第二十二章
在朱瞻基心目中，京城是最不可解的一個謎。
從南京寶船爆炸開始，太子一路逃亡，慢慢地看清了兩京之謀的輪廓。朱卜花、郭芝閔、汪極、白蓮教、靳榮、漢王……一個又一個環節浮現，每個人都有自己的功能——可是，最重要也是最關鍵的京城，卻始終籠罩在一層迷霧裡。
雖然當年靖難，同樣也是叔叔造侄子的反，但燕王朱棣好歹是一方守臣，手握邊軍，坐擁北平大城，與南軍頡頏相當。而如今漢王隻是一個樂安州的藩王，他到底要施展出什麼手段，才能讓洪熙皇帝突陷不豫，讓一乾重臣不置一詞，讓京營、禁軍按兵不動，讓後宮之主張皇後隻能發出一封語焉不詳的密函？
所有的疑問，可以歸結為一個問題：漢王在京城到底想乾什麼、能乾什麼？
在這一路上，太子和於謙曾經探討過很多種可能，可都沒有結論。即使是昨葉何加入之後，也給不出答案，白蓮教隻負責南京一個環節，京城的事則完全不清楚。那裡就像是垂下了一麵厚厚的帷幕，把真相隱藏其中。
唯一能夠回答這個問題的，就隻有從帷幕中提前離開的張泉。
“等一等！先把你的事說清楚！”
這時於謙卻先站出來，用眼睛去瞪昨葉何。接下來要談論的，是宮闈陰私，這個白蓮教的護法還沒交代明白，豈可旁聽與聞。
昨葉何早有準備，她瞥了吳定緣一眼，當著眾人從容說起濟南之事。
她此時講的故事，與講給太子聽的版本一般無二。於謙聽到梁興甫已死，不由得大大鬆了一口氣。隻是張泉冷笑道：“你們那什麼佛母，倒打得好算盤。一邊敗了事，便投向另外一邊，當大明宗室是市集上賣菜的嗎？”
昨葉何不慌不忙，整衽下拜：“佛母自知罪孽深重，命我儘力彌補前過。若張侯無意，在此殺了民女，亦無怨懟。反正我教虛實，太子已是儘知，他日登基理政，相信會小有裨益。”
張泉鼻孔裡哼了一聲，在他聽來，這就是威脅。可朱瞻基聽在耳朵裡，卻彆有一番意味。白蓮教因何而聚、緣何而反，他是親身體會過的。昨葉何這一番話，不完全是威脅，倒有幾分勸諫的意味。
想到這裡，朱瞻基擺了擺手：“且不論此前白蓮教如何助紂為虐，本王離開濟南的時候，他們畢竟出力甚多。知過能改，善莫大焉，具體如何獎懲，待事了之後再議不遲。”
張泉道了聲“是”，不再追究，隻是那一雙犀利目光，始終注視著昨葉何。昨葉何絲毫不以為忤，先衝太子盈盈一拜，說我去夥房找點吃的，然後離開了船艙。
她一離開，氣氛變得稍微鬆快了些。張泉凝眉思忖，似乎在想如何開講。於謙幾次躍躍欲試，但都強忍下去，不好越俎代庖。
“陛下可能還活著。”這是張泉的第一句話。
太子等人都是一喜，可看張泉的神情，卻完全不像慶幸的模樣。
“待我從頭說起。殿下你離京是在五月三日。據當值的小宦官說，接下來連續七日之內，陛下先後臨幸了二十幾位宮人，內官監甚至不及造冊擬號……”
張泉說得很隱晦，可朱瞻基不免有些尷尬。他父親什麼都好，唯獨有寡人之疾，於床笫之間沒有節製，舅舅當著眾人的麵提起這事，實在麵皮無光。
張泉繼續道：“陛下體態肥胖，平時氣虛得很，卻突然如此精力旺盛，不能不令人生疑。據說是一位道人進獻了一味叫作先天丹鉛的丹藥所致。到了五月十一日，內闈未除，陛下突然暈厥於床榻之上，太醫院束手無策，醫案裡隻含糊說是陰症內風。”
這時蘇荊溪突然截口問道：“陛下發病時，喉中可有滾痰之征？”張泉一怔，先看看太子，見他點頭首肯，便回答道：“喉中確實有痰聲，綿綿不斷。”
蘇荊溪道：“這先天丹鉛我略有耳聞，可不是什麼道家仙丹，而是江淮間流行的一味媚藥。其中除了肉蓯蓉、海馬、淫羊藿等催情之物外，還用了斑蝥等烈物。行藥之時，血湧如洪，若是青壯健漢服用還好，若是體態肥大者，極容易因為情誌過極導致氣血逆亂，夾痰上擾，引發中風。”
蘇荊溪於藥石一道極為精通，她這麼一解說，眾人心中如明鏡一般，這毫無疑問是針對洪熙皇帝施的手段。張泉歎道：“錦衣衛第一時間拿下做薦人的小宦官，再想去捉拿那個叫玄元子的道士，可他卻早已死於自家道觀之內。”
蘇荊溪搖搖頭，不再言語。
張泉繼續說道：“先天丹鉛的事，死無對證，可天子還得救。到了五月十二日，太醫院向張皇後以及幾位大學士宣布天子大漸，脈象持續衰弱下去，呼吸時斷時續，已是回天乏術。大學士們商議儘快召回太子，以定人心。可就在這一天，漢王突然出現在了紫禁城內。”
朱瞻基心中一凜，原來叔叔竟早不在樂安州了。
“本來藩王無詔離藩，乃是大罪。可漢王打的旗號，是來拜祭他與皇帝的生母仁孝皇後，沒人敢攔。他一進宮，便直入欽安殿，趴在皇帝床榻邊大哭了一通，然後怒斥周圍人等，說你們為何束手旁觀，難道要謀害我親兄長？”說到這裡，張泉冷笑一聲，“其實誰都知道，漢王口是心非，可他占著大義，大家也不好說什麼，幾位大學士決定靜觀其變，看他耍什麼花樣。”
“可這時候，漢王拿出了一張藥方，說這是續命奇方，可以救回兄長。這可真是大大出乎了所有人意料——要知道，救活皇帝，他還是得乖乖回去當藩王；救不活皇帝，那弑君之罪就得扣到他頭上了。漢王何時這麼兄友弟恭，有棠棣之德了？”
張泉說著說著，自己先搖了搖頭，繼續道：“當時張皇後和幾位大學士，誰也不知該如何應對，躊躇不決。漢王一拍胸脯，說我皇兄危在旦夕，你們這些人居然還瞻前顧後，這樣好了！我立下軍令狀，這藥方若真治死皇兄，我為他殉葬，總行了吧？
“在漢王的強烈壓力下，張皇後和幾位大學士姑且死馬當活馬醫，允他一試。沒想到一試之下，這續命奇方居然真的奏效。”
朱瞻基聽到這裡，忍不住“啊”了一聲，差點直起身來。這時蘇荊溪皺起眉頭道：“這續命奇方是怎麼寫的？”
張泉搖頭：“這個卻不知道了。但藥效是有的，天子脈象、呼吸、心跳俱回，隻是……”說到這裡，他一陣苦笑：“隻是陛下口不能言、身不能動，連眼皮都抬不起分毫，整個人有若一尊活泥塑。”
張泉沒往下說，但在場的人都明白。一位皇帝陷入這種狀況，是一件多麼麻煩的事。
他不能理事，不能決策，沒法表達任何意見，可他偏偏還活著。沒人敢宣布駕崩，沒人敢張羅繼位之事，萬一天子又醒過來呢？這可是犯極大忌諱的事。可以想象，欽安殿內會陷入一片尷尬的僵局。
“這個時候，漢王又說話了。他說這續命奇方分作內、外兩方。外方用藥石，隻能治標，讓天子維持呼吸；內方則是一種叫作顯見北辰大醮的科儀，須請身負氣運之人誠心祈禳，內外合用，才能讓皇帝徹底恢複神誌。”
“什麼叫身負氣運之人？”
“太師張輔、少師蹇義、少傅楊士奇、少保夏元吉、少保黃淮，以及太子少師呂震、太子少傅楊榮、太子少保吳中、金幼孜！”
這一長串名字聽下來，朱瞻基不由得倒吸一口涼氣。
洪熙皇帝即位之後，搞了一個“三公三孤三師”之製，恢複了九個榮銜，頒發給身邊的心腹之臣。除了遠鎮雲南的太傅沐晟、遠鎮寧夏的太保陳懋不在，洪熙一朝的三公、三孤、三師全在欽安殿上了。
漢王點名要這些重臣，等於將整個中樞一網打儘。
“我叔叔是想借口祈禳，隔絕朝廷諸臣與父皇的聯係？”朱瞻基眉頭一挑，他也讀過史書，這樣的事例實在見得太多了。
張泉輕歎：“你說錯了。漢王的要求正好相反，他讓這份名單上的人留在欽安殿不得離開，說要用顯見北辰大醮借用他們身上的氣運，近身為天子加持。”
這不是要隔絕天子與朝臣，這是要把整個大明的核心決策層都與外界隔絕啊。朱瞻基驚歎於叔叔的野心：“那班大臣難道會乖乖聽命？”
張泉做了個無奈的手勢：“大家都知道這是無稽之談，可漢王那外方真的把天子救活了，他的內方便沒人敢不信，也沒人敢拒絕參加齋醮——哪個若稍做質疑，萬一天子突然駕崩，豈不就成了他的責任？”
太子沉默下來。他知道這些人不是鐵板一塊，比如呂震與楊士奇就是死對頭，這個節骨眼上誰露出一點破綻，都會被對頭抓住把柄。漢王開列的這份名單，顯然是算準了他們會彼此牽製。
“於是這一班公孤諸臣齊聚欽安殿內，日夜祈禳。就連張皇後以下所有嬪妃，也都謹留後宮，不得輕易走動。整個紫禁城被完全封鎖起來，由禦馬監的勇士營內控，外城的五軍、三千、神機三大京營與順天府也收到指令，封城閉門，非上諭不得開啟。”
朱瞻基先是眼前一黑，若三大京營與禁軍都被漢王收買，大局隻怕沒什麼翻盤的指望了。但他轉念一想，若漢王已掌握了這幾支軍隊，何必還要把青州旗軍北調？何必還要玩顯見北辰大醮的花活兒？
再靜下心琢磨，漢王應該隻是假借為天子祈禳之名，來命令禁軍與京營封城，算是某種意義上的“挾天子以令諸侯”，並未完全控製。形勢雖然很糟，還不至於太糟。
“這要持續多久？
“漢王給出了承諾，六日之內，天子病情即可見分曉。”
“為什麼一定要六天？”朱瞻基不太明白。
張泉道：“因為他在等你的消息。”
“等我？”
“五月十二日開始齋醮，六日之後，殿下你算算是什麼時候？”
朱瞻基眼皮一跳，五月十八日，那正是他抵達南京之日，也是寶船爆炸之時。張泉陰沉地豎起一根手指：
“天子若在，漢王沒機會上位；天子若駕崩，漢王還是沒機會，因為你是大明太子，繼承順位無可爭議。對漢王來說，唯一即位的可能，是殿下先陛下一步離世，而陛下又無法指定繼承人，法理上他才能爭上一爭。”
“所以叔叔在等我死……”
“是的。他搞出那個顯見北辰大醮，其實目的隻有一個，那就是鎖住有資格代發詔書的重臣，不讓他們把你中途召回。等到五月十八日你一到南京，和寶船一起化為飛灰，齋醮便可以停了。屆時你們父子雙亡，漢王便可以用國無長君作為理由，名正言順地要求兄位弟繼了。”
這個可能性一說出來，朱瞻基和於謙同時點了一下頭。他們雖不清楚京城變故，但對兩京之謀的最核心緣由，已有類似的推測。隻是其中有些事，實在無法宣諸口筆。
要知道，按照統緒，洪熙皇帝與朱瞻基若故去，該由越王或襄憲王之一登基，張太後垂簾聽政。但永樂皇帝上位，就是以藩王攻天子，以叔父伐親侄。如今漢王若做同樣要求，隻怕靖難複現。
朱瞻基不免憤憤道：“連舅舅你都看得這般清楚，那些公孤重臣難道就任由漢王施為？”
“不然，不然。”張泉搖頭，“那些人之所以同意參與大醮，也是考慮到能守在陛下身邊，不讓漢王有矯詔的機會。隻是他們並不知道，漢王居然會同時在南京對太子下手。這事若不是我提前離開京城，也是想不透的。”
“對了，舅舅你是怎麼提前離開的？”
“這還多虧了我姐姐啊……”張泉說到這裡，雙目一肅，一時間悲戚、欽佩與感動等種種微妙情緒，浮現在白皙的麵孔之上。
“在欽安殿內，唯一覺察到漢王可能會對你下手的，就隻有你的母親張皇後。可她也要參與大醮，無法離開，隻能趁著京城封禁之前，傳出兩通消息。一通是給我的私信，她知道我常住通州，不受封禁之限，是唯一能傳出消息的人。剛才我說的宮中之變，小部分是事後揣測，大部分是她說與我知的。隻是當時我還不知道，她居然用皇後鳳印與皇帝親親之寶，發出一通急遞密詔給你。估計考慮到要走官驛，她沒敢把話說得太明顯，隻好在用寶上做了暗示。”
“母後……”朱瞻基一想到張皇後苦苦守在半生半死的父皇身邊，外麵強敵環伺，還不忘惦念遠在千裡之外的兒子，眼眶頓時濕潤了。
那封信太及時了，十二日送出，十八日便到了南京。倘若張皇後稍有猶豫，朱瞻基恐怕已死在南京皇城裡了。
“我姐姐從小就是個有主見的聰慧女子，堅毅果決。當此危機之時，若不是她見機傳出這兩則消息，咱們舅甥乃至洪熙一脈都要傾覆。”
張泉掏出一方金絲手帕，讓朱瞻基擦擦眼淚，繼續道：“我離開京城之後，起初不知該如何是好。漢王隻怕早早在地方收買了無數黨羽，我無從判斷誰忠誰奸，便不敢輕易驚動官府。”
朱瞻基聽到這裡，麵色一紅，所幸手裡拿著手帕一擋，張泉倒也沒覺察到異狀。
“當時我急於知道南京的情形，可時辰實在趕不及。我忽然想到，我跟泰州郭純之有飛鴿交往，便飛去一封書信，隱晦地讓他幫我探查一下南京情況。沒想到，太子您居然親自從郭家放飛回鴿，我大喜之下，便急忙沿漕河南下，估算在臨清與你會合。”
說到這裡，張泉笑著看向於謙：“隻是我在臨清沒等到太子你，反而遇見了這位於廷益。他可真是忠直之臣，在臨清漕運碼頭之上，以東宮幕僚的身份公開征募船隻水手，那可真是聲若洪鐘、慷慨激昂，驚動了整個臨清，把敵人設下的暗樁全炸出來了。我恰好也剛抵達臨清，倒是省了相認的麻煩。幾經周折，我把他從敵人的手裡救了出來，兩下交換情報，這才知道殿下那邊的情況。”
無論是朱瞻基還是吳定緣、蘇荊溪，看向於謙的眼神都有幾分心疼。他們沒想到，於謙居然會用這麼笨拙的辦法。可再一想，憑他孤身一人，若想迅速聯絡上張泉，也隻有此法可行。
張泉隻說是“幾經周折”，但敵人是打算在臨清全力阻擊太子，於謙這麼大喇喇站出來，其凶險程度隻怕不輸濟南。
於謙捋了捋胡須，半是赧然半是傲然地說道：“我沒蘇大夫的醫術，也沒吳定緣那麼強悍，索性堂堂正正，行正攻之法。所謂君子坦蕩蕩，小人長戚戚。我在臨清公開露麵，一來好讓張侯得知，二來可以令敵人誤會殿下也在臨清，您在濟南的行動壓力或可減少幾分。”
“於廷……於謙你真是……就不怕被碾為齏粉嗎？”
不直呼其名字，實在不足以表達朱瞻基此時內心的情緒。
於謙從容道：“臣在瓜洲之時，看到過彆人在攪石灰粉。當時臣就在想，曆代名臣都自比鳳凰、麒麟，而臣隻要做這清清白白的石灰便夠了，哪怕粉身碎骨，亦不為憾。”
朱瞻基眼眶沒來由地一熱，他想掙紮著起身，去攙攙這個南京城裡的小行人。於謙卻搶先一步，從懷裡取出那一尊小香爐，雙手奉上。太子接過香爐，摩挲著上頭的劃痕，百感交集，忽又遞給旁邊的吳定緣：“你瞧瞧，來，你瞧瞧。”
吳定緣麵色僵硬地接過銅爐，看到自己的血手印猶在，輕輕歎了一聲，輕到隻有他旁邊的蘇荊溪聽得見。
於謙接著張泉的敘述，繼續講道：“我與張侯會合之後，本意想去濟南救援。但張侯認為敵情不明，貿然前往容易壞事，遂按原計劃趕往德州。狻猊公子在漕河上的勢力可真不小，若非張侯交遊廣泛，有一批江湖上的朋友幫忙，隻怕我等中途就得被攔下來。”
“狻猊公子？”太子聽到這名字，有些詫異。
於謙撓撓頭：“這是漢王派來攔截我們的一員乾將，隻是聽聞其名號，卻不知來曆，不過他造成的麻煩委實不小。”這時吳定緣忽然開口道：“我聽昨葉何說過，她們白蓮教在淮安時被奪去了指揮權，就是狻猊公子出麵。”
張泉一雙銳目掃到吳定緣身上，很是好奇。他交遊廣泛，但真沒見過這種喪氣滿滿、意誌消沉的人，可偏偏是這種人，成了太子北歸的最大倚仗。他到底何德何能，讓太子繞路去了濟南？