，他仍不願意去，還私自招募精兵三千作為私府護衛。這一次，漢王的舉動真正觸怒了朱棣，誅殺了他身邊幾個親信，然後將其徙封到了山東樂安州。
永樂二十二年，朱棣死於北征半路，太子朱高熾即位。當時京城瘋傳漢王意欲謀反，窺伺大寶，可一直沒有實據。洪熙皇帝生性仁慈，不願申飭這個頑劣的弟弟，隻好采取懷柔手段加大賞賜，還把他的長子封為世子，其他兒子為郡王，仍舊讓他住在樂安州。
樂安州在濟南的東北方向，大概兩百裡遠近，地瘠人寡，又遠離漕河。大家都覺得，就算是真龍，在這麼一個淺水坑裡也折騰不出大水花，這位藩王應該徹底死心了吧？時至今日，整個天下——包括皇帝——都幾乎快忘記了這位偏居一隅的漢王，也忘記了他從不掩飾的盎然野心。
誰能想到，這位幾乎被遺忘的蟄伏藩王，居然抓住時機，掀起了橫跨兩京的巨大風浪。一條潛龍掙紮著從水坑騰空而起，狠狠咬在大明統緒最脆弱的七寸之處。
先前太子一直以為自己的對手是兩個羽翼未豐的年輕藩王，沒想到，真正的幕後黑手是在靖難中立下赫赫戰功的叔父。應對兩者的難度，截然不同。
就在蘇荊溪驚覺誤算之時，吳定緣和梁興甫已親身體驗到了這種“不同”。
他們剛剛衝進北邊的大校場，驟然停住了腳步。眼前的寬闊校場上，密密麻麻站滿了數百名軍人。這些人個個頭戴絳色笠盔，身披鴛鴦戰襖，腿紮行縢，不像準備上陣打仗，更像是馬上要長途行軍的架勢。
雖然人數眾多，可這些大兵站得整整齊齊，一點聲音也無，整個校場竟好似空無一人。吳定緣一踏進來，幾百頂笠盔同時朝這邊轉動。
“不是說……濟南衛都調走了嗎？”吳定緣完全糊塗了，這麼多人從哪裡冒出來的？
梁興甫伸直手臂，朝校場正南邊的大纛一指。吳定緣定睛一看，隻見那一麵“王命山東都指揮使靳”大纛兩側，插滿了長長的幡條旗：有“青州護衛張”“兗州左護衛樊”“登州衛趙”“平山衛董”“萊州衛胡”“膠州千戶所馮”等旗號，足有一二十麵。其中以青州的旗幟最為煊赫。
吳定緣的臉色登時變了。這些旗號囊括了大半個山東境內的衛所，而校場上的這些人，看服色幾乎全是諸衛所的百戶、總旗、小旗等中、下級衛官。這裡有幾百人，意味著此時山東指揮使司的一半主力部隊，就在附近。
至於被火藥爆炸調走的濟南衛，不過是其中微不足道的一部罷了。
這麼一支大軍悄無聲息地接近濟南，彆說白蓮教，就連濟南府都被蒙在鼓裡。吳定緣意識到，靳榮派濟南衛去大明湖畔彈壓，根本不是太子吸引過去的，他早有預謀，隻是為了掩蓋大軍調動。
吳定緣的視線順著大纛朝旁邊飄去，隻見高高的旗台上，正站著十幾個人。正中那身材頎長的獨眼將軍自然是靳榮，他的腳下躺著幾具屍體，看袍色級彆還不低，空氣中彌漫著淡淡的血腥味——這大概是不願造反的指揮同知或僉事吧？至於身後那一排，應該是附逆的衛指揮使和千戶。
而在大纛的正下方，吳定緣注意到了那個熟悉的身影，是太子沒錯！
太子沒有被捆縛，可他整個人垂著頭，一副引頸待戮的麻木神情。身後十來名親兵把手按在佩刀柄上，虎視眈眈地盯著他，儼然是打算隨時殺他祭旗。
一滴汗水從吳定緣的額頭緩緩沁出，順著鼻梁滑落。
形勢真是沒法再糟糕了。之前吳定緣還能憑借武勇以及地形之利，與追兵周旋。可眼前校場是一片開闊地，幾百員叛將環伺。彆說去旗台救太子，他們自己想全身而退都難比登天。
吳定緣正飛快地想著破解之法，忽聽耳邊傳來一聲低吼。他悚然一驚，急忙轉頭看去，隻見梁興甫大步衝了出去。
隻是一念之瞬，那山巒般的身影便狠狠地砸入敵陣之中。
病佛敵最可怕的一點是，在發瘋時仍擁有犀利的眼光與冷靜的判斷力。像這種蠻象中箭似的瘋魔狀態，看似魯莽，卻是這時最好的選擇——趁敵勢未整，先發製人。
隻見他揮動粗壯的手臂，或砸或撞，或推或捶，一瞬間便把周圍的十幾名衛官打倒在地。軍人們猝不及防，硬生生被他砸出一條路來。
在人群之中，這頭巨象爆發出了極其狂暴的力量。那些武勇漢子上去一批，被打飛一批，再上一批，又被乾倒一片，簡直比野草還孱弱。明明人數懸殊，軍將們卻被他一個人打出了眾不敵寡的窘境。在他麵前，幾乎沒有一合之將，骨裂與慘呼聲此起彼伏。
洶湧的浪頭一次又一次拍擊著巨礁，每一次都徒勞粉碎。而這座巨礁在承受海浪的同時，居然還緩緩朝著海中移動，幾乎要碾出一條血肉通路來，朝前推動了十幾丈距離。
整個大校場被他這麼一攪，變成了一個被捅的馬蜂窩。昏暗的燈籠無法照亮全局，近處的被打得苦不堪言，遠處的卻還不明就裡，隻能憑直覺往裡邊擁來。每一個人都身不由己，每一個人都試圖搞清楚狀況，一時間叫喊、怒罵、呻吟彙聚成了巨大的嗡嗡聲。
吳定緣隻怔了片刻，意識到這可能是最後的機會。他轉身示意身後那三十個白蓮信眾快退，然後一掂鐵尺，貓腰鑽入人群。
這個時候，所有人的注意力都在梁興甫身上，正是渾水摸魚的好時機。他一個人足夠了，犯不著讓信眾們送死。至於靠近旗台之後，怎麼從靳榮和十幾個親兵手裡救下太子，車到了山前再說不遲。
在沉重的壓力之下，吳定緣拋開所有的猶豫，發揮出了十二分的專注。他心無旁騖地朝著前方那座高高的旗台前進，時而低頭側走，鑽過人潮一瞬間顯露的間隙；時而輕握鐵尺，把幾個投來狐疑目光的衛官敲暈。他甚至還從地上撿起了一頂笠盔，往頭上一扣，更不容易被人覺察。
於是，在那頭狂象踐踏著兵鋒的同時，這條黃鼠狼悄無聲息地滲入軍陣深處。
三十步，二十步，十五步……
吳定緣距離旗台越來越近。他已可以看到整個台基的夯土層麵，可以看到有粗大的木製支架交錯其上。視線稍微再抬高一點，支架前方搭著一道寬斜梯，向上一直延伸至旗台的平頂。
截止到目前，還沒有任何人發現他的存在。吳定緣握緊了鐵尺，手心微微有些潮濕。他已經有了盤算，等一下左腳先踏上斜梯，然後用力蹬一下，爭取在雙腳兩次交替之內躍上平台。
不能直接去救太子，那會被十幾個守衛亂刀砍死，吳定緣的目標，是靳榮。
擒賊先擒王，吳定緣沒讀過杜工部的詩，可道理都是相通的。隻有挾持住靳榮，才有可能把太子弄出來。
十步、五步、三步、一步……吳定緣的左足邁上了斜梯，腿肚子的肌肉急速收縮，身子微微朝右邊傾斜。下一個瞬間，他左足用力一踏，整個人迅速上移了三尺，隨即右足前伸，準確踏到了向上四階的位置。與此同時，左腿毫不停滯地向上擺動，再一次上躍四階，整個人一下子躍到了平台上方，景象一覽無餘。
此時靳榮正朝梁興甫鬨事的方向看去，眉頭緊皺，獨眼裡全是迷惑。在他身後，幾名小衛官正在拖動同知和僉事的屍體，在地板上留下長長的幾道血跡。在更遠處，十幾名親兵緊張地按住刀柄，如臨大敵。至於太子，則背靠著“王命山東都指揮使靳”的大纛，萎靡不振。
吳定緣的視線掃過太子麵孔的一瞬間，他的記憶仿佛被吹開了一層塵土，原來模糊的畫麵變得清晰起來：一個身著龍袍的男子站在昏暗的牢房門口，負手望著牢裡縮成一團的驚恐母子。在躍動的火光照映下，那張猙獰的麵孔不斷有著細微變化，一會兒是朱棣，一會兒是朱瞻基。
在這麼一個最不合適的時機，吳定緣卻豁然明悟：於謙說過，朱瞻基與朱棣禦影極為相似。他一見到太子會頭疼，懼怕的並非太子，而是那一夜的永樂皇帝！
與明悟同時出現的，還有那熟悉的疼痛感。吳定緣此時正躍在半空，突覺頭疼欲裂，右腳一下踩空。所幸他反應迅捷，急忙伸出雙手死死扒住旗台邊緣，才算沒跌下台去。
可這麼一頓，也喪失了突然性，把自己暴露在靳榮麵前。
靳榮這才注意到眼前的古怪：一個身穿灰麻短褂，頭上卻戴著笠盔的怪家夥，居然想要趁亂爬上旗台。他獨眼一轉，看了眼遠處仍在旋渦中搏殺的梁興甫，嘴角露出一絲嘲諷的笑意。
靳榮慢慢踱步到平台邊緣，蹲下身子，饒有興趣地盯著吳定緣。吳定緣雙臂猛然運力，想一把勒住他脖頸，一起拖下台去。
可惜他不知道，眼前這位都指揮使當年可是屢獲先登之功，那是靠實實的血肉廝殺換來的。
吳定緣一動，靳榮也動了。他雙手一展，正好扣住對方雙臂的關節處，十指一捏，疼得吳定緣忍不住叫了一聲。靳榮不為所動，就這麼硬生生捏著吳定緣的胳膊，把他整個人拎起到平台上。
任何一個人，被這麼捏住關節往台上提，都會極為痛苦。靳榮將吳定緣摔在地上時，他已疼得青筋綻起，蜷縮在地上動彈不得。
靳榮飛起一腳，踢飛那一頂笠盔，想看看這膽大包天的襲擊者到底是誰。他未及端詳，大纛那邊忽然傳來一聲驚呼：“是你？”
靳榮側頭看向太子，語氣裡滿是好奇：“原來是殿下的熟人？”
朱瞻基站在大纛之下，整個人的呼吸都粗重起來。那個躺倒在地的家夥，不正是“篾篙子”嗎？這是怎麼回事？難道說蘇大夫居然找到了他，然後他跑來救我嗎？
原本已如死灰的心境，悄然又恢複了一點溫度。
“末將本以為，以殿下的品性，應該不會有什麼忠臣呢。”靳榮口氣裡充滿嘲諷，他拎起吳定緣的一條腿，朝這邊拖著過來，“看來我錯了。秦檜還有仨朋友呢，何況殿下。”
靳榮抬起靴子，踏在了吳定緣的胸口，緩緩蹍動。
“殿下你這些忠臣，和您一樣蠢。這麼幾個人，居然敢當著整個山東都司的麵闖進校場救人，真是有勇無謀。”
朱瞻基一怔，“這麼幾個人”？難道除了吳定緣，還有其他人？靳榮很享受這個讓敵人絕望的時刻，他側過身，讓朱瞻基走到旗台旁邊，朝台下的混亂看去。
朱瞻基看到的混亂，已接近尾聲。一個碩大的身影，正逐漸被人潮淹沒。這些衛官畢竟都是久經沙場的老兵，度過了初期的混亂之後，慢慢打得有章法了。有人攻腿，有人襲背，還有人取來叉刀圍網，去限製那尊殺神的動作。一層層的漁網罩下來，數十把二股叉捅過去，梁興甫戰力再凶悍，也開始露出敗象。
“那個……難道是病佛敵？”朱瞻基有點不敢相信。他把疑惑的眼神投向吳定緣，可惜後者躺倒在地，被靳榮踏中胸口，根本沒辦法回答。
靳榮見梁興甫那邊鎮壓得差不多了，一捋長髯：“時辰不早了，殿下你抓緊上路吧。這幾位忠臣，索性一並祭了旗，路上也方便伺候著您。”
朱瞻基卻根本沒聽見這句話，他盯著吳定緣，渾身都在劇烈哆嗦著。因為蔑篙子雖然被按得死死的，可右拳卻勉強抬了起來，衝著自己用力一握。久違的震顫，“嗡”的一聲在朱瞻基心中炸裂開來。太子耳邊陡然響起了他們在那尊小香爐前立下的誓言：
“我朱瞻基以此爐為誓，無論劫難幾重，本王絕不放棄，誓回京城，擒拿凶頑，神人共鑒！”
“我吳定緣以血代香，就此起誓。我會為我爹報仇。”
赤紅色的激情一瞬間流遍四肢百骸，將絕望的心霾驅散一空。朱家那執拗的性情，在朱瞻基的血液裡猛然沸騰起來。他緩緩直起身子，捏緊拳頭，瞪向靳榮。
靳榮鄙夷地看著這位將死的太子，都到了這種絕境，擺出這種姿態來做什麼？難道他還能翻出什麼花樣嗎？
“人貴有自知之明，殿下注定不是真龍，還是早早認命的好。”
“我偏不認！”
一聲怒吼，從朱瞻基的喉嚨裡滾出來。靳榮捋著胡髯，像是在看一隻困獸在徒勞嘶鳴。可就在這時，他的獨眼莫名地跳動了一下。在以往的戰場上，每一次他的左眼跳，都意味著有極大的危險臨近。
可這是自家都司的大校場啊，還能有什麼危險？靳榮緩緩看向遠方，那個碩壯的漢子已被密密匝匝的漁網覆蓋，再看近旁，這個意圖襲擊的瘦高家夥被死死按在地上。
他又轉向太子，一個身無寸鐵的紈絝廢物，更不值一提。
那麼危險到底從何而來？
靳榮的獨眼突然又是一跳，在短短一霎，他看到一個極其古怪的畫麵：太子把左手伸進自己的懷襟，似乎摸到了右邊肩頭之上。他臉頰猛一抽搐，仿佛承受著極大的疼痛，然後他的左手重新抽出來，攥緊拳頭，朝自己砸來。
那裡有什麼古怪？為什麼他要做這麼一個多餘的動作？靳榮一時有些恍神，以致沒來得及抬手去防。其實不擋也無所謂，一看那拳頭來勢軟綿綿的，就知道不會有太大威力，砸了又有什麼用？
這一連串疑惑，像飛馬一樣在靳榮腦子裡閃過，直到太子的拳頭砸到了他的左眼——同時也是唯一的一隻眼睛之上。
靳榮感受到的，不是被拳頭擊中的鈍疼，而是一種被銳器刺中的尖痛。這不應該啊，不對，怎麼會是這種痛？他驀然想起，左眼在喪失光明之前所看到的最後景象：那隻拳頭蜷起的中指與食指之間，夾著一枚黝黑的長釘。
不，不是釘子，那是一枚箭鏃，長三寸六分，用於小稍弓的箭鏃。：，，，