可惜這時也看不出什麼端倪，張泉沉思片刻，抬手道：“且聽吳捕頭的意思，把她暫時叫進來問話。”
昨葉何很快被喚回，聽到這個疑問，她不由得笑了。於謙板著臉說你笑什麼。昨葉何伸出兩個巴掌，又彎下小拇指：“其實不必問我，你們也猜得出來。龍生九子，各有所好，那狻猊是第幾子？”
在座的人麵麵相覷，於謙掰著指頭數了數：“老大囚牛、老二睚眥、老三嘲風、老四蒲牢，老五狻猊，對，第五子是狻猊！”昨葉何望著他，笑意盈盈，就是不說話。
還是吳定緣先反應過來：“我在金陵時聽過一條流言，說最近一年總是地震，隻因當今天子德不配位，惹得真龍發怒。現在想想，這應該是漢王散布的吧，他是真把自己當真龍了。”
漢王自詡真龍，那他的兒子們顯然就是龍子。朱瞻基迅速在腦子裡過了一遍宗室譜牒，很快便鎖定了一個名字：漢王的第五個兒子，臨淄王朱瞻域。
對這位堂弟，朱瞻基沒多少印象，隻記得特彆胖。沒想到，這位不顯山不露水的死胖子，卻給自己起了這麼霸氣的一個外號。
“他能折騰起這麼大動靜嗎？”朱瞻基還是有點不敢相信。朱瞻域比他小五歲，哪裡來的手段在漕河上呼風喚雨？
張泉彆有深意地說道：“湖、江、浙等南三漕我不清楚，但白、衛、閘、河四段北漕的官員，被朱瞻域收買了大半。”他有意停頓片刻，又補充道：“但以我之見，不是朱瞻域手段有多高妙，而是這些人早就對天子不滿，終於被他們等到了機會。”
朱瞻基明白張泉的意思。朝廷遷都南京之後，必然廢漕，北漕河幾萬官吏的安置將是個大問題，牽涉極多利益。朱瞻域或背後的漢王，隻要允諾登基後維持都城不變，便足以撬動人心。
漕河，還是漕河，這條河到底攪動起了多少風浪啊……朱瞻基心想。仿佛為了應和他似的，整條大船忽地一晃，大概是遭遇了一陣強風，眾人都紛紛找地方扶住，半天方才恢複平穩。
“這些人，天天就想著自己眼前那點芝麻粒！全不替朝廷考慮！”朱瞻基憤憤地拍了下艙壁。張泉卻搖了搖頭：“遷都與否、漕河存廢，這件事其實大有可商榷之處……不過這件事今日不議，廷益你繼續。”
於謙繼續道：“我們到了德州之後，聽說當地白蓮教在召集人手，要出城攔截殿下您。張侯當機立斷，帶著那一批江湖上的朋友，前來迎候殿下。殿下福緣深厚，幸無大礙，可見天命之所歸。”
最後那半句馬屁，拍得委實有些生硬。不過朱瞻基並沒計較這個：“所以我們現在是去京城？”
張泉道：“德州的漕運衙門，隻怕也已被狻猊公子控製。所以我沒安排殿下你進城，而是弄到一條特彆的快船，直入京城。”說完他拍了拍船幫，露出一個令人寬心的笑容。
眾人再度環顧船艙，逼仄窄小，不知張泉所說的特彆是什麼意思。於謙搶著道：“這船不屬於山東漕運把總，而是遮洋總的船，本是用來走海路的，所以帆形、船底、幫形與尋常漕船不同。”
“海船怎麼會跑來漕河裡？”
這次是張泉接過話題：“本朝自永樂十三年罷了海路之後，這些海船就用不上了，都分配給各地把總，用來運送各種特彆容易傷船的貨物，權作廢物利用，用毀了就扔，也不可惜，喚作海落船。漕河之上，沒人拿正眼去看它們。”
張泉給太子簡單算了一下。此時大概是五月二十八日的酉正時分，從德州徑直北上，經滄州、天津、通州至京城，五天之內要跑六百裡地，時間緊迫得很。不用這種海落船日夜兼程，隻怕還真未必趕得及。
張泉似乎對漕河極為熟稔，無論地名、水程、船次閘類，都張口就來，不知道的還以為是一位任職多年的漕官。聽完他的解說，朱瞻基也便放下心來。不過他細細一算，忽又起了憂慮：
“今天已是五月二十八日，整整十天過去。不知父皇與母後如何……”
“你父皇昏迷期間，全靠往嘴裡滴入粥水續命，不知能撐幾時。我們隻有儘快趕到京城，才能見分曉。”張泉堅定地拍了拍他肩膀，“殿下你記住，你還活著，這就是我們最大的優勢，也是兩京之謀最大的破綻。”
有了舅舅的鼓勵，朱瞻基才精神複振，可又忍不住打了一個哈欠。他們自從離開濟南以後，還沒睡過一個安穩覺。張泉便對蘇荊溪道：“蘇大夫是吧？太子肩上有傷，麻煩你早點帶他去休息吧。”蘇荊溪微微垂首：“民女自當儘心竭力。”
於謙和她兩人攙著太子，去了後艙。至於吳定緣，早早靠著艙壁睡著了。這讓本想跟他談談的張泉隻好放棄，吩咐人把他抬出去，然後在案幾上攤開一張漕路圖，繼續鑽研路線。
不提吳定緣那邊睡得多香，這邊於謙和蘇荊溪把太子扶入最寬敞的一間船艙，裡麵桌案、床榻無不齊備，連熏香都提前備下了。於謙從懷裡掏出那香爐，隨手擱在桌子上，蘇荊溪則替太子除去外衫鞋襪，靠在床頭，再去細細給傷口敷藥。
說來也怪，從前太子對這種近距離接觸甘之如飴，坦然受之。可自從他在濟南校場上袒露了心聲之後——儘管隻是對吳定緣，而不是蘇荊溪——現在再看到蘇大夫，卻無比緊張。
兩人此時麵孔相距很近，太子能感覺到她熱乎乎的呼吸，聽到她聲音的每一處起伏，看到寬額之上凝出一滴晶瑩的汗水，聞到那一雙素手散發出的若有若無的幽香，甚至當蘇荊溪轉頭之時，還會有幾絲發縷輕輕劃過，令他的皮膚表麵有絲絲癢癢的快感。朱瞻基讀過佛經，這一刻他覺得佛祖概括得實在太精確了：色、聲、香、味、觸、法，每一種誘惑都那麼動攝人心。
太子覺得自己的心臟咚咚跳得厲害，又怕蘇大夫覺察到異狀，隻能拚命抑製。蘇荊溪奇怪地看了他一眼：“殿下，你的肌肉繃得太緊了，這樣我沒法處置。”朱瞻基不敢直視她的雙眸，隻好把臉轉到一邊。
“都怪吳定緣那個蠢材。”他惱火地想。當初在校場上他主動袒露了心意，如果吳定緣也喜歡蘇大夫，他便會徹底放棄，不作彆想；如果吳定緣說沒興趣，他便要設法把蘇大夫娶入宮中，縱然不是皇後，也必是貴妃。
誰知吳定緣那個蠢材回答得十分曖昧，是與不是，沒個準話。這讓朱瞻基再麵對蘇荊溪時，簡直不知該以什麼方式相處。
就在他胡思亂想的時候，蘇荊溪已結束了今日的包紮，略叮囑了幾句，站起身來。那股香味，一下子便消散掉了。朱瞻基心中歎息，看來又錯失了一個好時機。
可當他回過神來時，卻發現蘇荊溪沒像往常一樣徑直離開，而是站在床頭絞著雙手，難得露出些許惶恐。朱瞻基心中陡然又生出一股莫名的希冀，難道說……他連忙抬手道：“蘇大夫，你是有話要對本王說？”
“是……”蘇荊溪的聲音有些畏怯，全不似之前的直爽大方。
於謙見狀，趕緊說我去外頭看看船行狀況，蘇荊溪卻對他道：“於司直請留步，此事你在場比較好。”於謙嚇了一跳：“後宮之事，外臣何敢與聞。”
“於謙！”朱瞻基惱羞地大喝了一聲，把床頭的藥壺直接丟出去，砸到距離於謙腦袋隻一寸的艙梁上，又滾落在了地板上。於謙俯身把藥壺撿起來，莫名其妙地看向蘇荊溪。
“蘇大夫你說。”太子儘力平心靜氣，可語氣裡卻有種遮掩不住的失落。她既然叫於謙留下，顯然要說的事情與男女無關。
蘇荊溪略帶緊張地整了下頭鬢，跪在了地上：“適才張侯說起天子病情，讓民女想到一件往事。可要說清楚這件往事，便涉及欺君之罪。”
“嗯？”朱瞻基覺得這話有些古怪。
“原來民女還心存僥幸，可聽完張侯講述，發現不說不成。帝位之爭茲事體大。若因一人之私而壞殿下大事，那便太不分輕重。所以……所以……”蘇荊溪似乎說得很艱難，“所以民女願在這裡坦誠一切，甘願承受任何責罰。”
說完她深深一拜。朱瞻基看了於謙一眼，於謙會意，趕緊從艙門探出去看看，然後把門關好。
“民女這一次跟隨殿下上京，其實是彆有目的。”
於謙注意到，朱瞻基的臉頰抖動了一下。這一路上，幾乎每個人都彆有目的，他對這個詞已是聞之則厭。蘇荊溪道：“殿下可還記得，我毒殺朱卜花的事？”
“記得啊，你不是說是為了給一位手帕之交報仇嗎？”太子一驚，“難道……是騙我的不成？”
“不，那是真的，隻是並非全貌。我當初起意毒殺朱卜花，是為了給手帕之交報仇不假，可她的仇人，卻並非隻有朱卜花一個。”接下來，她緩緩說起了錦湖的故事。這一次，她講得比前兩次都詳細，就像瓦子裡說書一樣，娓娓道來，抑揚頓挫，仿佛已在心中講過許多遍一樣。說到後來，聲音微微顫抖，似是內心情緒難以抑製。
無論是朱瞻基還是於謙，都不記得曾見過蘇荊溪如此情緒流露。
“永樂二十二年，錦湖身死京城。我聽到這消息，已是年底。我痛哭了數場，發下誓言，一定要為她報仇。所以我陪同殿下上京，非是儘忠，其實是存了複仇的私心，巴望能獲得殿下信賴，好教那些害死錦湖的大人物為她殉葬。”
朱瞻基拍拍榻邊，情緒很是激動：“為友複仇，何罪之有！來來，他們都是誰？本王給你做主，一並殺了。”蘇荊溪搖搖頭：“當此危急存亡之秋，借用殿下的權勢已是逾矩，民女豈能節外生枝，乾擾了大事。”
於謙比朱瞻基更冷靜一些，皺著眉頭問道：“此事雖然不妥，但也不是什麼緊要關節，說是欺君之罪有些過了——這與張侯今天講的事情，有什麼關係？”
蘇荊溪苦笑道：“我年幼時，因為體質虛燥，經行腹痛不止，每一次發作都似死過一番。當年初入師門，並無一個熟人，隻有錦湖主動跑過來悉心照顧我這麼一個黃毛丫頭。當時她已學了一年有餘，遂試了個方子給我煎服，我一服之下，居然病症全消。從此我倆便成了無話不說的手帕交。她對於藥石配伍見解極深，極有天分，見我屢受病痛，遂發下一個宏願，要調配出幾個婦科雜病金方，教天下姐妹少受些痛楚。”
於謙不明白她怎麼又說起婦人病來，正要開口，卻被一臉嚴肅的朱瞻基攔住。
“我對這個願望是極欽佩的，倘若成了，可真是功德無量的活菩薩。於是我與她一起潛心研究，不是鑽研藥典，就是外出尋藥，配成了方子便在自己身上試，試完了還會記錄下來。錦湖把這些藥方彙集起來，起了個名字叫《閨中備要》。後來錦湖遠嫁京城，把底稿留在我這裡，相約逐年增補。”蘇荊溪講到這裡，雙眸看向朱瞻基，聲音轉為嚴肅：
“這本《閨中備要》乃是我與她的試作，其中不少藥方並不完備。其中有一個未成之方，叫作四逆回陽湯，本意是回陽救逆、助病人安魂定魄。我們為了讓它更適用於女子，便做了改良。這時恰好碰到一個急性中風的老太太，接診時已是口斜眼歪，氣息忽強忽弱。錦湖做主，試了這個未成之方，結果老太太氣息與脈象倒是穩定了，可全身無一處能動，喚也喚不醒，猶如木僵之症，過了四日才徹底故去。病人家屬倒沒說什麼，我與錦湖卻嚇得不行——顯然這方子隻能回陽，不能救神，那中風老太太被吊回了性命，代價卻是五感俱失，無知無覺，猶如一具活屍。回過頭想，隻怕那老太太最後是被活活餓死渴死的……”
聽到這裡，朱瞻基和於謙的臉色全變了。這四逆回陽湯，聽起來與續命奇方幾乎一樣。
“這方子與其說是治病良方，倒不如說是害人的劇毒。錦湖和我商量了一回，隻在《閨中備要》裡略做描述，卻不敢寫下配伍。適才我聽張侯講述，才驚覺洪熙皇帝的醫案症狀，與那老太太一樣。這才要趕緊向殿下坦白。”
朱瞻基急道：“你是說，錦湖到了京城之後，把藥方泄露給漢王了？”蘇荊溪搖頭道：“錦湖心性慈悲，絕不會把這種害人的方子流傳出去。”
“那漢王是怎麼得到這方子的？
兩京之謀最核心的關鍵，在於洪熙皇帝不能死，也不能生。這在尋常狀況下，是絕難實現的，但續命奇方撬動了一線可能。說它左右了大明的命運，絲毫不為過。如果它就是四逆回陽湯，那麼來源就極其可疑了。
蘇荊溪有些惶惑：“民女剛剛方才覺察，未及細思。”朱瞻基眼角卻要裂開：“這還用怎麼思？錦湖沒對外人說，不代表她不會說給夫家！她到底嫁到誰家去了？”
蘇荊溪猶豫再三，吐露出四個字：“富陽侯府。”朱瞻基一聽這四個字，直接從榻上直起身子來。
說起來，這富陽侯也算是勳貴中的奇葩。第一家主叫作李讓，本是一個指揮同知之子，隻因容貌俊俏，被朱棣的次女永平郡主看中。一位藩王的郡主居然要下嫁指揮同知之子，這事哄傳整個北平，著實給勾欄瓦子裡提供了不少談資。
朱棣雖然脾氣大，可也拗不過女兒，勉為其難地同意了。沒想到靖難一起，這位吃軟飯的駙馬爺卻表現得頗為亮眼，先在端紮門內拿下了建文帝在北平的心腹，然後又跟著朱棣打了白溝河之戰。更重要的是，建文帝以他父親的性命要挾，讓李讓投降，被他拒絕，結果導致李家一族被殺。
靖難之後，朱棣念及李讓的遭遇，封了他一個奉天靖難推誠宣力武臣，爵至富陽侯，並賜了子孫世襲誥券一卷。可惜李讓在永樂二年就去世了，隻有一個兒子李茂芳襲爵，跟母親永平公主在京城相依為命——論起來，朱瞻基還得管現任的富陽侯叫表哥。
富陽侯府人丁稀少，在勳貴諸家中沒什麼存在感。不過太子敏銳地注意到，當年李讓也參與過白溝河之戰，那麼他會不會和靳榮、朱卜花一樣，從那時起就跟漢王有勾結？要知道，永平公主跟二哥朱高煦的感情，可要比跟大哥朱高熾好得多。
那麼，會不會是錦湖嫁給李茂芳的兒子之後，無意中把四逆回陽湯泄露給了李家，然後永平公主又轉給了漢王，因此引發了漢王的野心勃發？
朱瞻基忽然想起一件事。永樂二十二年的八月份，李家不知怎麼觸怒了洪熙皇帝，家裡的誥券被收回燒毀，幾乎被攆出京城。是不是因為這件事，所以永平公主才倒向漢王？
他覺得真相簡直呼之欲出。
朱瞻基正要拍桌子說要徹查，蘇荊溪勸道：“四逆回陽湯的來曆乾係重大，待陛下登基後再查不遲。但若此時旁生枝節，以致蹉跎大事，民女就真是萬死莫贖了。”
於謙對此大表讚同：“蘇大夫所言甚當，目下還是以返回京城為第一，我看此事暫時不宜聲張。”
朱瞻基“嗯”了一聲，把怒意勉強壓下。他已不是剛到南京的那個愣頭青了，如今上京之路危機四伏，勉強去追查藥湯來源，既無可能，也無必要，勉強糾結隻會自亂陣腳——趕得及登基，什麼都不是問題；趕不及登基，也便顧不得這個問題了。
“既然如此，今日之事，你我三人知道就行，不要外傳。”
“那張侯那邊？”於謙問。
朱瞻基猶豫了一下：“舅舅正忙著規劃水程，彆給他添亂了。”
兩人皆凜然稱是。朱瞻基抬眼看到蘇荊溪依舊跪在地上，麵露恓惶，心中不由得一軟，起身去攙她的雙臂：“藥湯本是無情之物，害人的是漢王，不是藥湯。蘇大夫你能坦誠相告，足見用心，起來吧，本王赦你無罪。”
太子的雙手一碰到蘇荊溪的臂彎，頓覺溫熱綿軟，心中壓抑已久的一縷情愫幾乎噴薄而出，簡直想立刻把她摟在懷裡，好好撫慰一番。可這時蘇荊溪已順勢起身，後退一步，低聲說耽誤殿下您休息了。
朱瞻基很是失望，可於謙在旁邊瞪著，他又不便多說什麼，隻好抬抬手，說你也早點回去休息吧，錦湖這事，本王不會忘記。蘇荊溪先謝了恩，又查看了一下太子的傷口，才離開艙室。沒過數息，她忽然又回轉過來。朱瞻基還未及歡喜，她已開口道：
“殿下，有件事我忘記說了。”
“嗯？”朱瞻基隱隱覺得有些不妙。
“那一位喝了四逆回陽湯的老太太，除呼吸、心跳之外，肺腑臟器無不漸次衰竭。我與錦湖推測過，即便每日灌以粥水，也維持不了太久生機，十日計為大限。”於謙大驚，扯住蘇荊溪責怪她現在說這個乾嗎。她回答道：“我已犯欺君之罪，豈能再有所隱瞞？”
朱瞻基顫聲道：“可還有真正還陽的可能？”蘇荊溪不敢隱瞞，垂頭道：“除非藥王複生。”
對麵半天沒有動靜，蘇荊溪略略抬起額頭，卻見朱瞻基平靜地揮一揮手：“本王乏了，你們也早點歇息去吧。”於謙擔心地看了他一眼，可最終還是微微躬身，然後和蘇荊溪一起踏出了艙室。
艙門一關，屋子裡陷入一片黑寂。朱瞻基怔怔端坐在原地，望著窗外一縷月色不發一詞。洪熙皇帝從五月十二日開始服湯，現在已是五月二十八日。按照蘇荊溪的提示，現在的天子恐怕不是不豫，估計在大醮之後便已然駕崩。
奇怪的是，聽到這個噩耗，朱瞻基的內心並沒有多大波動。這一路過來，隨著漢王的陰謀逐漸清晰，他對天子駕崩這事其實早有了心理準備。隻是他覺得特彆疲憊，疲憊到不想去推演京城此時的狀況。
他僵硬地重新躺回在硬榻之上，突然覺得月色實在刺眼，便把窗擋放下來，然後將被子扯過頭頂。可奇怪的是，明明睡意沉重，眼皮都耷拉下來，神誌卻難以安眠。無數思緒像緊箍一樣勒住頭頂，忽放忽縮。
太子閉了半天眼睛，又“唰”地睜開，無助地探出頭朝周圍望去。此時船艙裡極為安靜，隻能聽見外頭嘩嘩的水聲與水手巡夜的腳步聲，更襯出室內的壓抑與寂寥。太子瞪了一會兒逼仄的頂棚，好像置身於一具無知無覺的棺槨之中。這莫非就是死亡的感覺？四周的生氣在迅速遠離，溫度也在下降，五月底的天氣，他卻感覺回到了飄雪的塞北，連魂魄都要凍結住了——父皇現在應該就是這樣的感受吧？
太子翻了個身，重新拽起被子蒙住腦袋。不一會兒，被窩裡傳來隱隱的啜泣聲。那尊於謙留下的小香爐孤獨地立在桌子上，不帶半分煙火之溫。：，，，