他的嗓音沒有於謙那麼洪亮，用詞也很粗鄙，可沒人顧得上計較這些小毛病。此時即便一聲炸雷在午門前響起，所有人也不會聽見，因為滿耳都是吳定緣後半截的話：
太子還活著，很快回京。
太子還活著，很快回京。
太子還活著，很快回京。
張皇後身子一晃，幾乎一頭栽倒在地；而漢王渾身一僵，四肢血脈像是瞬間凝結；至於那一班習慣先謀後動的重臣，被這句話蘊含的意義直接砸蒙在原地。整個午門廣場，被這一句話攝走了所有的聲音與魂魄。若不是水麵上仍舊泛著無數漣漪，簡直要讓人錯以為這是一幅不會動的工筆重彩畫卷。
四麵八方的目光，如萬箭攢射到這條小船之上。吳定緣抱胸站在船頭，神情平靜，如同站在秦淮河畔觀望城頭落日一般。
他不懂朝政，也不明白宮廷角力的奧妙，更不可能解開這團亂麻——但何必去解？索性一刀劈斷，最簡單不過。午門前的局勢甭管有多複雜，吳定緣隻認準一點：太子一出，一切都將迎刃而解。
諸位大臣之中，最先反應過來的是楊士奇和呂震。這一對冤家對視一眼，居然很有默契地同時站出來，大聲喝道：“來者何人？”
“南直隸應天府捕吏吳定緣，我不是說過了嗎？”吳定緣有點無奈地回答。
這個頭銜令諸多大臣麵麵相覷。應天府？捕吏？一個未入流的卑微小吏，怎麼會和太子扯上關係？這時張皇後從羅傘下衝入雨中，踉蹌著撲到寬台邊緣，嘶啞著嗓子追問：“太子，太子他怎麼樣了？”
吳定緣雙拳一抱，大聲道：“啟稟皇後娘娘，太子在南京沒被炸死。如今他沿著漕河北上，明日即到京城，特派我先來報信。”
“我的兒啊……”張皇後驟聞喜訊，不由得大叫一聲，癱軟在寬台邊上。越王和襄憲王左右擁著母親，聽說大哥無事，也按捺不住歡喜。午門前的對峙局勢，開始變得混亂起來。
“等一下！”
吳定緣的背後，忽然響起一聲如雷巨吼。他回過頭去，終於與兩京之謀的始作俑者直麵相對。此時漢王已從震驚中恢複過來，他有一副極顯眼的濁黃大牙，此時左右磨動著，像是要一口把吳定緣吞下去嚼碎。
但喊出聲的不是他，而是世子朱瞻坦。他與父親的相貌一般無二，隻是臉孔略瘦，顯得很是陰鷙：“等一下！我們憑什麼相信你？”
吳定緣看向他：“太子死沒死，難道你們還不清楚嗎？你們從金陵到京城，可是派了不少人阻攔呢。”
“血口噴人！”朱瞻坦冷笑道，“你一條不知從哪裡跳出來的蕞爾狗驢，憑幾句沒實據的空口，就想糊弄皇後殿下與朝堂諸公嗎？”
吳定緣眉頭一皺，“蕞爾”他不懂，“狗驢”卻聽得分明。這時楊士奇開口道：“你既然說是太子派來，一定帶了憑證，可否取出來與我們一觀。”呂震橫了他一眼，惡狠狠地補了一句：“若是沒有，便是欺君之罪，理該淩遲！”
這時張皇後也從激動中緩了過來，她看向吳定緣沒作聲，顯然是默認了其他幾人的說辭。這人橫空出世，不明來曆，不拿出證據來確實難以服眾。
吳定緣笑了笑，他要的就是這個效果。
眾目睽睽之下，他緩緩把手伸進懷裡，取出一個油布包，裡麵包著一個竹魚筒。魚筒裡一共有兩封信：其中一封，乃是臨行之前太子手書，內中詳敘了從南京到北京的曲折經曆，還有張泉的附署背書；另外一封，則是張皇後發去南京的密函。
朝中大臣對朱瞻基以及張泉的書法，都不陌生；而張皇後當然更認得出自己發的密函，有這兩封信相互印證，足以證明吳定緣的說辭。而隻要朝中接受了太子還活著，漢王將會徹底失敗。
吳定緣右手高舉著魚筒，左手搖動小槳。船頭推開兩道漣漪，朝著張皇後的寬台劃來。每一個人的視線，都不由自主地被牽引到魚筒上麵，隨之移動。這裡麵藏的東西，將決定大明的未來。
小船剛剛劃過半程，吳定緣心中陡然生出急切的警兆。
還沒等他做出反應，遠處響起一聲巨響，隨即吳定緣的右掌被炸得血花四濺。
他的右掌在南京時曾被蘇荊溪刺傷，後來雖然恢複得不錯，但畢竟新傷初愈。此時一枚彈丸炸入掌心，將筋絡肌腱攪了個粉碎。五指無可抑製地鬆弛下來，那一個魚筒朝著洪水裡直直跌去。
吳定緣想要去接，可根本來不及抓住，隻能眼睜睜看著它落入水中，幾下便失去了蹤影。
周圍所有人同時“啊”了一聲，萬萬沒想到發生了這樣的變故。吳定緣毫不猶豫，立刻扔掉船槳，不顧右手已殘，整個人猛然躍入水中。
洪水雖深，畢竟隻是臨時漲起，水中沒那麼多雜物。他很快便在下麵摸到了一枚圓筒物事，大喜過望，可一撈出水麵，卻是心中一涼。隻見魚筒的蓋子沒了，裡麵灌滿了渾濁的沙水。他單手無法抽取裡麵的東西，隻得朝著寬台上奮力一扔。
魚筒劃出一條弧線，徑直落在了張皇後腳邊。她急忙俯身撿起來，顫抖著雙手朝魚筒裡看去，心下一片冰涼。那兩封至關重要的信箋都是生宣寫就，吸水性強，隻這麼一會兒工夫，便被泡成了兩團糊在筒壁上的半黑紙糜，彆說，連從筒裡取下來都難。
張皇後想要把它弄出來，可又怕徹底搞壞。尖細的指頭在筒口彷徨良久，始終無法下手。她瘦削的臉頰迅速褪色，上天怎麼如此殘忍，先給了一點希望，再殘忍地在她眼前掐滅。一股磅礴怒氣，從她的胸中升起：是誰敢如此大膽！
在不遠處，另外一條小船在洪水中飛速接近寬台。船頭是一個錦袍胖子，雙手抬著一把餘煙嫋嫋的手銃，剛才那一銃即是他發出來的。這胖子感受到了皇後的怒意，施施然轉過頭來，放下火銃，跪倒在船頭：“微臣臨淄王朱瞻域，護駕來遲，罪該萬死！”
一聽這名字，大部分人還沒反應過來是誰，漢王已是喜上眉梢，大牙磨動，暗暗叫了一聲好。而他身旁的世子朱瞻坦，見到魚筒被毀先是大喜，隨後發現動手的竟然是自己的五弟，那歡喜神色還沒來得及收回，便與隨後湧出的嫉恨撞出一片尷尬。
“你護的什麼駕！禁軍呢？你們都在乾什麼？快把這個在午門之前襲擊太子信使的狂徒抓起來！淩遲處死！”張皇後憤怒至極，幾乎口不擇言。
朱瞻域不慌不忙，叩首大聲道：“臣先前在漕河之上追查戕害太子的凶手，此人至為可疑。臣尾隨一路到了京城，可惜晚了一步。眼見他假借太子之名，欲接近皇後殿下行刺，臣示警不及，隻得舉銃阻之。隻要您與兩位親王無恙，臣甘受責罰。”
他說得大義凜然，冠冕堂皇，一時間周圍的重臣們都有些動搖。吳定緣畢竟來曆不明，在魚筒書信證實之前，誰也沒法下定論他是太子一方的。朱瞻域匆忙趕來，一見疑犯靠近貴人，情急之下先發矢阻止，道理上是能解釋通的。
張皇後怒道：“你若生疑，為何不先射人，卻去射魚筒！”朱瞻域搖頭苦笑：“臣射藝不精，有愧列祖列宗。”
從朱瞻域射擊的位置到吳定緣，差不多有個百步之遙，火銃射偏一點實屬正常。至於怎麼會恰好偏到右手魚筒，這隻能歸結為巧合了。
這時漢王也開口喝道：“你這個孽子，我不是教你在家讀書！怎麼又跑去漕河了？”有了父王墊話，朱瞻域立刻接道：“啟稟父王，兒臣在樂安州聽聞南京慘事，極為不安。恰好靳榮遣人送來書信，說有可疑之人在漕河活動。兒臣便自作主張，要為兄長報仇！”他演技很好，此時抬起頭來，雙眼居然跳動起複仇的火焰。
“太子在南京遇害，他一個山東都指揮使，相隔千裡，怎麼輪得著他發現線索？”楊士奇站出來質疑道。
“皇後殿下、父王，還有朝堂上的袞袞諸公，你們難道還沒想到嗎？”朱瞻域抬起頭來，掃視一圈。呂震不失時機地高聲道：“難道……是白蓮教佛母？!”
白蓮教發祥於山東，結結實實地造了幾年反。後來雖然被朝廷壓製了下去，可佛母開枝散葉，全國皆有信徒。這些重臣精於政務，對這個極為敏感，一聽說是白蓮教所為，頓時覺得合情合理。
朱瞻域一指吳定緣：“寶船行至南京時，正是因為船上混入白蓮教徒，伺機引爆火藥，以致儲君山崩。而這個人，極可能是白蓮信徒中的護法一流，身負任務闖入午門。”
他說的這些細節，與諸多大臣收到的消息幾無區彆，一時間連張皇後都有些動搖了。楊士奇眉頭一擰，他一看呂震那張遮掩不住的得意嘴臉，便知事情一定有蹊蹺。可魚筒既毀，他著實難以回護，隻好開口道：“吳定緣，你可有什麼要辯白的？”
吳定緣站在小船上，捂住汩汩流血的右手，任憑大雨潑澆：“太子明日即可到京，你們多等一天不就得了？”
張皇後在寬台上盯著這個有些憊懶的家夥，他的眼神裡沒有驚慌，也沒有遊移，平靜得好像午門前的這些變故他一點都不在乎。不知為何，她一看便知道這個人沒有撒謊，這麼多年了，無論宮裡朝內，她還沒見過如此單純的眼神。
“多等一天？”她在提出疑問，語氣卻像是尋求肯定似的。
“是的，多等一天而已，你們可以把我關起來，等著看到底誰在撒謊。”
張皇後轉向其他人，楊士奇率先表示讚同。都耗了這麼久，也不差這一天。其他大臣也紛紛點頭，呂震卻跟他唱起了反調：“這人一拿不出身份證明，二說不清白蓮信徒。他說多等一日，諸位便多等一日，萬一背後還有更大的陰謀，我等可就是幫凶了。”
“你怎麼知道他是？”
“你怎麼知道他不是？”呂震提高了嗓門，“白蓮教徒，個個悍不畏死。我來問你，倘若他們在京城欲做一件大事，隻欠一日便可布完局麵，送一個死士過來拖延出殯。出了事你能負責？”
兩邊眼看又要吵起來，這時朱瞻域又開口道：“以臣之見，這一天必是白蓮教拖延之策。”
漢王佯罵道：“衝撞禦前的罪過還沒算清楚，誰讓你開口！”呂震不失時機接過去：“你為何這麼說？可是有什麼證據？”
朱瞻域把船劃到三個寬台的中心點，四方拜了一圈，盯著吳定緣大聲道：“因為太子確鑿已然身亡，所以他說太子明日返京，必是彆有所圖，不可中了奸賊的圈套！”
楊士奇冷笑道：“他說太子歸京沒證據，你說太子身亡，可有確實證據？”
“寶船爆炸，東宮全員身死，諸位貴人府上不也都收到消息了嗎？”
“那些消息彼此矛盾，有說太子被炸死的，又有說太子回皇城的，一片混亂。你憑什麼說太子確鑿身亡？我要的是直接證據，不是道聽途說！”
楊士奇豁出去了，在這個節骨眼上，無論如何也得咬定太子沒死，否則局麵將不可翻覆。可他看向朱瞻域時，卻從對方的眼神裡看出一絲得意，仿佛早就在等著自己這句質疑。
他暗叫不好，還未想該如何反應，朱瞻域從懷裡拿出了一塊物事。
這物事乃是一塊青蓮雲形玉佩，小孩巴掌大小，上鐫“惟精惟一”。不過在大雨淋漓之中，大家隔得太遠，看不清楚細節。朱瞻域高舉著這一塊玉佩，劃著小船接近張皇後所在的寬台。當經過吳定緣身邊時，朱瞻域得意地瞥了他一眼，然後把玉佩恭敬地交給張皇後。
張皇後一拿到玉佩，下巴便哆嗦起來。不是因為不熟悉，是太熟悉了。
這一塊“惟精惟一”玉佩，乃是朱棣北征時賜給皇太孫朱瞻基的，寓勸勉向學之意。朱瞻基將其貼身掛著，從不離開。無論宮中朝外，都很清楚這玉佩來曆。張皇後一上手，便能判斷出絕非贗品。遠處諸位大臣雖然見不到細節，但看到張皇後的反應，無不麵色大變。
這塊玉佩，此時卻落在朱瞻域手裡，這意味著什麼，不言而喻。
難道……太子是真的死了？在場眾人閃過同一個念頭。
楊士奇一振袍角，急聲道：“光是一枚玉佩，如何能證明太子安危？或是失落了也說不定！”他拿眼光去看張皇後，卻見她瘦弱的身軀晃了幾晃，直挺挺地向後仰倒過去。那一頂華貴雍容的九龍九鳳冠，從她的頭頂滑落，重重地砸在了地上，珠鈿登時四處散落。
鳳冠這一摔，牽著楊士奇的心意也猛猛一墜。
張皇後是洪熙皇帝這一係的中流砥柱，若她就此倒下，這邊將再無能與漢王抗衡之人。楊士奇舔了舔乾澀的唇角，還要昂頭繼續抗辯：“這玉佩到底是什麼來路！”
可這話的聲音，連他自己都感覺中氣不足。呂震得意地瞥了楊士奇一眼，去問朱瞻域：“楊少傅的疑問也有道理，你從哪裡得來這物事的？”
“這是五月二十二日在淮安一個白蓮教徒身上搜檢而來，臣知道是太子之物，這才急忙送來京城。”
漢王喝道：“畜生，怎麼走得這麼慢！為何不早送來！”朱瞻域跪倒在地，放聲大哭：“兒臣因為調查真凶，一路被白蓮教徒追殺，幾乎九死一生。全靠靳都指揮使撥來一支兵馬，把兒臣一路護送到京城，不想還是沒趕上為先皇送終。”
在場之人，心頭無不大震。不是被漢王家五公子的孝心感動，是因為這番話裡透露出來的驚人信息：靳榮的山東兵，竟然到了京城了？
朝中原來保持大體平靜，是因為諸衛禁軍嚴守中立，漢王與張皇後都停留在禮法爭執上。但靳榮麾下的山東衛所兵，可是鐵杆的漢王舊部，他們神不知鬼不覺地潛入京城，這意味可大了。
想當年靖難之役的一開場，建文密旨給北平布政使張昺、都指揮使謝貴，讓他們前往燕王府邸，逮捕朱棣。當時謝、張二人明明掌握著北平明軍主力，沒想到朱棣早早集結了八百私兵，一待二人進府便一舉撲殺。可見有一支自己能掌握的武裝力量，是多麼重要。
漢王會不會故技重演，用這支力量把忠於前朝的大臣們也殺死在午門之前？誰也不好說。
太子玉佩的出現，張皇後的暈倒，如今再加上山東兵進京的消息，讓午門前的均勢徹底被打破。仿佛被人事所感應似的，一陣劇烈的狂風突然吹過紫禁城，掀飛了所有的羅傘，甚至讓飄搖的雨勢順著風向扭轉，如同一條矯矯水龍浮現於皇城之上。
所有人都狼狽地抬起手去遮擋，所有人都強烈地感應到，這天，要變了……
朱瞻域跪在雨裡，雙手卻不自覺地前撐支起，心中豪氣橫生。這一番局麵，乃是憑他一己之力翻轉過來的，說是一舉定鼎也不為過。而反觀他那位兄長，隻會緊跟著父王，無所作為，怎麼有臉做世子？做太子？
朱瞻域微微抬起頭來，與朱瞻坦四目相對，後者怨毒深刻，前者卻露出一絲無上的快意，甚至還有一絲憐憫。
漢王對於自己兩個兒子的心態毫無知覺，他整個人正處於一種極度的亢奮狀態中。經年的隱忍，橫跨兩京的漫長籌謀，這一切終於接近尾聲。中間雖諸多波折，但畢竟他才是笑到最後的人。漢王磨動牙齒，鬆了鬆烏角腰帶，露出素袍下的一抹赤色來。
這是最後一次穿它了，接下來，就可以換上明黃顏色了。
這時呂震的聲音，從風雨聲中傳了出來：“天色有變，大行皇帝得儘快出殯才成！”
他雖然沒指明讓誰挽車，但答案是明擺著的。漢王傲然望向那邊，兩位小藩王趴在暈倒的母親身邊，正嚶嚶地哭著。沒了張皇後站出來，這兩個孩子什麼也做不了。至於那一群大臣，他們更沒資格再來質疑。
引龍，挽哀繩，舍我取誰？普天之下，還有誰有資格跟我一爭？
朱瞻域恰到好處地把小船開過來，載上漢王。朱瞻坦也想跟過去，漢王卻淡淡道：“你在這裡等著。”朱瞻坦一怔，朱瞻域已經把船劃開了。
小船晃晃悠悠，朝著停放龍的那一座寬台遊去。漢王在船頭挺直了身軀，睥睨四方，每近龍一分，身上的威壓感便洶湧一分。
為了不讓洪水淹沒棺槨，海壽他們帶人在龍下麵堆了好多磚石木架，堆得猶如一座小山。小船停靠在了寬台邊緣，朱瞻域知道父親需要獨享這一段美妙的時光，便留在了船上沒動。
漢王從船上走下來，下意識仰頭望去一眼。山頂上那一具暗黃色的帝王棺槨近在咫尺，“大行皇帝梓宮”的銘旌在高高招展，甚至可以看清側麵那金絲楠木特有的細致紋理，何其華貴！但無論多麼華貴，它終究是給死人用的囚籠。蓋子與棺身之間那一條薄薄的縫隙，是誰也無法逾越的天塹。
“兄長，我給你親自送去陵寢，那把椅子，就給我吧！”
漢王喃喃自語了一句，抬步朝著山頂緩緩走去。現在他要做的，就是牽起棺槨後的哀繩，導引龍出得端門，再去太廟辭祖，帝位歸屬便無可動搖。
他走到龍前，低頭去尋找那根哀繩。這是一根浸了蓖麻油的五股藤絞繩，中間還編入一股白線。繩子末端拴在馬車的尾部，像一條蛻皮的蛇鬆散地盤在車底下，繩頭延伸到另外一端。
若在平時，應該有內官把繩頭遞過來。不過如今情況特殊。漢王便貓下腰，親自去撿那邊的繩頭。可他伸手即將碰到哀繩的時候，忽然發現一隻皂紋翹頭靴子正踩住繩子。
龍旁邊還有人？漢王心中一驚，再要抬眼看去，那靴子已飛起一腳，惡狠狠地踹在了他胸口上。
這一腳力度奇大，漢王頓覺呼吸一窒，身子朝後仰倒下去。這座小山搭得倉促，坡度很陡，他這一仰倒，直接滾落到了寬台邊緣，嘴巴狠狠撞在一處凸角。留在船上的朱瞻域嚇了一跳，他急忙跳下船去攙父王。漢王狼狽地爬起身來，摸了摸滿是鮮血的嘴邊，手裡竟多了兩枚斷裂的門牙。
曾經有相師說，他這一對駢齒是聖賢之相，比如孔子就是這樣的。而現在，這對他引以為豪的駢齒，居然被生生磕斷了，到底是誰？膽敢對大明天子做這種大逆不道之事？
父子倆惱怒地朝上頭看去，隻見一個瘦高的影子站在龍車頂，叉開兩腿，居高臨下地俯瞰著他們。他的右手垂下來，手掌處還滴著鮮血，一滴滴都灑在棺槨之上。
“吳定緣？!”朱瞻域吼道。
剛才大家的注意力都在張皇後那裡，沒料到這個小賊居然偷偷跑到龍這裡了，打了漢王一個措手不及。
“這人到底什麼來頭？太子陰養的死士？”漢王疑道。朱瞻域搖頭道：“確實隻是應天府的一個小捕快，不過太子沒死，與他大有乾係。”他一邊說著，一邊露出迷惑不解的神情。
吳定緣這個家夥，到底想做什麼？大局已定，連張皇後都沒辦法，他一個小捕快還指望有機會翻盤？
難道他在拖延時間，等太子趕到？朱瞻域更加奇怪，且不說他已派出兩股青州旗軍精銳，在京津之間攔截圍堵。就算太子運氣逆天逃過追殺，他也絕等不到。周圍那麼多禁軍，幾個呼吸之間便可以把他剁成一堆肉泥。
如此垂死掙紮，意義何在？
從吳定緣的表情上，朱瞻域看不出答案。他也不多想，直接從船上抄起那把手銃，填藥裝丸，動作十分麻利。剛才對準的是右手，這一次該瞄準的是心臟了。早點弄死這隻蒼蠅，不要再耽誤父王奪位了。這個距離，絕不會射偏。
吳定緣也看到了朱瞻域的舉動，他淡定地伸出僅存的左手，在半空輕輕緊握，然後做出了一個簡單的動作。
他抬起長腿，對著龍的車廂用力一踹。
龍乃是移靈專用，所以四邊車廂不需要似尋常大車那樣加固，僅僅隻是用榫卯卡住幾條雕花擋板。被吳定緣這麼一踹，雕花擋板應聲而碎。
這座寬台的坡度很陡，龍車在頂端擺成一個傾斜的角度，隻是車輪被軔石擋住。此時擋板沒了，擱在車上頭的楠木棺材登時失去約束，從車廂徐徐滑出。
這是大行皇帝出殯用的龍棺，不是陵寢裡用的那種真正的棺槨，但也得有兩三百斤。這麼沉重的一尊重物，靠著自身重量朝下方隆隆地滑去，好似一條從乾船塢下水的大舟。
朱瞻域本來已瞄準了吳定緣，一見此物泰山壓頂般朝他們父子撞來，嚇得麵無人色，趕緊收起火銃，抱著漢王朝旁邊的小船上倒去。
隻是一瞬間的交錯，盛殮著洪熙皇帝遺體的龍棺與漢王擦肩而過，呼嘯著砸入水麵。一時間，午門前諸多貴人心中俱是激起了巨大的水花。：，，，